FIGURE Ensemble kondigt drukke juniseizoen aan: Vivaldi, Gluck-preview en contratenorsterren

Londen's kamermuziekscène staat deze juni een bijzondere verwennerij te wachten, wanneer FIGURE, het innovatieve ensemble bekend om gedurfde herverbeeldingen van klassiek repertoire, een trio van opwindende concerten door de hoofdstad lanceert. Van een kaarslicht Vivaldi-psalmzetting met een van Britannië's beste contratenoren tot een voorproefje van een radicale nieuwe kameropera: hier is alles wat u moet weten over hun aankomend seizoen.

VESPERS: Vivaldi's Nisi Dominus met Iestyn Davies

De maand opent op 2 juni in Smith Square Hall met VESPERS, een programma dat is opgebouwd rond Vivaldi's voortreffelijke psalmzetting Nisi Dominus. De grote attractie is contratenor Iestyn Davies MBE, algemeen beschouwd als een van de meest betoverende stemmen in de vroege muziek van vandaag. Hij wordt vergezeld door het Idrîsî Ensemble, specialisten in de muziek van de oude mediterrane wereld.

Het concept is sfeervol en ambitieus. FIGURE weeft Vivaldi's barokke psalm in een tapijt van oude mediterrane muziek, waarbij de kosmopolitische geest van Venetië wordt opgeroepen en een reis van schemering tot dageraad, van scheiding tot gemeenschap, wordt uitgetekend. Het belooft een meeslepende ervaring te worden die de grenzen tussen historische perioden en muzikale tradities vervaagt.

Er zijn die avond twee voorstellingen: één om 19.00 uur (die al uitverkocht is) en een tweede om 21.00 uur. De voorstelling duurt minder dan een uur, waardoor het een prachtig geconcentreerde muziekavond wordt. Wie Davies in deze intieme setting wil meemaken, doet er goed aan snel te handelen voor de resterende kaartjes van 21.00 uur.

Een voorproefje van Gluck's Orfeo ed Euridice met Hugh Cutting

Op 24 juni verplaatst de actie zich naar Stone Nest voor een preview-concert met een andere uitstekende contratenor, Hugh Cutting. Dit evenement biedt een verleidelijke eerste blik op FIGURE's aankomende novemberproductie van Gluck's Orfeo ed Euridice, herontwikkeld als een nieuwe kammerversie voor gemengd ensemble.

Het belang van Gluck's opera uit 1762 in de geschiedenis van de kunstvorm kan niet genoeg worden benadrukt. Vóór Gluck behandelde opera het verhaal vaak als niet meer dan een middel om vocale acrobatiek en muzikale hoogtepunten te etaleren. Met Orfeo ed Euridice keerde Gluck deze verhouding om en plaatste hij de muziek resoluut in dienst van het drama. Het was een revolutionaire verschuiving die de loop van de opera voor altijd veranderde.

De oude Griekse mythe die de kern van de opera vormt, is een van de meest blijvende liefdsverhalen die ooit zijn verteld. Orpheus, een muzikant met bovennatuurlijk talent, daalt af naar de onderwereld om zijn geliefde Euridice te redden. De goden verlenen hem toestemming haar terug naar de wereld der levenden te leiden, maar stellen één verwoestende voorwaarde: hij mag tijdens de tocht niet achteromkijken. Op het laatste, ondraaglijke moment kan Orpheus de verleiding niet weerstaan en draait zich om, waardoor hij Euridice voor eeuwig verliest.

FIGURE's benadering van het stuk is kenmerkend gedurfd. In plaats van Gluck's partituur als een 18e-eeuws museumstuk te presenteren, werkt het ensemble het opnieuw uit met een modern klankpalet. Het doel is eer te bewijzen aan Gluck's oorspronkelijke hervormingsgezinde geest door de opera te laten aanvoelen als het hedendaagse, psychologisch intense drama dat hij beoogde.

Hugh Cutting brengt onberispelijke kwalificaties mee voor de rol. Hij won de 2025 International Opera Rising Star Award en schreef geschiedenis als de eerste contratenor die de prestigieuze Kathleen Ferrier Award won. De productie is gecreëerd door Laura Hounsell, winnaar van de 2025 Nicky Creed Award bij Garsington Opera. Dit preview-concert in juni is een zeldzame gelegenheid om het creatieve proces in ontwikkeling te aanschouwen voordat de volledige enscenering in november arriveert.

Rhythm of the Seasons: Vivaldi Herontwikkeld met James Larter

De volgende avond, op 25 juni, presenteert FIGURE de eerste publieke uitvoering van een uitgebreide en herziene versie van hun gelauwerde Rhythm of the Seasons in Barts Great Hall, Smithfield. Deze vindingrijke herontwikkeling van Vivaldi's Vier Jaargetijden voor percussie en strijkers is te horen met de sensationele percussionist James Larter.

De originele versie ging vorig jaar in premiere in Stone Nest en trok aanzienlijke aandacht. The Times omschreef het als een "hoog risico, hoge beloning"-onderneming, terwijl critici prezen hoe de arrangering een van de bekendste werken uit de klassieke muziek nieuw leven inblies. Zoals een recensent opmerkte: "Elk van Vivaldi's vertrouwde imitaties, van blaffende hond tot vogelzang tot dronkemansedans, klonk anders, nieuw blootgelegd, elke wervel aangetikt en gerammeld maar liefdevol authentiek."

Sinds die premiere is de arrangering aanzienlijk uitgebreid voor een groter ensemble, en deze nieuwe versie is opgenomen met Delphian Records voor een album dat in maart 2027 uitkomt. Het concert in Barts Great Hall op 25 juni markeert de eerste keer dat het publiek deze grotere, gedurfdere versie live zal horen. De voorstelling begint om 19.00 uur.

Een maand van contratenoren en creatieve ambitie

Wat FIGURE's juniprogramma zo boeiend maakt, is de manier waarop het het vertrouwde met het onverwachte in evenwicht brengt. Vivaldi's Vier Jaargetijden en zijn psalmzettingen zijn bekend repertoire, toch vindt FIGURE steeds weer manieren om ze vanuit een frisse invalshoek te presenteren. De toevoeging van mediterrane muziek aan de Vivaldi-psalm, of de integratie van percussie in de Vier Jaargetijden-concerten, transformeert luisterervaringen die het publiek al door en door te kennen denkt.

De contratenoorstem is de rode draad door de hele maand. Met Iestyn Davies die de aftrap geeft en Hugh Cutting die een voorproefje biedt van de aankomende Gluck-productie, laten deze concerten twee van de meest opwindende zangers zien die vandaag de dag in dit stembereik actief zijn. Voor liefhebbers van de contratenoorstem, of voor iedereen die nieuwsgierig is naar de expressieve kracht ervan, biedt juni een zeldzaam dubbelconcert aan talent.

Het is ook de moeite waard het creatieve team achter deze projecten te vermelden. Laura Hounsell's betrokkenheid bij de Gluck Orfeo getuigt van serieuze artistieke intentie, en FIGURE's samenwerking met Delphian Records voor de Vivaldi-opname duidt op een groeiend profiel en groeiende ambitie. Dit is een ensemble dat concert na concert iets substantieels opbouwt.

Praktische informatie en hoe te boeken

Hier volgt een overzicht van de drie concerten:

VESPERS: Vivaldi's Nisi Dominus
Datum: 2 juni
Locatie: Smith Square Hall
Tijden: 19.00 uur (uitverkocht) en 21.00 uur
Duur: Minder dan een uur
Met: Iestyn Davies MBE, Idrîsî Ensemble

Orfeo ed Euridice Preview Concert
Datum: 24 juni
Locatie: Stone Nest
Met: Hugh Cutting

Rhythm of the Seasons
Datum: 25 juni
Locatie: Barts Great Hall, Smithfield
Tijd: 19.00 uur
Met: James Larter (percussie)

FIGURE is ook onlangs goedgekeurd door de Charities Aid Foundation, wat betekent dat supporters nu eenvoudig kunnen bijdragen met Gift Aid op donaties. Voor een ensemble dat werk van dit kaliber produceert, is dat goed nieuws.

Als u op zoek bent naar meer live entertainment in Londen dit seizoen, bekijk dan onze volledige lijst van Londense shows die momenteel te boeken zijn, of verken het laatste theaternieuws en -artikelen op BritishTheatre.com.