RECENSIONE: The Boatswain's Mate, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recensisce l'opera comica di Ethel Smyth, The Boatswain's Mate, presentata come parte del Grimeborn all'Arcola Theatre di Londra.

Shaun Aquilina e John Upperton in The Boatswain's Mate. Foto: Lidia Crisafulli The Boatswain’s Mate

Grimeborn all'Arcola Theatre

10 agosto 2022

4 Stelle

Sito di Grimeborn Questa produzione dell'opera comica di Ethel Smyth, The Boatswain's Mate è stata vista per la prima volta al Grimeborn quattro anni fa, e ora torna con piacere in un anno che ha visto un focus generale su Smyth come compositrice d'opera – infatti, la prima donna in assoluto ad avere un'opera eseguita al Met di New York. Questo lavoro in un atto del 1914 è scritto da una prospettiva consapevolmente femminista, ma indossa la sua politica con leggerezza. Mentre l'overture cita la melodia della famosa marcia che Smyth scrisse per il movimento delle suffragette, il principale obiettivo dell'opera è l'intrattenimento piuttosto che l'ideologia. E infatti i personaggi maschili, per quanto vagamente disreputabili possano essere, hanno l'opportunità assolutamente equa di spiegare anche le loro posizioni.

Philippe Durrant, Robert Winslade Anderson e Beca Davies. Foto: Lidia Crisafulli

La trama ruota attorno alle macchinazioni di un marinaio in pensione, Harry Benn – il Nostromo del titolo – che ha disegni sulla sua locandiera, una giovane vedova, la Signora Waters. Egli persuade Ned Travers, un giovane ex-soldato in difficoltà, ad impersonare un ladro in modo che Harry possa poi effettuare un salvataggio, guadagnandosi plausibilmente la simpatia della Signora Waters. Il tutto va terribilmente storto. La Signora Waters è perfettamente in grado di maneggiare una pistola e dopo aver messo all'angolo Travers lo fa confessare. A loro volta, beffano Benn fingendo che abbia sparato al ladro uccidendolo. Dopo l'intervento della polizia, la Signora Waters e Travers iniziano a esplorare possibilità romantiche.

Beca Davies e Josephine Goddard. Foto: Lidia Crisafulli Musicalmente è un'opera incantevolmente eclettica. Brahms e Wagner risaltano come influenze, come accade altrove nel lavoro di Smyth, con una scrittura strumentale molto ben fatta e arie sia appassionate che complesse per le voci. Ma questo è alleggerito dall'introduzione di materiale da ballata con melodie memorabili. Lo ascoltiamo in questa produzione in un arrangiamento per trio di pianoforti che funziona ammirevolmente nello Studio 1 dell'Arcola: un suono forte e incisivo da soli tre strumenti, senza sacrificare troppo la densa trama orchestrale scritta. John Warner dirige dal piano e spinge avanti velocemente le cose, perfettamente sincronizzato con il rapido susseguirsi di azioni ideato dalla regista Cecilia Stinton. La storia è liberata dai corsetti edoardiani collocandola nell'Anno dell'Incoronazione, 1953 a Margate, introdotta delicatamente da alcune burle della spiaggia dal gruppo durante l'overture.

I cantanti sono ben bilanciati e completamente nel ritmo del pezzo. John Upperton, come Harry Benn, domina le prime scene con un'astuta, falsa bonomia, che viene bilanciata dal fascino cordiale di Shaun Aquilina, nel ruolo di Travers, un bel ragazzo con un occhio al salto principale. Ma presto diventa l'opera della Signora Waters quando la presenza in gamba e senza fronzoli di Josephine Goddard prende il controllo dell'azione e comincia a dominare i numeri. Questo non è un ruolo facile, ma Goddard lo comanda con brio e umorismo mentre ha molto da recitare e spostare scene lungo il percorso. Un supporto vivace, intelligente e ben articolato arriva da Beca Davies come una ragazza di servizio gallese e da Robert Winslade Anderson, come un poliziotto perplesso.

Spectra Ensemble merita grandi lodi per aver creduto in quest'opera, reinventandola senza cambiare la geometria emozionale, e trovando il tono giusto per fare un serio punto femminista, mentre la arricchisce di umorismo abbondante e incidenti. Un altro esempio di ciò che Grimeborn sa fare così bene – prendersi cura di repertori poco noti e trascurati e poi cercare di trovare modi di aprirli a un nuovo pubblico. Questo pubblico, certamente, è stato molto grato ai loro talenti e sforzi.