Aventures avec le peuple de Pitlochry

Mark Ludmon parle à Elizabeth Newman des efforts du Pitlochry Festival Theatre pour atteindre le public pendant la fermeture, y compris la première de la nouvelle pièce de David Greig

Elizabeth Newman répétant pour The Crucible

Dans Educating Rita de Willy Russell, la nouvelle étudiante Rita est interrogée par son tuteur sur la manière de surmonter les difficultés de mise en scène de Peer Gynt d'Ibsen. Sa réponse célèbre est simplement : « Faites-le à la radio. » À l'heure actuelle, les difficultés de mettre en scène une pièce sont insurmontables à cause du coronavirus mais, grâce à la programmation en ligne Culture in Quarantine de BBC Arts, la solution de Rita s'avère être la meilleure alternative à l'heure actuelle pour au moins un spectacle reporté.

Outre de nouvelles commandes, des documentaires et la diffusion d’anciennes productions, le programme de BBC Arts inclura la première mondiale de la nouvelle pièce de David Greig, Adventures with the Painted People, sur Radio 3 le 7 juin à 19h30. Le spectacle - sa première nouvelle œuvre originale depuis six ans - était l'un des moments forts de la saison 2020 au Pitlochry Festival Theatre dans la région d'Highland Perthshire, devant se produire en répertoire de juillet à septembre. La première scénique a maintenant été reportée à 2021, avec de nouvelles productions de la comédie musicale Gypsy, de Cat on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams, de Private Lives de Noël Coward, de Kiss Me Quickstep d'Amanda Whittington et une nouvelle adaptation de Sense and Sensibility par la dramaturge de Glasgow Frances Poet. Ainsi, la directrice artistique du théâtre, Elizabeth Newman, était enthousiaste lorsque BBC Arts l'a contactée pour apporter la nouvelle pièce tant attendue de Greig à un public plus tôt que prévu.

Comme prévu à l'origine pour la production scénique, Newman dirige elle-même la pièce radiophonique, en collaboration avec le spécialiste audio Naked Productions, et elle mettra en vedette les deux acteurs qui devaient la jouer à Pitlochry en juillet : Olivier Huband et Kirsty Stuart. Située autour de Pitlochry et la rivière Tay en 85 après JC, elle suit une femme picte, Eithne, et Lucius, un architecte romain de Tunis, dont les chemins se croisent après une escarmouche militaire. « Elle suit leur relation et ce que signifie être un homme et ce que signifie être un Picte », explique Newman. « C'est une allégorie de notre position actuelle par rapport à la navigation de l'identité dans une situation vraiment complexe. » Greig l’a décrite comme « une histoire de rencontres de gens en des temps extraordinaires, de franchissements de frontières, de changements culturels, et d'amour ».

Adventures with the Painted People est juste un exemple de la manière dont le Pitlochry Festival Theatre continue de se connecter avec son public pendant la fermeture. Le spectacle a été développé dans le cadre du projet artistique triennal du théâtre, Shades of Tay, qui a été lancé l'année dernière et produit d'autres œuvres mises en ligne à partir de la fin mai. Les 25 pièces de nouvelle écriture, allant de drames audios à des courts-métrages et des podcasts, ont été commandées à une large gamme de scénaristes, principalement écossais, tels que Timberlake Wertenbaker, Jo Clifford, Frances Poet, Stephen Greenhorn, Hannah Khalil, Daniel Bye et May Sumbwanyambe. Elles seront interprétées par l'ensemble des acteurs alignés pour la saison estivale de Pitlochry et feront partie d'un festival en direct après la réouverture du théâtre. Depuis mars, le théâtre a également mis à disposition un programme plus large de divertissements pour tous les âges en ligne sous la bannière de #PFTLightHopeJoy, avec du nouveau tous les jours à 10h, 13h et 18h. Avec les représentations théâtrales en direct impossibles, l'activité en ligne élargit le public du théâtre de Perthshire à travers le Royaume-Uni. « Nous voulons profiter de cette opportunité pour toucher davantage de personnes et nous faire de nouveaux amis », dit Newman. « Nous espérons qu'entendre Adventures with the Painted People sur BBC Radio 3 les encouragera à revenir au Pitlochry Festival Theatre ou à nous visiter pour la première fois lorsque nous pourrons rouvrir. »

