LA GRAN ENTREVISTA: Maury Yeston, Compositor de Titanic

Maury Yeston es el compositor de musicales galardonados como Nine, Grand Hotel, Titanic y Death Takes A Holiday. Douglas Mayo charló con él sobre cómo hacer cantar en escena al gran desastre marítimo y qué es lo que le inspira a la hora de escribir grandes musicales. Da gusto hablar con un compositor como Maury Yeston. Es extraordinariamente sincero y transparente cuando se trata de hablar de sus musicales. En nuestra conversación con Maury, decidimos empezar desde el principio del proceso y preguntar cómo decide exactamente qué historias contar.

«Siempre he creído que cosas que suenan como una buena idea para un espectáculo quizá no lo sean, y que cosas que suenan como ideas insólitas pueden funcionar muy bien», dice. «Creo que se reduce a que al público le encanta que le sorprendan y, en el momento en que empiezas a mostrarle algo que esperaba, desconecta. Si les retas y dices que tenemos un musical basado en una película surrealista de Fellini, o en el mayor desastre marítimo de la historia, suele despertar su curiosidad y, cuando sale bien, el público queda muy satisfecho».

Entonces, ¿cómo surgió la idea de llevar Titanic al escenario?

«Tuve la idea del espectáculo en el otoño de 1985, cuando Ballard descubrió el Titanic. En aquel momento, con el cambio de milenio a la vista, empecé a pensar que la historia del Titanic era una de las historias centrales del siglo XX: es cómo cayó el viejo siglo XIX y nació el mundo moderno. Pensé que era una historia importante sobre lo falible que es depositar toda tu fe en la tecnología moderna. Me pareció que podía convertirse en una historia extraordinaria. No mucho después explotó el transbordador espacial, y pensé: esta es una lección que tenemos que seguir aprendiendo».

«No fue hasta principios de los años 90 cuando me di cuenta de que no solo es una historia de desastre, sino también una historia de los grandes sueños de la humanidad; es toda nuestra idea de progreso, eso que hay en los seres humanos que quiere, por ejemplo, crear una vacuna contra la polio. Lo único que querían era construir un barco seguro: un barco de ensueño. Llevó a la gente a un nuevo mundo, dio origen a una nueva sociedad y, a partir de ahí, todo echó a andar».

Pero, desde luego, la decisión de contar la historia del Titanic en un escenario de Broadway debió de recibir burlas. ¿Qué tipo de reacción obtuvo cuando empezó a contarle a la gente su idea para Titanic?

«Las primeras personas a las que se lo conté fueron el autor Peter Stone, que había escrito 1776, el musical, y me dijo: qué curioso, yo siempre pensé que era una buena idea. Quiero escribirlo contigo. Este es el hombre que tomó toda la cuestión de si el Congreso firmaría o no la Declaración de Independencia y la convirtió en un gran musical. A los dos nos pareció una idea perfectamente razonable.

Le dije a Peter: aunque todo el mundo conoce la historia, de algún modo tenemos que mantener al público al borde del asiento, preguntándose qué va a pasar, y creo que él lo consiguió».

«Tardó unos siete años y medio en estrenarse. Estas cosas a menudo llevan muchísimo tiempo si tienes en cuenta todos los componentes que deben encajar, y creo que por eso es sensato que los musicales traten historias de naturaleza atemporal, algo como Pigmalión o Titanic; no solo “lo del momento”, sino algo que perdure y siga interesando a la gente durante décadas».

Las dificultades para llegar a la noche del estreno se publicaron ampliamente en la prensa. ¿Fue realmente tan complicado como lo pintaban los periodistas?

«En Titanic ocurrió hasta el último problema que puedas imaginar. Los fallos técnicos fueron extraordinarios; todavía estamos enfadados con Julie Taymor y Spider-Man por quitarnos el récord al peor periodo de previas de la historia de Broadway. Estábamos muy orgullosos de ostentar ese récord. La prensa nos vapuleó desde el principio; de hecho, un periódico de Nueva York acuñó el eslogan: “Míralos cantar, míralos bailar, míralos ahogarse”. Nada del decorado funcionaba. Teníamos un barquito que se suponía que debía moverse… y no lo hacía; el elevador que debía levantar media escena hacía tanto ruido que no se podía oír la música, y a veces ni siquiera funcionaba, así que subíamos las luces y decíamos: “Señoras y señores, estamos teniendo problemas para hundir el Titanic”. Por supuesto, todo eso salió en la prensa, así que fue emocionante cuando ganamos los cinco premios Tony a los que estábamos nominados. La prensa británica y la de fuera de la ciudad nos salvó. Como no estaban viviendo en Nueva York durante el periodo de previas, vinieron al espectáculo con la mente abierta, sin esperar ver todos los problemas de los que los locales habían oído hablar. Cuando llegaron, vieron el espectáculo tal y como estaba pensado y realmente brilló».

Intentar recrear un momento tan terrible de la historia debió de conllevar desafíos. ¿Cómo se transmiten momentos de horror así en el escenario dentro de un musical?

«Tuvimos un momento en el espectáculo cuando los hombres estaban subiendo a las mujeres y los niños a los botes salvavidas; una elección realmente inimaginable. ¿Cómo metes eso en un musical? Recordé que en un musical anterior había escrito una escena en la que un padre tenía que explicarle algo a un niño, y esa fue la solución: teníamos que explicar el horror del mismo modo en que le explicarías Hitler u otra cosa horrible a un niño. La señora Thayer abrochaba a un niño un chaleco salvavidas mientras el reparto cantaba “Nos veremos mañana”. Era una canción escrita de un día para otro, y se montó en el espectáculo la noche siguiente sin orquestaciones; a partir de ese momento cambió nuestra suerte».

«Creo que los musicales tienen que funcionar como radionovelas, en el sentido de que deben poder escucharse sin más. Del mismo modo, necesitas ser un compositor completo: no estás escribiendo solo melodía o armonía, estás escribiendo toda la música. Tienes ese momento con el señor Fleet, allá arriba en la cofa, cantando “No Moon”, y la música tiene que transmitir la quietud del océano. Encontrar el tono del espectáculo fue difícil, pero lo establecimos en la obertura con una combinación de acordes mayores y menores. La tarea no era convencer al público de que el Titanic no se hundiría, sino convencerle de que la gente a bordo jamás creyó posible que ocurriera y, por lo tanto, vivía en un estado constante de negación incluso mientras el barco se hundía».

«También creo que, de todos los espectáculos que he hecho, Titanic es el que parece crear un sentido de familia entre quienes lo montan, ya sea un grupo de instituto, un reparto profesional o una sociedad operística amateur en Belfast o Stevenage. Literalmente crea una familia de personas apasionadas y se convierte en una experiencia que les cambia la vida. De hecho, un estudiante de posgrado de Sociología en una universidad de EE. UU. escribió una tesis doctoral sobre la sociología de un grupo amateur montando Titanic. Si le preguntas a cualquiera que lo haya puesto en pie, la experiencia parece intensificarse por ese sentido de familia que genera. Creo que uno lo hace suyo y empieza a preguntarse qué le habría pasado si hubiera estado en ese barco aquel día. ¿Cómo se habría comportado? ¿Habría sobrevivido?»

El nuevo musical de Maury, Death Takes A Holiday, se presentará en el Charing Cross Theatre a finales de este año. Próximamente, más sobre esa producción. RESERVA YA PARA TITANIC EN EL CHARING CROSS THEATRE