KRITIK: Abigail's Party, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Mike Leighs ikonisches Stück Abigail's Party, das derzeit im Queen's Theatre, Hornchurch, vor einer Tour gespielt wird.

Die Besetzung von Abigail's Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, London

Vier Sterne

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Seit seiner Entstehung im Jahr 1977 hat Mike Leighs ikonisches Stück Abigail's Party auf der Bühne in London, im gesamten Vereinigten Königreich und sogar Off-Broadway neues Leben gefunden. Doch nun ist es endlich zu seinen Wurzeln in Essex zurückgekehrt, in einer unterhaltsamen neuen Inszenierung im Queen's Theatre in Hornchurch, gleich die Straße runter von Romford. Vor der Kulisse von Lee Newbys akribischem und entzückendem Retro-Set erforscht es den Wandel und die sich verändernden Werte der Gesellschaft der 1970er Jahre durch ein Samstagabend-Zusammensein mit Drinks im Haus der gesellschaftlich ehrgeizigen Beverly und ihres gestressten Ehemanns Laurence. Mit Käse-Ananas-Häppchen und jeder Menge Gin und Bacardi unterhalten sie ihre Nachbarn: das junge Paar Ange und Tone sowie die geschiedene Mutter Sue, die sich aus dem Weg ihrer 15-jährigen Punk-Tochter Abigail bei deren Hausparty hält.

Melanie Gutteridge und Liam Bergin in Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Dinge, die unausgesprochen zwischen den beiden Ehen stehen, sind kaum unter der Oberfläche, und während der Alkohol fließt, treten deutliche Anzeichen von Unzufriedenheit, Feindseligkeit und Ressentiments zutage – doch all dies wird gerade noch durch die erzwungene Höflichkeit der Veranstaltung unter Kontrolle gehalten. Der anhaltende Reiz des Stücks verdankt sich viel Leighs Gespür für die Alltagssprache, mit Zeilen, die dazu beigetragen haben, dass es ein viel zitiertes Kultklassiker wurde, aber es gibt Themen, die auch über die 1970er Jahre hinaus Widerhall finden.

Vierzig Jahre später ist Beverly und Laurences Besessenheit mit Klasse noch immer relevant, wo soziale Mobilität und Chancen für Arbeiter kaum bestehen. Während das Thema Rasse nur flüchtig von den fünf weißen Charakteren angesprochen wird, zeigt das Stück Menschen, die in einer Zeit massiver sozialer Umwälzungen ihren Alltag bestreiten – etwas, das im Brexit-Britain ebenso spürbar ist. In den Höhepunkten der "Women's Lib" zeigt es Menschen, die versuchen, ihre Identitäten in der Ehe zu finden, wo traditionelle Rollen durch den Feminismus in Frage gestellt wurden. Es gibt eine beunruhigend pintereske Qualität zu Zeiten, besonders wenn die Charaktere die Partner zum Tanzen tauschen, aber unter der Regie von Douglas Rintoul betont diese Inszenierung auch Leighs Darstellung männlicher Gewalt, von Laurences frustrierten Wutausbrüchen bei Beverly bis Tones finsterer Verzweiflung über die warmherzige Ange.

Amy Downham und Melanie Gutteridge in Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Trotz aller dunkleren Themen ist der größte Reiz von Abigail's Party seine Komik, und diese ist unter Rintouls Regie reichlich vorhanden. Melanie Gutteridge überwindet die Erinnerungen an vergangene Beverlys, von Alison Steadman bis zur jüngeren Jill Halfpenny und Amanda Abbington, mit einer ungewöhnlich zurückhaltenden Darstellung, die jedes Risiko von 1970er-Camp vermeidet. Ständig darauf bedacht, ihren gesellschaftlichen Status zu bestätigen, wirkt sie nur glücklich und entspannt, wenn sie zu ihren Lieblingspopsongs tanzt. Und ja, wir haben immer noch Demis Roussos und andere Hits der Siebziger, darunter Baccaras eindrucksvolles "Yes Sir, I Can Boogie".

Auch wenn Beverlys Gesicht auf allen Postern zu sehen ist, erlaubt dieser Ansatz zu ihrer Figur dem Stück, noch mehr zu einem Ensemblestück zu werden. Amy Downham glänzt als gutherzige Ange, die einzige Figur, die sich in ihrer Haut wohl zu fühlen scheint. Mit einem perfekten Romford-Akzent ist ihre Ange kein schüchterner Tölpel, sondern jemand, der sein Leben im Griff hat, mit einem starken Rückgrat und praktischem gesunden Menschenverstand, die dann zum Vorschein kommen, wenn es wirklich zählt.

Melanie Gutteridge als Beverly Foto: Mark Sepple

Christopher Staines ist hervorragend als Laurence, ein gespanntes Kernstück von Nervosität, das in einem Hauch von freundlichem Charme überzogen ist, während Susie Emmett perfekt als mittelklassige Sue ist, die besorgt und leicht verwirrt über das Verhalten ihrer Nachbarn ist. Liam Bergin ist eine mürrische, finstere Präsenz als Tone, ein gescheiterter Profifußballer, der gezwungen ist, als Computerbediener zu arbeiten, und der anscheinend wenig Liebe für seine gesprächige, sozial selbstbewusste Ehefrau hat. Obwohl die vertrauten Charaktere alle da sind, gibt Rintoul uns eine neue Perspektive auf sie, die sie so lebendig und real macht wie vor vier Jahrzehnten.

Läuft im Queen's Theatre Hornchurch bis zum 22. September 2018 und geht dann auf Tour.

26. September-20. Oktober: Derby Theatre 30. Oktober-17. November: Salisbury Playhouse 27.-29. November: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg