CRÍTICA: The Boatswain's Mate, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser analisa a ópera cômica de Ethel Smyth, The Boatswain's Mate, apresentada como parte do Grimeborn no Arcola Theatre, Londres.

Shaun Aquilina e John Upperton em The Boatswain's Mate. Foto: Lidia Crisafulli The Boatswain’s Mate

Grimeborn no Arcola Theatre

10 de agosto de 2022

4 Estrelas

Site Grimeborn Esta produção da ópera cômica de Ethel Smyth, The Boatswain’s Mate, foi vista pela primeira vez no Grimeborn há quatro anos, e agora retorna de forma bem-vinda em um ano que viu um foco geral em Smyth como compositora de ópera - de fato, a primeira mulher a ter uma ópera apresentada no Met em Nova York. Esta obra em um ato de 1914 é escrita de uma perspectiva conscientemente feminista, mas leva sua política de forma leve. Enquanto a abertura cita a melodia da famosa marcha que Smyth escreveu para o movimento sufragista, o principal objetivo da obra é o entretenimento, em vez da ideologia. E, de fato, os personagens masculinos, por mais vagamente inescrupulosos que possam ser, têm uma oportunidade totalmente equilibrada de explicar suas posições também.

Philippe Durrant, Robert Winslade Anderson e Beca Davies. Foto: Lidia Crisafulli

A trama gira em torno das maquinações de um marinheiro aposentado, Harry Benn - o Contramestre do título - que tem interesses por sua senhoria, uma jovem viúva, Sra. Waters. Ele persuade Ned Travers, um jovem ex-soldado em dificuldades, a se passar por um ladrão para que Harry possa então realizar um resgate, conquistando assim a Sra. Waters de maneira convincente. Tudo dá terrivelmente errado. A Sra. Waters é bastante capaz de manejar uma arma e, depois de encurralar Travers, faz com que ele confesse. Eles, por sua vez, enganam Benn fingindo que ela atirou no ladrão mortalmente. Após a intervenção da polícia, a Sra. Waters e Travers começam a explorar possibilidades românticas.

Beca Davies e Josephine Goddard. Foto: Lidia Crisafulli Musicalmente, esta é uma obra encantadoramente eclética. Brahms e Wagner aparecem como influências, como em outras obras de Smyth, com escrita instrumental muito bem feita e árias tanto apaixonadas quanto complexas para as vozes. Mas isso é aliviado pela introdução de material de balada com melodias memoráveis. Ouvimos isso nesta produção em um arranjo para trio de piano, que funciona admiravelmente no Studio 1 do Arcola: um som robusto e incisivo de apenas três instrumentos, sem sacrificar muito da textura orquestral densamente escrita. John Warner dirige do piano e move tudo rapidamente, totalmente em sintonia com o ritmo acelerado de ação criado pela diretora Cecilia Stinton. A história é libertada de espartilhos eduardianos ao ser colocada no Ano da Coroação, 1953 em Margate, introduzida gentilmente por algumas travessuras à beira-mar do elenco durante a abertura.

Os cantores estão bem equilibrados e totalmente no clima da peça. John Upperton, como Harry Benn, domina as cenas iniciais com uma falsa camaradagem astuta, que é equilibrada pelo charme afável de Shaun Aquilina, interpretando Travers, um belo rapaz com olho para as oportunidades certas. Mas logo se torna a ópera da Sra. Waters quando a presença enérgica e prática de Josephine Goddard assume o comando da ação e começa a dominar os números. Este não é um papel fácil, mas Goddard o comanda com estilo e humor enquanto tem muito de atuação e mudanças de cena ao longo do caminho. Um apoio vivaz, inteligente e bem articulado vem de Beca Davies como uma jovem servente galesa e Robert Winslade Anderson como um policial perplexo.

Spectra Ensemble merece grande elogio por acreditar nesta peça, reinventá-la sem alterar a geometria emocional e encontrar o tom certo para fazer um ponto feminista sério, enquanto adorna tudo com muito humor e incidentes. Outro exemplo do que o Grimeborn faz tão bem – pegar repertório desconhecido e negligenciado e, em seguida, encontrar maneiras de abrir tudo para um novo público. Este público certamente foi muito agradecido por seus talentos e esforços.