Jessica Hardwick et Olivier Huband dans Barefoot In The Park. Photo: Douglas McBride

Tout cela s'inscrit dans les efforts de Newman pour améliorer la notoriété du Pitlochry Festival Theatre depuis qu'elle a pris ses fonctions il y a deux ans. Elle travaillait au Octagon Theatre de Bolton depuis 2008, d'abord comme directrice associée, puis comme directrice artistique pendant trois ans. Depuis son arrivée à Pitlochry, elle a collaboré avec l'équipe pour non seulement toucher plus de gens dans la région environnante mais aussi atteindre plus loin à travers l'Écosse et au-delà. Le théâtre remonte à une structure de type chapiteau créée en 1951 par le producteur de théâtre amateur John Stewart, inspiré par le Regent’s Park Open Air Theatre, suivie en 1981 par le bâtiment permanent d'aujourd'hui aux côtés de la rivière Tummel, un affluent de la rivière Tay. Mais, dans son impact continu après la fermeture, il est clair qu'il est plus qu’un simple bâtiment.

La collaboration a été une partie importante de la stratégie de Newman, comme un partenariat avec le Royal Lyceum Theatre d'Édimbourg pour co-produire la comédie romantique de Neil Simon, Barefoot in the Park, depuis mars cette année. Cette production, mise en scène par Newman et mettant en vedette Olivier Huband avec Jessica Hardwick, Clare Grogan et Hamish Clark, a été interrompue après seulement cinq représentations à Pitlochry et n'a pas pu être transférée à Édimbourg en avril. Depuis l’impact du coronavirus, le théâtre a également collaboré avec la compagnie de théâtre Paines Plough pour produire des œuvres de scénaristes tels que Jo Clifford, Stef Smith, Corinne Salisbury et Karine Polwart dans le cadre de Come To Where I Am – « histoires et pièces des lieux qui nous façonnent » – qui seront mises en ligne via YouTube cette semaine et seront ultérieurement jouées lorsque les théâtres rouvriront. Ces collaborations reflètent l'ambition de Newman de créer des œuvres qui vont plus loin. « Il s'agit avant tout de la façon dont nous sommes reliés au paysage théâtral et donc capables de nous connecter avec plus de gens en général. »

Pitlochry Festival Theatre avec la rivière Tummel

Elle a également lancé une plus grande diversité dans la programmation du théâtre, y compris plus d’œuvres de femmes, et augmenté l'accessibilité. « Il y a plus de soutien pour les personnes qui n'ont pas pu venir au théâtre auparavant. Il s'agit beaucoup d'être un théâtre pour tout le monde mais aussi un théâtre pour toute une vie – l'idée que vous pouvez venir au Pitlochry Festival Theatre à n'importe quel âge et y trouver quelque chose pour vous. »

Malgré la fermeture physique du théâtre, ils espèrent poursuivre les améliorations du site dans le cadre du plan Vision 2021, annoncé il y a six ans par le conseil d'administration du théâtre et l'ancien directeur artistique John Durnin. Cela inclura la création d'un studio-théâtre comme deuxième espace de spectacle. Cependant, avec 85 % des financements provenant des billets et de la restauration, Newman et le directeur exécutif Kris Bryce ont levé des fonds depuis la fermeture, y compris un appel sur JustGiving.com pour les aider à continuer. Ainsi, cette pause pour le théâtre en direct s’avère être un moment bien rempli pour Newman : « Nous continuons à créer des œuvres et à préparer 2021. »