RESEÑA: The Boatswain's Mate, Teatro Arcola ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser reseña la ópera cómica de Ethel Smyth, "The Boatswain's Mate", presentada como parte de Grimeborn en el Teatro Arcola, Londres.

Shaun Aquilina y John Upperton en "The Boatswain's Mate". Foto: Lidia Crisafulli The Boatswain’s Mate

Grimeborn en Teatro Arcola

10 de agosto de 2022

4 Estrellas

Sitio Web de Grimeborn Esta producción de la ópera cómica de Ethel Smyth, The Boatswain’s Mate, se vio por primera vez en Grimeborn hace cuatro años y ahora regresa con entusiasmo en un año que ha enfocado de manera general en Smyth como compositora de ópera, de hecho, la primera mujer en tener una ópera interpretada en el Met de Nueva York. Esta obra de un solo acto de 1914 está escrita desde una perspectiva feminista autoconciente, pero lleva sus políticas con ligereza. Aunque la obertura cita la melodía de la famosa marcha que Smyth escribió para el movimiento sufragista, el impulso principal de la obra es el entretenimiento más que la ideología. Y de hecho, los personajes masculinos, aunque ligeramente desprestigiados, tienen la oportunidad completamente justa de explicar sus posiciones también.

Philippe Durrant, Robert Winslade Anderson y Beca Davies. Foto: Lidia Crisafulli

La trama gira en torno a las maquinaciones de un marinero retirado, Harry Benn –el contramaestre del título– quien tiene planes sobre su casera, una joven viuda, la señora Waters. Convence a Ned Travers, un joven exsoldado pasando dificultades, para que se haga pasar por un ladrón de modo que Harry pueda luego realizar un rescate, ganándose así el favor de la señora Waters de manera plausible. Todo sale terriblemente mal. La señora Waters es bastante capaz de manejar un arma y tras acorralar a Travers, le hace confesar. Ellos, a su vez, engañan a Benn fingiendo que ella ha disparado mortalmente al ladrón. Tras la intervención de la policía, la señora Waters y Travers empiezan a explorar posibilidades románticas.

Beca Davies y Josephine Goddard. Foto: Lidia Crisafulli Musicalmente, esta es una obra encantadoramente ecléctica. Brahms y Wagner se destacan como influencias, al igual que en otras obras de Smyth, con una escritura instrumental muy bien elaborada y arias apasionadas y complejas para las voces. Pero esto se aligera con la introducción de material de balada con melodías memorables. La escuchamos en esta producción en un arreglo para trío de piano que funciona admirablemente en el Estudio 1 del Arcola: un sonido vigoroso e incisivo con solo tres instrumentos, sin sacrificar demasiado la densa textura orquestal escrita. John Warner dirige desde el piano y lleva el ritmo rápidamente, completamente sincronizado con la dinámica acción ideada por la directora Cecilia Stinton. La historia se libera de los corsés eduardianos ubicándola en el Año de la Coronación, 1953, en Margate, gentilmente introducida por algunas travesuras junto a la playa del conjunto durante la obertura.

Los cantantes están bien equilibrados y absolutamente en el espíritu de la obra. John Upperton, como Harry Benn, domina las primeras escenas con un astuto y falso bonhomía, lo cual se equilibra con el encanto cordial de Shaun Aquilina, interpretando a Travers, un muchacho apuesto con buen ojo hacia las oportunidades. Pero pronto se convierte en la ópera de la señora Waters cuando la presencia enérgica y práctica de Josephine Goddard toma el control de la acción y comienza a dominar las escenas. Este no es un rol fácil, pero Goddard lo maneja con estilo y humor, mientras tiene que hacer mucho de actuación y cambios de escena. El apoyo vivaz, inteligente y bien articulado proviene de Beca Davies como una chica sirvienta galesa y Robert Winslade Anderson, como un policía perplejo.

Spectra Ensemble merece gran elogio por creer en esta pieza, reinventándola sin cambiar la geometría emocional y encontrando el tono correcto para hacer un serio punto feminista mientras la visten con humor e incidentes abundantes. Otro ejemplo de lo que Grimeborn hace tan bien: tomar repertorio desconocido y olvidado y luego encontrar maneras de abrirlo a una nueva audiencia. Esta audiencia ciertamente fue muy apreciativa de sus talentos y esfuerzos.