LA GRANDE INTERVISTA: Maury Yeston, Compositore di Titanic

Maury Yeston è il compositore di musical pluripremiati tra cui Nine, Grand Hotel, Titanic e Death Takes A Holiday. Douglas Mayo lo ha incontrato per parlare di come si riesca a far cantare sul palcoscenico il più grande disastro marittimo di sempre e di cosa lo ispiri quando si tratta di scrivere grandi musical. È davvero rinfrescante parlare con un compositore come Maury Yeston. È straordinariamente schietto e disponibile quando racconta i suoi musical. Chiacchierando con Maury abbiamo deciso di partire dall’inizio del processo e chiedergli come scelga quali storie raccontare.

“Ho sempre creduto che le idee che sembrano ottime per uno spettacolo magari non lo siano, e che quelle che suonano insolite possano invece funzionare benissimo”, dice. “Penso dipenda dal fatto che il pubblico ama essere sorpreso e, nel momento in cui gli mostri qualcosa che si aspettava, smette di seguirti. Se invece lo metti alla prova e dici che stai preparando un musical basato su un film surrealista di Fellini, o sul più grande disastro marittimo della storia, di solito gli si accende la curiosità e, quando riesci nell’impresa, il pubblico ne esce davvero appagato”.

E quindi, com’è nata l’idea di portare Titanic in scena?

“Mi venne l’idea dello spettacolo nell’autunno del 1985, quando Ballard scoprì il Titanic. In quel periodo, con l’avvicinarsi del nuovo millennio, iniziai a pensare che la storia del Titanic fosse una delle storie centrali del Novecento: è il momento in cui il vecchio XIX secolo crolla e nasce il mondo moderno. Mi sembrava una storia importante sulla fallibilità di riporre una fiducia totale nella tecnologia moderna. Pensai che potesse diventare un racconto straordinario. Poco dopo esplose lo space shuttle, e pensai: ecco una lezione che dobbiamo continuare a imparare”.

“Fu solo all’inizio degli anni ’90 che capii che non era soltanto una storia di catastrofe: era anche una storia dei grandi sogni dell’umanità, della nostra idea di progresso, di quella spinta che porta, per esempio, a creare un vaccino contro la polio. Loro volevano soltanto costruire una nave sicura: una nave dei sogni. Ha portato persone verso un nuovo mondo, ha dato vita a una nuova società e da lì è cominciata la corsa”.

Immagino però che la scelta di portare la storia del Titanic su un palco di Broadway sia stata accolta con sarcasmo. Che tipo di reazioni ha ricevuto quando ha iniziato a parlarne?

“Le prime persone a cui lo dissi furono lo scrittore Peter Stone, autore del musical 1776, e lui rispose: ‘Che buffo, ho sempre pensato che fosse una buona idea. Voglio scriverlo con te’. È lo stesso uomo che ha preso la questione se il Congresso avrebbe firmato o meno la Dichiarazione d’Indipendenza e l’ha trasformata in un grande musical. A entrambi sembrò un’idea perfettamente ragionevole.

Gli dissi soltanto: Peter, anche se tutti conoscono la storia, dobbiamo comunque tenere il pubblico col fiato sospeso, a chiedersi cosa succederà—e credo che lui ci sia riuscito”.

“Ci vollero circa sette anni e mezzo prima del debutto. Spesso queste cose richiedono moltissimo tempo, se consideri tutti i componenti che devono incastrarsi; ed è anche per questo che penso sia saggio, per i musical, affrontare storie dal carattere senza tempo—qualcosa come Pigmalione o Titanic—non la moda del momento, ma qualcosa destinato a durare e a interessare le persone per decenni”.

Le difficoltà nel portare lo spettacolo alla prima sono state molto raccontate dalla stampa. È stato davvero così tormentato come lasciavano intendere i giornalisti?

