DAS GROSSE INTERVIEW: Maury Yeston, Komponist von Titanic

Maury Yeston ist der Komponist preisgekrönter Musicals wie Nine, Grand Hotel, Titanic und Death Takes A Holiday. Douglas Mayo hat sich mit ihm getroffen, um darüber zu sprechen, wie man das grosse maritime Unglück auf der Bühne zum Singen bringt – und woher er seine Inspiration nimmt, wenn es darum geht, grossartige Musicals zu schreiben. Es ist erfrischend, mit einem Komponisten wie Maury Yeston zu sprechen. Er ist bemerkenswert offen und direkt, wenn es um seine Musicals geht. Im Gespräch mit Maury beschlossen wir, ganz am Anfang des Prozesses anzusetzen und zu fragen, wie er entscheidet, welche Geschichten er erzählen möchte.

„Ich habe immer geglaubt, dass Dinge, die sich nach einer guten Idee für eine Show anhören, es vielleicht gar nicht sind – und dass Dinge, die sich nach ungewöhnlichen Ideen anhören, tatsächlich sehr gut funktionieren können“, sagt er. „Ich glaube, es läuft darauf hinaus, dass das Publikum gern überrascht wird, und in dem Moment, in dem man ihm etwas zeigt, das es ohnehin erwartet, schaltet es ab. Wenn man sie herausfordert und sagt: Wir machen ein Musical nach einem surrealistischen Fellini-Film – oder über das grösste maritime Unglück der Geschichte –, dann weckt das ihre Neugier. Und wenn es gelingt, ist das Publikum sehr dankbar.“

Wie kam es also zur Idee, Titanic auf die Bühne zu bringen?

„Die Idee für die Show hatte ich im Herbst 1985, als Ballard die Titanic entdeckte. Damals, mit dem nahenden Jahrtausendwechsel, begann ich zu denken, dass die Geschichte der Titanic eine der zentralen Geschichten des 20. Jahrhunderts ist – daran sieht man, wie das alte 19. Jahrhundert unterging und die moderne Welt geboren wurde. Ich hielt es für eine wichtige Geschichte über die Fehlbarkeit, wenn man sein vollständiges Vertrauen in moderne Technologie setzt. Ich fand, das würde eine aussergewöhnliche Geschichte abgeben. Nicht lange danach explodierte das Space Shuttle, und ich dachte: Das ist eine Lektion, die wir immer wieder lernen müssen.“

„Erst Anfang der 1990er wurde mir klar, dass es nicht nur eine Katastrophengeschichte ist, sondern auch eine Geschichte von den grossen Träumen der Menschheit – von unserer ganzen Idee von Fortschritt, von dem, was Menschen dazu bringt, zum Beispiel einen Polio-Impfstoff zu entwickeln. Alles, was sie wollten, war ein sicheres Schiff – ein Schiff der Träume. Es brachte Menschen in eine neue Welt, es liess eine neue Gesellschaft entstehen – und dann ging es richtig los.“

Aber die Entscheidung, die Titanic-Geschichte am Broadway auf die Bühne zu bringen, wurde doch bestimmt erst einmal belächelt. Wie haben die Leute reagiert, als er anfing, von seiner Idee für Titanic zu erzählen?

„Die ersten, denen ich davon erzählt habe, waren der Autor Peter Stone, der 1776, das Musical, geschrieben hatte – und er sagte: Das ist lustig, ich fand immer, das wäre eine gute Idee. Ich will das mit dir schreiben. Das ist der Mann, der die ganze Frage, ob der Kongress die Unabhängigkeitserklärung unterschreiben würde oder nicht, genommen und daraus ein grossartiges Musical gemacht hat. Für uns beide klang es einfach nach einer vollkommen vernünftigen Idee.

Ich habe zu Peter nur gesagt: Auch wenn jeder die Geschichte kennt, müssen wir es irgendwie schaffen, dass das Publikum auf der Stuhlkante sitzt und sich fragt, was als Nächstes passiert – und ich finde, das hat er geschafft.“

„Es hat etwa siebeneinhalb Jahre gedauert, bis es Premiere hatte. So etwas dauert oft sehr lange, wenn man all die Bausteine berücksichtigt, die zusammenkommen müssen. Ich glaube, deshalb ist es klug, wenn Musicals Stoffe von zeitloser Natur behandeln – so etwas wie Pygmalion oder Titanic: nicht nur der Hype des Monats, sondern etwas, das Bestand hat und Menschen über Jahrzehnte interessiert.“

Die Schwierigkeiten, die Show bis zur Premiere zu bringen, waren in der Presse gut dokumentiert. War es wirklich so unerquicklich, wie die Reporter es dargestellt haben?

