Aventuras con la gente de Pitlochry

Mark Ludmon habla con Elizabeth Newman sobre los esfuerzos de Pitlochry Festival Theatre por llegar al público durante el cierre, incluida la primera de la nueva obra de David Greig

Elizabeth Newman ensayando para The Crucible

En Educating Rita, de Willy Russell, a la nueva estudiante Rita su tutor le pregunta cómo superar las dificultades de poner en escena el Peer Gynt de Ibsen. Su célebre respuesta es simplemente: «Hacedlo en la radio». Ahora mismo, las dificultades de montar cualquier obra son insalvables a causa del coronavirus pero, gracias a la programación online Culture in Quarantine de BBC Arts, la solución de Rita está demostrando ser la mejor alternativa por el momento para, al menos, un espectáculo aplazado.

Junto a nuevos encargos, documentales y la emisión en streaming de producciones anteriores, la programación de BBC Arts incluirá el estreno mundial de la nueva obra de David Greig, Adventures with the Painted People, en Radio 3 el 7 de junio a las 19.30. El espectáculo —su primera obra original nueva en seis años— fue uno de los platos fuertes de la temporada 2020 del Pitlochry Festival Theatre, en Highland Perthshire, y estaba previsto en repertorio de julio a septiembre. El estreno escénico se ha aplazado ahora a 2021, junto con nuevas producciones del musical Gypsy, Cat on a Hot Tin Roof, de Tennessee Williams, Private Lives, de Noël Coward, y Kiss Me Quickstep, de Amanda Whittington, además de una nueva adaptación de Sense and Sensibility de la dramaturga de Glasgow Frances Poet. Por eso, la directora artística del teatro, Elizabeth Newman, se entusiasmó cuando BBC Arts se puso en contacto con ella para llevar la esperadísima nueva obra de Greig al público más pronto que tarde.

Tal y como se había previsto originalmente para la producción escénica, Newman dirige ella misma la obra radiofónica, en colaboración con los especialistas en audio Naked Productions, y contará con los dos intérpretes que estaban previstos para representarla en Pitlochry en julio: Olivier Huband y Kirsty Stuart. Ambientada en torno a Pitlochry y el río Tay en el año 85 d. C., sigue a una mujer picta, Eithne, y a Lucius, un arquitecto romano de Túnez, cuyos caminos se cruzan tras una escaramuza militar. «Sigue su relación y lo que significa ser un hombre y lo que significa ser un picto», explica Newman. «Es una alegoría de dónde nos encontramos todos a la hora de intentar orientarnos en torno a la identidad en una situación realmente compleja». Greig la ha descrito como «una historia de personas que se encuentran en tiempos extraordinarios, de fronteras que se cruzan, de culturas que cambian y de amor».

Adventures with the Painted People es solo un ejemplo de cómo el Pitlochry Festival Theatre sigue conectando con el público durante el cierre. El espectáculo se desarrolló como parte del proyecto artístico trienal del teatro, Shades of Tay, que se lanzó el año pasado y que está llevando otras propuestas a internet desde finales de mayo. Las 25 piezas de nueva escritura, que van desde dramas sonoros hasta cortometrajes y pódcasts, se han encargado a una amplia y diversa nómina de autores, mayoritariamente escoceses, como Timberlake Wertenbaker, Jo Clifford, Frances Poet, Stephen Greenhorn, Hannah Khalil, Daniel Bye y May Sumbwanyambe. Serán interpretadas por el elenco de actores previsto para la temporada de verano de Pitlochry y formarán parte de un festival en vivo cuando el teatro reabra. Desde marzo, el teatro también ha puesto a disposición online un programa de entretenimiento más amplio para todas las edades bajo el lema #PFTLightHopeJoy, con algo nuevo cada día a las 10.00, 13.00 y 18.00. Con las funciones de teatro en vivo imposibilitadas, la actividad online está ampliando el público del teatro de Perthshire en todo el Reino Unido. «Queremos aprovechar esta oportunidad para llegar a aún más gente y hacer nuevos amigos», dice Newman. «Esperamos que escuchar Adventures with the Painted People en BBC Radio 3 les anime a volver al Pitlochry Festival Theatre o a visitarnos por primera vez cuando podamos reabrir».

Jessica Hardwick y Olivier Huband en Barefoot In The Park. Foto: Douglas McBride

Todo ello se apoya en los esfuerzos de Newman por elevar el perfil del Pitlochry Festival Theatre desde que asumió el cargo hace dos años. Había estado en el Octagon Theatre de Bolton desde 2008, primero como directora asociada y después como directora artística durante tres años. Desde su llegada a Pitlochry, ha trabajado con el equipo para no solo llegar a más gente en la región circundante, sino ampliar el alcance por toda Escocia y más allá. El teatro se remonta a una estructura tipo carpa creada en 1951 por el productor amateur John Stewart, inspirado por el Regent’s Park Open Air Theatre, y a la que siguió en 1981 el edificio permanente actual junto al río Tummel, afluente del río Tay. Pero, por su impacto continuado durante el cierre, queda claro que es mucho más que un edificio.

La colaboración ha sido una parte importante de la estrategia de Newman, como la alianza con el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo para coproducir la comedia romántica de Neil Simon, Barefoot in the Park, a partir de marzo de este año. Esta producción, dirigida por Newman y protagonizada por Olivier Huband junto a Jessica Hardwick, Clare Grogan y Hamish Clark, se detuvo tras solo cinco funciones en Pitlochry y no pudo trasladarse a Edimburgo en abril. Desde que estalló el coronavirus, el teatro también ha colaborado con la compañía Paines Plough para producir trabajos de las escritoras Jo Clifford, Stef Smith, Corinne Salisbury y Karine Polwart como parte de Come To Where I Am —«historias y obras de los lugares que nos dan forma»—, que se publicará online a través de YouTube esta semana y más adelante se representará en escena cuando los teatros vuelvan a abrir. Estas colaboraciones reflejan la ambición de Newman de crear trabajo que llegue más lejos. «Todo gira en gran medida en torno a cómo estamos conectados con el panorama teatral y, por tanto, en condiciones de conectar con más gente en general».

Pitlochry Festival Theatre al otro lado del río Tummel

También ha impulsado una mayor diversidad en la programación del teatro, con más obras de mujeres, y ha incrementado la accesibilidad. «Hay más apoyo para personas que antes no habían podido venir al teatro. Se trata, en gran medida, de ser un teatro para todos, pero también un teatro para toda la vida: la idea de que puedes venir al Pitlochry Festival Theatre a cualquier edad y encontrar algo para ti».

A pesar del cierre físico del teatro, esperan continuar con las mejoras del recinto como parte del plan Visión 2021, anunciado originalmente hace seis años por el patronato del teatro y el entonces director artístico, John Durnin. Esto incluirá la creación de un teatro de estudio como segundo espacio de representación. Sin embargo, dado que el 85% de la financiación procede de las entradas y la restauración, Newman y el director ejecutivo, Kris Bryce, han estado recaudando fondos desde el cierre, incluido un llamamiento en JustGiving.com para ayudarles a seguir adelante. Así que este parón del teatro en vivo está resultando ser un periodo muy ajetreado para Newman: «Seguimos creando trabajo y preparándonos para 2021».