LA GRANDE INTERVIEW : Maury Yeston, compositeur de Titanic

Maury Yeston est le compositeur de comédies musicales primées, notamment Nine, Grand Hotel, Titanic et Death Takes A Holiday. Douglas Mayo l'a rencontré pour discuter de la façon dont il fait chanter le grand désastre maritime sur scène et ce qui l'inspire lorsqu'il écrit de grandes comédies musicales. C'est rafraîchissant de parler à un compositeur comme Maury Yeston. Il est remarquablement franc et ouvert lorsqu'il parle de ses comédies musicales. En discutant avec Maury, nous avons décidé de commencer par le tout début du processus et de lui demander comment il choisit les histoires à raconter.

« J'ai toujours pensé que ce qui semble être une bonne idée pour un spectacle ne l'est pas forcément, et que des idées qui semblent inhabituelles peuvent en fait bien fonctionner », dit-il. « Je pense que cela revient au fait que le public adore être surpris et dès que vous commencez à montrer quelque chose qu'ils attendaient, ils décrochent. Si vous les défiez et dites que nous avons une comédie musicale basée sur un film surréaliste de Fellini ou sur le plus grand désastre maritime de l'histoire, cela tend à éveiller leur curiosité et quand vous y parvenez, le public est très satisfait. »

Alors, comment l'idée de monter Titanic est-elle venue ?

« J'ai eu l'idée du spectacle à l'automne 1985, lorsque Ballard a découvert le Titanic. C'était à ce moment-là, avec le millénaire approchant, que j'ai commencé à penser que l'histoire du Titanic était l'une des histoires centrales du vingtième siècle - c'est ainsi que le vieux XIXe siècle est tombé et que le monde moderne est né. J'ai pensé que c'était une histoire importante sur la faillibilité de placer toute sa confiance dans la technologie moderne. Je pensais que cela ferait une histoire extraordinaire. Peu de temps après, la navette spatiale a explosé, et j'ai pensé que c'est une leçon que nous devons continuer à apprendre. »

« Ce n'est qu'au début des années 1990 que j'ai réalisé que ce n'est pas seulement une histoire de catastrophe, c'est aussi une histoire des grands rêves de l'humanité, c'est notre idée globale du progrès, tout ce qui pousse les êtres humains à vouloir, par exemple, créer un vaccin contre la polio. Tout ce qu'ils voulaient faire, c'était créer un navire sûr - un navire de rêves. Cela a amené des gens vers un nouveau monde, et cela a donné naissance à une nouvelle société et nous nous sommes lancés. »

Faire le choix de mettre en scène l'histoire du Titanic sur une scène de Broadway a sûrement été accueilli avec dérision, non ? Quelle sorte de réaction a-t-il reçue lorsqu'il a commencé à partager son idée du Titanic ?

« Les premières personnes à qui j'ai parlé étaient l'auteur Peter Stone qui avait écrit 1776, la comédie musicale, et il a dit que c'était amusant, il pensait toujours que c'était une bonne idée. Il a voulu l'écrire avec moi. C'est l'homme qui a pris toute la question de savoir si le Congrès signerait ou non la Déclaration d'Indépendance et l'a transformée en une grande comédie musicale. Cela semblait être une idée parfaitement raisonnable pour nous deux. »

J'ai juste dit à Peter que même si tout le monde connaît l'histoire, nous devons d'une manière ou d'une autre garder le public en haleine, se demandant ce qui va se passer et je pense qu'il a réussi à le faire. »

« Cela a pris environ sept ans et demi avant que cela ne commence. Ces choses prennent souvent très longtemps lorsqu'on tient compte de tous les éléments qui doivent se réunir, ce qui, je pense, est pourquoi c'est une bonne chose pour les comédies musicales de traiter des histoires d'une nature intemporelle, quelque chose comme Pygmalion ou Titanic, qui n'est pas juste le goût du mois mais quelque chose qui durera et intéressera les gens pendant des décennies. »

Les luttes pour amener le spectacle à la soirée d'ouverture ont été bien relayées dans la presse. Était-ce vraiment aussi tendu que les journalistes le faisaient croire?

