Aventuras com o povo de Pitlochry

Mark Ludmon fala com Elizabeth Newman sobre os esforços do Pitlochry Festival Theatre para chegar ao público durante o confinamento, incluindo a estreia da nova peça de David Greig

Elizabeth Newman em ensaios para The Crucible

Em Educating Rita, de Willy Russell, a nova aluna Rita é questionada pelo seu tutor sobre como ultrapassar as dificuldades de encenar o Peer Gynt, de Ibsen. A sua resposta famosa é simplesmente: “Façam-no na rádio.” Neste momento, as dificuldades de levar qualquer peça à cena são inultrapassáveis por causa do coronavírus mas, graças à programação online Culture in Quarantine da BBC Arts, a solução da Rita está a revelar-se a melhor alternativa, pelo menos para um espetáculo adiado.

A par de novas encomendas, documentários e a transmissão em streaming de produções anteriores, a grelha da BBC Arts vai incluir a estreia mundial da nova peça de David Greig, Adventures with the Painted People, na Radio 3, a 7 de junho, às 19h30. O espetáculo — o primeiro trabalho original inédito em seis anos — foi um dos destaques da temporada de 2020 do Pitlochry Festival Theatre, em Highland Perthshire, em repertório de julho a setembro. A estreia em palco foi agora adiada para 2021, juntamente com novas produções do musical Gypsy, Cat on a Hot Tin Roof, de Tennessee Williams, Private Lives, de Noël Coward, e Kiss Me Quickstep, de Amanda Whittington, além de uma nova adaptação de Sense and Sensibility pela dramaturga Frances Poet, radicada em Glasgow. Por isso, a diretora artística do teatro, Elizabeth Newman, ficou entusiasmada quando a BBC Arts a contactou para levar ao público a muito aguardada nova peça de Greig mais cedo do que tarde.

Tal como estava previsto para a produção em palco, Newman está a dirigir ela própria a peça radiofónica, em colaboração com os especialistas de áudio Naked Productions, e contará com os dois atores que estavam escalados para a apresentar em Pitlochry, em julho: Olivier Huband e Kirsty Stuart. Passada em torno de Pitlochry e do rio Tay no ano 85 d.C., acompanha uma mulher picta, Eithne, e Lucius, um arquiteto romano de Tunes, cujos caminhos se cruzam após uma escaramuça militar. “Acompanha a relação deles e o que significa ser homem e o que significa ser picta”, explica Newman. “É uma alegoria do ponto em que todos nos encontramos no que toca a tentar navegar a identidade numa situação realmente complexa.” Greig descreveu-a como “uma história de pessoas que se encontram em tempos extraordinários, de fronteiras atravessadas, de culturas em mudança e de amor”.

Adventures with the Painted People é apenas um exemplo de como o Pitlochry Festival Theatre continua a ligar-se ao público durante o confinamento. O espetáculo foi desenvolvido no âmbito do projeto artístico trienal do teatro, Shades of Tay, lançado no ano passado e que está a pôr online outros trabalhos a partir do final de maio. As 25 peças de nova escrita, que vão de dramas áudio a curtas-metragens e podcasts, foram encomendadas a um leque diverso de autores, maioritariamente escoceses, como Timberlake Wertenbaker, Jo Clifford, Frances Poet, Stephen Greenhorn, Hannah Khalil, Daniel Bye e May Sumbwanyambe. Serão interpretadas pelo ensemble de atores previsto para a temporada de verão de Pitlochry e integrarão um festival ao vivo depois de o teatro reabrir. Desde março, o teatro também disponibilizou online um programa mais amplo de entretenimento para todas as idades sob a bandeira de #PFTLightHopeJoy, com algo novo todos os dias às 10h, 13h e 18h. Sem possibilidade de avançar com atuações ao vivo, a atividade online está a alargar o público do teatro de Perthshire por todo o Reino Unido. “Queremos aproveitar esta oportunidade para chegar a ainda mais pessoas e fazer novos amigos”, diz Newman. “Esperamos que ouvir Adventures with the Painted People na BBC Radio 3 os incentive a voltar ao Pitlochry Festival Theatre ou a visitar-nos pela primeira vez quando pudermos reabrir.”

Jessica Hardwick e Olivier Huband em Barefoot In The Park. Foto: Douglas McBride

Tudo isto assenta nos esforços de Newman para aumentar o perfil do Pitlochry Festival Theatre desde que assumiu funções há dois anos. Tinha estado no Octagon Theatre, em Bolton, desde 2008 — primeiro como diretora associada e depois como diretora artística durante três anos. Desde que chegou a Pitlochry, tem trabalhado com a equipa local não só para chegar a mais pessoas na região envolvente, mas também para se estender por toda a Escócia e além. O teatro remonta a uma estrutura semelhante a uma tenda criada em 1951 pelo produtor amador John Stewart, inspirada no Regent’s Park Open Air Theatre, seguida, em 1981, pelo edifício permanente atual junto ao rio Tummel, um afluente do rio Tay. Mas, pelo impacto que continua a ter durante o confinamento, fica claro que é mais do que apenas um edifício.

A colaboração tem sido uma parte importante da estratégia de Newman, como a parceria com o Royal Lyceum Theatre de Edimburgo para coproduzir a comédia romântica de Neil Simon, Barefoot in the Park, a partir de março deste ano. Esta produção, encenada por Newman e protagonizada por Olivier Huband com Jessica Hardwick, Clare Grogan e Hamish Clark, foi interrompida após apenas cinco apresentações em Pitlochry e não pôde transferir-se para Edimburgo em abril. Desde que o coronavírus chegou, o teatro também colaborou com a companhia Paines Plough para criar trabalho de autores como Jo Clifford, Stef Smith, Corinne Salisbury e Karine Polwart, no âmbito de Come To Where I Am — “histórias e peças dos lugares que nos moldam” — que fica disponível online via YouTube esta semana e, mais tarde, será levado à cena quando os teatros reabrirem. Estas colaborações refletem a ambição de Newman de criar trabalho que chegue mais longe. “Tem tudo a ver com a forma como estamos ligados ao panorama teatral e, por isso, conseguimos ligar-nos a mais pessoas em geral.”

Pitlochry Festival Theatre visto do outro lado do rio Tummel

Também tem liderado uma maior diversidade na programação do teatro, incluindo mais obras de mulheres, e um reforço da acessibilidade. “Há mais apoio para pessoas que antes não conseguiam vir ao teatro. Trata-se muito de ser um teatro para todos, mas também um teatro para a vida inteira — a ideia de que se pode vir ao Pitlochry Festival Theatre em qualquer idade e conseguir encontrar algo para si.”

Apesar do encerramento físico do teatro, esperam continuar com as melhorias no espaço como parte do plano Vision 2021, anunciado originalmente há seis anos pelo conselho do teatro e pelo então diretor artístico John Durnin. Isto incluirá a criação de um teatro-estúdio como segunda sala de espetáculos. No entanto, com 85% do financiamento a vir dos bilhetes e da restauração, Newman e o diretor executivo Kris Bryce têm angariado fundos desde o confinamento, incluindo um apelo no JustGiving.com para os ajudar a continuar. Assim, esta pausa no teatro ao vivo está a revelar-se um período atarefado para Newman: “Continuamos a criar trabalho e a preparar 2021.”