리뷰: 더 퍼스트, 피트, 볼트 페스티벌, 런던 ✭✭✭

마크 루드먼이 런던 더 볼츠(The Vaults)에서 열리는 볼트 페스티벌 2020의 일환으로 현재 공연 중인 배리 맥스테이의 신작 The First를 리뷰한다.

사진: 알레사 데이비슨 The First

Pit, 볼트 페스티벌, 런던

별 세 개

볼트 페스티벌 웹사이트

1969년, 아폴로 11호가 달을 향해 내리꽂히듯 접근하던 때 미국 대통령 리처드 닉슨은 달 착륙 도중 숨진 우주비행사들을 추모하는 연설문을 준비하고 있었다. 결국 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 “인류를 위한 위대한 도약”을 해냈고 무사히 귀환했지만, 역사 속 이 음울한 각주는 지난해 볼트 페스티벌에서 박쥐를 소재로 한 러브 스토리 Vespertilio로 화제를 모았던 배리 맥스테이에게 새로운 희곡의 영감을 줬다.

그의 최신작 The First는 가까운 미래, 최초의 유인 우주선이 화성에 착륙하려는 순간을 중심으로 서로 맞물린 두 이야기를 들려준다. 좁은 공간에 갇힌 채 장시간 함께 지내는 우주비행사 로즈와 시미언은 우주선이 ‘붉은 행성’에 다가갈수록 한층 가까워진다. 하지만 화성이 매혹적으로 손에 닿을 듯 말 듯한 거리로 남아 있듯, 두 사람은 직업적 선을 지키려 한다. 로즈는 약혼자와의 이별을 추스르는 중이고, 시미언은 그라인더(Grindr)를 통해 이뤄졌던 익명의 게이 만남들을 떠올린다. 지구에서는 또 다른 한 쌍이, 우주만큼이나 큰 차이에도 불구하고 유대감을 쌓아간다. 흑인 미국인 보수주의자 마커스는 백인 자유주의 성향의 스코틀랜드 출신 극작가 알리샤와 함께, 화성 임무가 실패할 경우를 대비해 대통령 연설문을 작성하고 있다. 그러나 사건이 극적으로 전환되면서 두 커플 모두 서로에 대해, 그리고 각자의 강점과 불완전함에 대해 배우게 된다.

사진: 알레사 데이비슨

이 두 겹의 서사를 통해 맥스테이는 인종, 젠더, 영웅주의, 정치, 인간적 연결에 관한 많은 아이디어를 던지지만, 어느 것도 뚜렷한 추진력을 얻지 못해 작품은 다소 초점이 흐려진다. 그럼에도 잘 그려진 두 세트의 인물이 등장하며, 연출가 에밀리 젠킨스 아래 카트리나 앨런과 대니얼 워드가 탄탄한 연기로 이를 뒷받침한다. 두 이야기 모두에서 이들은, 불가능해 보일지라도 연결의 가능성을 암시하는 호흡을 보여준다.

델리스 에번스의 무대는 화성을 상징하는 붉게 빛나는 원반이 장악하고, 움직임 디렉터 마이키 브렛의 지도 아래 배우들이 무대 위에서 우주선 내부의 폐쇄감을 효과적으로 구현한다. 팅잉 동과 루시아 산체스 롤단의 사운드·조명 디자인도 설득력을 더한다. 희곡이 제기한 아이디어들과 깊이 맞물리는 데에는 다소 버거움이 있지만, 인간의 서사를 장대한 규모로 담아내려는 야심찬 시도다.

볼트 페스티벌에서 2020년 2월 16일까지 공연.