“Con Titanic è successo qualunque problema tu possa immaginare. Gli intoppi tecnici furono incredibili—siamo ancora arrabbiati con Julie Taymor e Spider-Man per averci strappato il record del peggior periodo di anteprime nella storia di Broadway. Ne andavamo molto fieri. La stampa ci massacrò fin dall’inizio; anzi, un giornale di New York coniò la frase ‘Guardateli cantare, guardateli ballare, guardateli affogare’. Sul palco non funzionava nulla. Avevamo una navicella che avrebbe dovuto muoversi—ma non lo faceva; l’ascensore che doveva sollevare metà palcoscenico faceva così tanto rumore che non si sentiva la musica; poi a volte non funzionava proprio, e allora alzavamo le luci e dicevamo: ‘Signore e signori, abbiamo problemi ad affondare il Titanic’. Ovviamente la cosa finì sui giornali, quindi fu esaltante quando vincemmo tutti e cinque i Tony Awards per cui eravamo stati nominati. A salvarci fu la stampa britannica e quella fuori città: non vivendo a New York durante le anteprime, arrivarono allo spettacolo a mente aperta, senza aspettarsi di vedere tutti i guai di cui i newyorkesi avevano sentito parlare. Quando vennero, videro lo show come doveva essere e brillò davvero”.

Ricreare un momento così terribile della storia deve aver comportato molte sfide. Come si riesce a rendere sul palco, in un musical, momenti di puro orrore?

“C’è un momento nello spettacolo in cui gli uomini fanno salire sulle scialuppe donne e bambini: una scelta davvero inconcepibile. Come la metti in un musical? Mi ricordai che, in un musical precedente, avevo scritto una scena in cui un padre doveva spiegare qualcosa a un bambino, e lì stava la soluzione: dovevamo spiegare l’orrore come spiegheresti a un bambino Hitler o un’altra cosa terribile. Mrs Thayer allaccia a un bambino un giubbotto di salvataggio mentre il cast canta ‘We’ll meet tomorrow’. Fu una canzone scritta durante la notte e messa in scena la sera successiva senza orchestrazioni; e da quel momento la nostra fortuna cambiò”.

“Credo che i musical debbano essere come radiodrammi, nel senso che devono reggere anche solo ascoltandoli. Allo stesso modo, devi essere un compositore completo: non stai scrivendo soltanto melodia o armonia, stai scrivendo tutta la musica. C’è quel momento con Mr Fleet, lassù nel nido del corvo, che canta ‘No Moon’, e la musica deve trasmettere l’immobilità dell’oceano. Trovare il tono dello spettacolo fu difficile, ma lo impostammo già nell’ouverture con una combinazione di accordi maggiori e minori. Il compito non era convincere il pubblico che il Titanic non sarebbe affondato, ma convincerlo che le persone a bordo non avrebbero mai creduto possibile una cosa del genere, e quindi restavano in una costante negazione anche mentre la nave stava affondando”.

“Penso anche che, tra tutti gli spettacoli che ho fatto, Titanic sia quello che più sembra creare un senso di famiglia tra chiunque lo metta in scena—che si tratti di un gruppo scolastico, di un cast professionista o di una società operettistica amatoriale a Belfast o a Stevenage. Crea letteralmente una famiglia di persone appassionate e diventa un’esperienza che cambia la vita. Addirittura, uno studente laureando in sociologia in un’università statunitense ha scritto una tesi di dottorato sulla sociologia di un gruppo amatoriale che metteva in scena Titanic. Se chiedi a chiunque lo allestisca, l’esperienza sembra amplificata dal senso di famiglia che si crea. Si finisce per viverla in modo personale e per chiedersi cosa sarebbe successo se quel giorno si fosse stati su quella nave. Come ci saremmo comportati—saremmo sopravvissuti?”

Il nuovo musical di Maury, Death Takes A Holiday, sarà presentato al Charing Cross Theatre più avanti quest’anno. Presto altri aggiornamenti su questa produzione. Prenota ora Titanic al Charing Cross Theatre