REZENSION: Der Bootsmannsgefährte, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser rezensiert Ethel Smyths komische Oper Der Maat des Bootsmanns, die im Rahmen von Grimeborn im Arcola Theatre, London, aufgeführt wird.

Shaun Aquilina und John Upperton in Der Maat des Bootsmanns. Foto: Lidia Crisafulli Der Maat des Bootsmanns

Grimeborn im Arcola Theatre

10. August 2022

4 Sterne

Grimeborn Website Diese Produktion von Ethel Smyths komischer Oper, Der Maat des Bootsmanns, wurde vor vier Jahren erstmals bei Grimeborn gezeigt und kehrt jetzt in einem Jahr zurück, in dem Ethel Smyth als Opernkomponistin im Mittelpunkt steht – tatsächlich die erste Frau überhaupt, die eine Oper an der Met in New York City aufgeführt hat. Dieses Einakter-Werk aus dem Jahr 1914 ist aus einer bewusst feministischen Perspektive geschrieben, trägt seine Politik aber leicht. Während die Ouvertüre die Melodie des berühmten Marsches zitiert, den Smyth für die Frauenrechtsbewegung schrieb, liegt der Hauptschwerpunkt der Arbeit auf Unterhaltung statt auf Ideologie. Und tatsächlich erhalten die männlichen Charaktere, so vage fragwürdig sie auch sein mögen, die Gelegenheit, ihre Positionen gleichberechtigt zu erklären.

Philippe Durrant, Robert Winslade Anderson und Beca Davies. Foto: Lidia Crisafulli

Die Handlung dreht sich um die Machenschaften eines pensionierten Matrosen, Harry Benn – der Maat aus dem Titel – der es auf seine Vermieterin, eine junge Witwe namens Mrs. Waters, abgesehen hat. Er überredet Ned Travers, einen jungen, mittellosen Ex-Soldaten, sich als Einbrecher auszugeben, damit Harry eine Rettung inszenieren und sich so bei Mrs. Waters beliebt machen kann. Alles geht schrecklich schief. Mrs. Waters ist durchaus in der Lage, mit einer Waffe umzugehen, und nachdem sie Travers in die Enge getrieben hat, bringt sie ihn dazu, zu gestehen. Gemeinsam führen sie Benn an der Nase herum, indem sie vortäuschen, dass sie den Einbrecher erschossen hätte. Nach dem Eingreifen der Polizei beginnen Mrs. Waters und Travers, romantische Möglichkeiten zu erkunden.

Beca Davies und Josephine Goddard. Foto: Lidia Crisafulli Musikalisch ist dies ein charmant eklektisches Werk. Brahms und Wagner schimmern als Einflüsse durch, wie auch an anderen Stellen in Smyths Werk, mit sehr gut gemachter Instrumentalbegleitung und Arien, die sowohl leidenschaftlich als auch komplex für die Stimmen sind. Doch das wird durch die Einführung von Balladenmaterial mit einprägsamen Melodien aufgelockert. In dieser Produktion hören wir es in einem Arrangement für ein Klaviertrio, das sich im Studio 1 des Arcola hervorragend bewährt: ein kräftiger, prägnanter Klang von nur drei Instrumenten, ohne dabei die dicht geschriebene orchestrale Textur zu sehr zu opfern. John Warner leitet vom Klavier aus und hält das Tempo in Einklang mit dem energischen Handlungsverlauf von Regisseurin Cecilia Stinton. Die Geschichte wird aus den korsettstrengen Edwardian-Jahren befreit, indem sie in das Krönungsjahr 1953 nach Margate versetzt wird, sanft eingeführt von einigen Strandabenteuern der Ensemblemitglieder während der Ouvertüre.

Die Sänger sind gut ausbalanciert und voll im Einklang mit dem Stück. John Upperton, als Harry Benn, dominiert die frühen Szenen mit verschmitzter, falscher Herzlichkeit, die durch den liebenswürdigen Charme von Shaun Aquilina als Travers ausgeglichen wird, einem gutaussehenden Burschen mit einem wachen Auge für günstige Gelegenheiten. Doch bald wird es Mrs. Waters' Oper, da Josephine Goddards geschäftiges, energisches Auftreten die Handlung übernimmt und beginnt, die Nummern zu dominieren. Dies ist keine leichte Rolle, aber Goddard meistert sie mit Bravour und Humor, während sie unterwegs viel schauspielerisches Talent und Bühnenwechsel zeigt. Chesy, intelligent und sprachlich gut gesetzten Support bietet Beca Davies als walisisches Dienstmädchen und Robert Winslade Anderson als perplexer Polizist.

Spectra Ensemble verdienen großes Lob dafür, an dieses Stück zu glauben, es neu zu erfinden, ohne die emotionale Geometrie zu ändern, und den richtigen Ton zu finden, um einen ernsthaften feministischen Punkt zu machen, während sie alles mit reichlich Humor und Vorfällen ausschmücken. Ein weiteres Beispiel dafür, was Grimeborn so gut macht – es nimmt unbekanntes und vernachlässigtes Repertoire und geht dann hinaus, um Wege zu finden, es einem neuen Publikum zu eröffnen. Dieses Publikum schätzte ganz sicher ihr Talent und ihre Bemühungen sehr.