« Chaque problème que vous pouvez imaginer s'est produit avec Titanic. Les soucis techniques étaient extraordinaires - nous sommes toujours en colère contre Julie Taymor et Spiderman pour nous avoir brisé notre record de la pire période de preview jamais vécue à Broadway. Nous étions très fiers de détenir ce record. La presse nous a critiqués dès le début, en fait un des journaux de New York a inventé le slogan "Regardez-les chanter, regardez-les danser, regardez-les couler." Rien sur le plateau ne fonctionnait du tout. Nous avions un petit bateau qui était censé bouger - mais qui ne l'a pas fait, l'ascenseur qui était censé soulever la moitié de la scène faisait tellement de bruit qu'on ne pouvait pas entendre la musique, parfois il ne fonctionnait même pas alors nous levions les lumières et disions "Mesdames et messieurs, nous avons des problèmes pour faire couler le Titanic." Bien sûr, c'était dans la presse, donc c'était excitant quand nous avons remporté chacun des cinq Tony Awards pour lesquels nous étions nominés. La presse anglaise et la presse extérieure nous ont sauvés. Parce qu'ils ne vivaient pas à New York pendant la période de preview, ils sont venus au spectacle avec un esprit ouvert sans s'attendre à voir tous les soucis dont les locaux avaient entendu parler. Quand ils sont venus, ils ont vu le spectacle tel qu'il devait être et il a vraiment brillé. »

Essayer de recréer un moment aussi terrible de l'histoire doit avoir été rempli de défis. Comment traduire de tels moments d'horreur sur scène dans une comédie musicale?

« Nous avons eu un moment dans le spectacle lorsque les hommes mettaient les femmes et les enfants dans les canots de sauvetage, un choix vraiment incroyable, comment mettre ça dans une comédie musicale? Je me suis souvenu que dans une comédie musicale précédente, j'avais écrit un moment où un père devait expliquer quelque chose à un enfant, et c'était la solution à la scène, nous devions expliquer l'horreur de la façon dont vous expliqueriez Hitler ou quelque autre chose horrible à un enfant. Mme Thayer a attaché un enfant dans un gilet de sauvetage avec la distribution chantant "Nous nous retrouverons demain". C'était une chanson écrite du jour au lendemain et mise en scène le lendemain soir sans orchestrations et à partir de ce moment-là notre fortune a changé. »

« Je crois que les comédies musicales doivent être des pièces radiophoniques, en ce sens qu'elles doivent être simplement écoutées. De même, vous devez être un compositeur complet, en ce sens que vous ne rédigez pas seulement la mélodie ou l'harmonie, vous écrivez toute la musique. Vous avez ce moment avec M. Fleet dans son nid de corbeaux chantant "No Moon" et la musique doit transmettre la tranquillité de l'océan. Trouver le ton du spectacle était difficile, mais nous avons défini le ton dans l'ouverture avec une combinaison d'accords majeurs et mineurs. La tâche n'était pas de convaincre le public que le Titanic ne coulerait pas, mais de convaincre le public que les personnes à bord du navire n'y croyaient absolument pas, et donc étaient dans un état de déni constant même lorsque le navire coulait. »

« Je pense aussi que parmi tous les spectacles que j'ai faits, Titanic est celui qui semble créer un sens de la famille parmi quiconque le monte, qu'ils s'agissent d'un groupe scolaire, d'une distribution professionnelle ou d'une société opératique amateur à Belfast ou Stevenage. Cela crée littéralement une famille de personnes passionnées et cela devient une expérience de vie changeante pour ces personnes. En fait, un étudiant diplômé en sociologie dans une université américaine a écrit une thèse de doctorat sur la sociologie d'un groupe amateur en train de monter Titanic. Si vous demandez à quiconque met le spectacle en scène, l'expérience semble être renforcée par le sentiment de famille qu'elle crée. Je pense que tout le monde personnalise cela et commence à se demander ce qui leur serait arrivé s'ils avaient été sur ce navire ce jour-là. Comment auraient-ils réagi - auraient-ils survécu ? »

La nouvelle comédie musicale de Maury, Death Takes A Holiday, sera présentée au Charing Cross Theatre plus tard cette année. Plus d'informations sur cette production à venir bientôt. RÉSERVEZ MAINTENANT POUR TITANIC AU CHARING CROSS THEATRE