„Bei Titanic ist wirklich jedes einzelne Problem passiert, das man sich vorstellen kann. Die technischen Pannen waren aussergewöhnlich – wir sind bis heute sauer auf Julie Taymor und Spider-Man, weil sie uns den Rekord für die schlimmste Preview-Phase aller Zeiten am Broadway abgenommen haben. Wir waren ziemlich stolz darauf, diesen Rekord zu halten. Die Presse hat uns von Anfang an zerrissen; eine New Yorker Zeitung erfand sogar den Slogan: ‚Watch them sing, watch them dance, watch them drown‘. Am Bühnenbild funktionierte gar nichts. Wir hatten ein kleines Schiff, das sich bewegen sollte – tat es aber nicht; der Lift, der die halbe Bühne anheben sollte, machte so viel Lärm, dass man die Musik nicht hören konnte; und manchmal funktionierte er überhaupt nicht, also machten wir das Saallicht an und sagten: ‚Meine Damen und Herren, wir haben Probleme damit, die Titanic zum Sinken zu bringen.‘ Natürlich stand das alles in der Presse – umso aufregender war es, als wir alle fünf Tony Awards gewannen, für die wir nominiert waren. Die britische Presse und die auswärtige Presse haben uns gerettet. Weil sie während der Preview-Phase nicht in New York waren, kamen sie unvoreingenommen in die Vorstellung und erwarteten nicht all die Probleme, von denen die Einheimischen gehört hatten. Als sie kamen, sahen sie die Show so, wie sie gedacht war – und sie hat wirklich geglänzt.“

So einen schrecklichen Moment der Geschichte nachzubilden, muss eine besondere Herausforderung sein. Wie vermittelt man solche Momente des Grauens auf der Bühne in einem Musical?

„Wir hatten im Stück einen Moment, in dem die Männer die Frauen und Kinder in die Rettungsboote setzen – eine wirklich unbegreifliche Entscheidung. Wie packt man das in ein Musical? Ich erinnerte mich an einen Moment in einem früheren Musical, in dem ich eine Szene geschrieben hatte, in der ein Vater einem Kind etwas erklären muss – und das war die Lösung für diese Szene. Wir mussten das Grauen so erklären, wie man einem Kind Hitler oder etwas anderes Schreckliches erklären würde. Mrs Thayer schnallte einem Kind eine Schwimmweste um, während das Ensemble ‚We’ll meet tomorrow‘ sang. Das Lied wurde über Nacht geschrieben und am folgenden Abend – ohne Orchestrierungen – in die Show gestellt. Und ab diesem Moment wendete sich das Blatt für uns.“

„Ich glaube, Musicals müssen wie Hörspiele funktionieren – in dem Sinn, dass man sie auch nur durchs Zuhören verstehen können muss. Und ebenso muss man ein vollständiger Komponist sein: Man schreibt nicht nur Melodie oder Harmonie, sondern die ganze Musik. Da ist dieser Moment mit Mr Fleet oben im Ausguck, wenn er ‚No Moon‘ singt – und die Musik muss die Stille des Ozeans vermitteln. Den Grundton der Show zu finden, war schwierig, aber wir haben ihn in der Ouvertüre mit einer Kombination aus Dur- und Mollakkorden gesetzt. Die Aufgabe war nicht, das Publikum davon zu überzeugen, dass die Titanic nicht sinken würde, sondern davon, dass die Menschen an Bord nie für möglich gehalten haben, dass es passieren könnte – und deshalb selbst dann noch in einem Zustand ständiger Verdrängung waren, als das Schiff bereits sank.“

„Ich finde auch, dass von allen Shows, die ich gemacht habe, Titanic diejenige ist, die am stärksten ein Familiengefühl unter allen erzeugt, die sie auf die Beine stellen – egal ob Schulgruppe, Profi-Ensemble oder eine Amateur-Operngesellschaft in Belfast oder Stevenage. Sie schafft buchstäblich eine Familie leidenschaftlicher Menschen und wird für sie zu einer lebensverändernden Erfahrung. Tatsächlich hat ein Soziologie-Doktorand an einer US-Universität eine PhD-Arbeit über die Soziologie einer Amateurgruppe geschrieben, die Titanic auf die Bühne bringt. Fragt man irgendjemanden, der die Show macht, scheint das Erlebnis durch dieses Familiengefühl noch intensiver zu werden. Man macht es persönlich und beginnt sich zu fragen, was mit einem selbst passiert wäre, wäre man an diesem Tag auf diesem Schiff gewesen. Wie hätte man sich verhalten – hätte man überlebt?“

Maurys neues Musical Death Takes A Holiday wird später in diesem Jahr im Charing Cross Theatre gezeigt. Mehr zu dieser Produktion in Kürze. JETZT TICKETS FÜR TITANIC IM CHARING CROSS THEATRE BUCHEN