CRITIQUE : Rideau, Théâtre Wyndham Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la production en tournée au Royaume-Uni de la comédie musicale policière Curtains de John Kander et Fred Ebb au Théâtre Wyndham de Londres, avec Jason Manford en tête d'affiche

La troupe de Curtains. Photo : Richard Davenport Curtains

Théâtre Wyndham, Londres

Quatre étoiles

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Il a fallu plus de 13 ans pour que Curtains, la dernière comédie musicale de Kander et Ebb ensemble, atteigne le West End de Londres après ses débuts américains. Bien qu'il ne soit pas aussi parfait que les autres spectacles du duo tels que Cabaret et Chicago, c'est une combinaison délicieuse de comédie, de musique et de mystère. Avec une distribution superbe dirigée par le comédien Jason Manford, la nouvelle production au Wyndham's - faisant partie d'une tournée au Royaume-Uni qui continue jusqu'en avril - déborde de charme et d'esprit, rendant son arrivée bien vaut l'attente.

Jason Manford et la troupe. Photo : Richard Davenport

Le spectacle s'articule autour d'une intrigue policière qui pourrait avoir été tirée de n'importe quel épisode de Midsomer Murders. Lors d'une répétition générale pour un spectacle de Broadway, la vedette sans talent est mystérieusement assassinée pendant le salut final, et le soupçon se porte sur la troupe et les créatifs. Cela amène le détective Frank Cioffi, interprété par Manford, qui doit jongler entre sa mission d'identifier le coupable et sa passion pour la scène. Bien que cela fonctionne efficacement comme un whodunnit camp et noirci, le cœur du spectacle est une célébration du théâtre, des drames en coulisse et des personnages hauts en couleur aux chansons illuminant la vie des « gens du show ».

Samuel Holmes dans Curtains. Photo : Richard Davenport

C’est aussi une célébration des comédies musicales classiques, mettant en scène des numéros de chant et de danse de Robbin’ Hood - une parodie de Rodgers & Hammerstein qui reflète le cadre de 1959 de l’histoire. Avec une chorégraphie spectaculaire par Alistair David, ces scènes ne font peut-être pas beaucoup avancer l'intrigue mais, comme pour de nombreuses comédies musicales du 20ème siècle, elles sont un plaisir à voir. Elles prolongent la durée mais sont équilibrées par la comédie dans le livre de Rupert Holmes et les paroles de Fred Ebb. Les répliques cinglantes sont tirées de façon la plus aiguisée par Samuel Holmes dans le rôle du réalisateur délicieusement narcissique, Christopher Belling, et Rebecca Lock dans une performance époustouflante en tant que productrice coriace, Carmen Bernstein. Il n'y a pas assez de place pour créditer tout le monde dans cette distribution sans faille mais Andy Coxon et Carley Stenson se distinguent en tant que compositeur et parolier du spectacle fictif tandis qu'Emma Caffrey et Leah Barbara West excellent en tant qu'actrices ambitieuses Bambi Bernét et Niki Harris.

La troupe de Curtains. Photo : Richard Davenport

Avec des arrangements par la superviseure musicale Sarah Travis, les mélodies de John Kander scintillent, des grands numéros comiques tels que « Show People » et « It’s a Business » aux morceaux plus touchants comme « Coffee Shop Nights » et « I Miss the Music » - une chanson sur un compositeur perdant son parolier qui a une résonance particulière car Ebb est décédé avant que Curtains soit terminé. Le décor de David Woodhead et les costumes de Gabriella Slade évoquent habilement le monde en coulisses d'un théâtre provincial - un compagnon accidentel à la farce en coulisses classique de Michael Frayn Noises Off quelques portes plus loin au Garrick. Une partie de l’humour du spectacle repose sur la connaissance du théâtre mais, sous la direction de Paul Foster, il y a beaucoup pour divertir dans ce riche mélange de comédie, musique, danse et whodunnit.

Curtains sera en tournée au Royaume-Uni jusqu'en avril 2020. Cliquez sur le lien pour une liste complète des lieux.