FIGURE Ensemble tillkännager fullspäckad junisäsong: Vivaldi, Gluck-förhandsvisning och kontratenor-stjärnor

Londons kammarmusikscen är inne på något riktigt spännande denna juni när FIGURE, det innovativa ensemblet känt för djärva nytolkningar av klassisk repertoar, lanserar tre spännande konserter runt om i huvudstaden. Från en stämningsfull Vivaldi-psalmtolkning vid levande ljus med en av Storbritanniens främsta countertenorer till en försmak av en radikal ny kammaropera – här är allt du behöver veta om deras kommande säsong.

VESPERS: Vivaldi's Nisi Dominus with Iestyn Davies

Månaden inleds den 2 juni på Smith Square Hall med VESPERS, ett program centrerat kring Vivaldis utsökta psalmtolkning Nisi Dominus. Stjärnan är countertenorn Iestyn Davies MBE, allmänt betraktad som en av de mest fängslande rösterna inom tidig musik idag. Han sällskapas av Idrîsî Ensemble, specialister på musik från det antika Medelhavsområdet.

Konceptet är stämningsfullt och ambitiöst. FIGURE väver Vivaldis barockpsalm in i en väv av antik Medelhavmusik, som frammanar Venedigs kosmopolitiska anda och skildrar en resa från skymning till gryning, från separation till gemenskap. Det utlovar en omslutande upplevelse som suddade ut gränserna mellan historiska epoker och musikaliska traditioner.

Det ges två föreställningar under kvällen: en kl. 19.00 (som redan är slutsåld) och en andra kl. 21.00. Föreställningen varar under en timme, vilket gör det till en vackert koncentrerad musikkväll. Den som hoppas få uppleva Davies i denna intima miljö bör agera snabbt för de kvarvarande biljetterna till kl. 21.00.

A Preview of Gluck's Orfeo ed Euridice with Hugh Cutting

Den 24 juni flyttas verksamheten till Stone Nest för en förhandsvisningskonsert med en annan enastående countertenor, Hugh Cutting. Det här evenemanget ger en lockande försmak av FIGUREs kommande novemberproduktion av Glucks Orfeo ed Euridice, omtolkad som en ny kammarversion för blandad ensemble.

Glucks opera från 1762 betydelse i konstformens historia kan inte överskattas. Före Gluck behandlade operan ofta handlingen som knappast mer än ett medel för att visa upp vokal akrobatik och musikaliska inslag. Med Orfeo ed Euridice vände Gluck på detta förhållande och placerade musiken fast i dramats tjänst. Det var ett revolutionerande skifte som förändrade operans gång för alltid.

Den forntida grekiska myten i operans hjärta är en av de mest bestående kärlekshistorierna som någonsin berättats. Orfeus, en musiker med övernaturlig talang, stiger ned till underjorden för att rädda sin älskade Euridice. Gudarna ger honom tillstånd att leda henne tillbaka till de levandes värld på ett förödande villkor: han får inte se sig om på henne under resan. I det sista, plågsamma ögonblicket kan Orfeus inte motstå frestelsen och vänder sig om, och förlorar Euridice för evigt.

FIGUREs sätt att angripa verket är karaktäristiskt djärvt. Snarare än att presentera Glucks partitur som ett 1700-talsmuseum arbetar ensemblen om det med en modern ljudpalett. Målet är att hedra Glucks ursprungliga reformistiska anda genom att låta operan kännas som det samtida, psykologiskt intensiva drama han avsåg att det skulle vara.

Hugh Cutting för med sig utmärkta meriter till rollen. Han är vinnare av 2025 International Opera Rising Star Award och gick till historien som den första countertenoren att vinna det prestigefyllda Kathleen Ferrier Award. Produktionen skapas av Laura Hounsell, vinnare av 2025 Nicky Creed Award på Garsington Opera. Denna junivisning är ett sällsynt tillfälle att se den kreativa processen under utveckling innan den fullständiga uppsättningen anländer i november.

Rhythm of the Seasons: Vivaldi Reimagined with James Larter

Kvällen därpå, den 25 juni, presenterar FIGURE den första offentliga föreställningen av en utvidgad och omarbetad version av deras hyllade Rhythm of the Seasons på Barts Great Hall, Smithfield. Denna uppfinningsrika nytolkning av Vivaldis Årstider för slagverk och stråkar presenterar den sensationelle slagverkaren James Larter.

Originalversionen hade premiär på Stone Nest förra året och väckte stor uppmärksamhet. The Times beskrev det som ett "högrisk, högt belönat" äventyr, medan kritiker hyllade hur arrangemanget blåste nytt liv i ett av klassisk musiks mest välkända verk. Som en recensent noterade: "Var och en av Vivaldis välkända imitationer, från skällande hund till fågelsång till berusad dans, lät annorlunda, nyligen exponerade, varje kota knackad och skramlad men kärleksfullt autentisk."

Sedan den premiären har arrangemanget utvidgats avsevärt för en större ensemble, och denna nya version har spelats in med Delphian Records för ett album som beräknas släppas i mars 2027. Konserten på Barts Great Hall den 25 juni markerar första gången publiken får höra denna större, djärvare inkarnation framföras live. Föreställningen börjar kl. 19.00.

En månad av countertenorer och kreativt mod

Det som gör FIGUREs junprogram så övertygande är hur det balanserar det välkända med det oväntade. Vivaldis Årstider och hans psalminställningar är välkänd repertoar, men FIGURE hittar konsekvent sätt att presentera dem genom ett friskt perspektiv. Tillägget av Medelhavmusik till Vivaldipsalmen, eller integrationen av slagverk i Årstidernas konserter, omvandlar lyssnarupplevelser som publiken kanske tror de redan känner utan och innan.

Countertenorrösten är den tråd som löper genom hela månaden. Med Iestyn Davies som inleder och Hugh Cutting som erbjuder en glimt av den kommande Gluck-produktionen, visar dessa konserter upp två av de mest spännande sångarna som arbetar inom detta röstomfång idag. För fans av countertenorrösten, eller vem som helst som är nyfiken på dess uttryckskraft, erbjuder juni ett sällsynt dubbelt program med talang.

Det är också värt att notera det kreativa teamet bakom dessa projekt. Laura Hounsells medverkan i Glucks Orfeo signalerar ett seriöst konstnärligt syfte, och FIGUREs partnerskap med Delphian Records för Vivaldispelningen tyder på en växande profil och ambition. Detta är ett ensemble som bygger något betydelsefullt, konsert för konsert.

Praktisk information och hur man bokar

Här är en sammanfattning av de tre konserterna:

VESPERS: Vivaldi's Nisi Dominus
Datum: 2 juni
Plats: Smith Square Hall
Tider: 19.00 (slutsåld) och 21.00
Längd: Under en timme
Medverkar: Iestyn Davies MBE, Idrîsî Ensemble

Orfeo ed Euridice Preview Concert
Datum: 24 juni
Plats: Stone Nest
Medverkar: Hugh Cutting

Rhythm of the Seasons
Datum: 25 juni
Plats: Barts Great Hall, Smithfield
Tid: 19.00
Medverkar: James Larter (slagverk)

FIGURE har också nyligen godkänts av Charities Aid Foundation, vilket innebär att supportrar nu enkelt kan bidra med Gift Aid på donationer. För ett ensemble som producerar arbete av denna kaliber är det välkomna nyheter.

Om du letar efter mer liveunderhållning i London denna säsong, bläddra igenom vår fullständiga lista över Londonföreställningar som för närvarande bokas, eller utforska de senaste teaternyheterna och artiklarna på BritishTheatre.com.