리뷰: 무쉬 - 리릭컬리 스피킹, 리즈 플레이하우스 ✭✭✭✭

조너선 홀이 리즈 플레이하우스에서 선보인 Rifco Theatre Company의 작품 Mushy - Lyrically Speaking을 리뷰한다.

Mushy - Lyrically Speaking의 바룬 라지. 사진: The Other Richard Mushy - Lyrically Speaking

리즈 플레이하우스

별 4개

Rifco Theatre Company 웹사이트

공연이 끝나자 리즈 플레이하우스의 관객들은 이 유쾌하고 삶을 긍정하게 만드는 랩 뮤지컬—한 10대가 자신의 길을 찾아가는 개인적 여정의 이야기—에 열광하며 환호성을 질렀다. ‘기분 좋아지는(Feel-good)’이라는 형용사는 흔히 남용되지만, Rifco Productions의 이번 작품에는 정확히 들어맞는 표현이다.

나는 ‘Educating Yorkshire’를 보지 못해 머샤라프 아스가르의 이야기—그를 괴롭히던 심한 말더듬을 극복하기 위한 싸움—에 익숙하지 않았다. 그래서 내가 본 무대 위 드라마 자체에만 초점을 맞춰 판단하게 됐다. 이 작품은(그려내는 실화처럼) 단순하면서도 복합적이었다. 말더듬을 이겨내려는 머쉬의 고군분투와 불안을 다루는 방식은 단순했지만, 그 서사를 구성하는 요소들은 무척 다층적이다. 부재한 아버지, 강하지만 사랑이 깊은 어머니, 주변 사람들의 압박과 조롱, 그리고 그로 인해 생기는 딜레마들. 기대에 맞춰 의사가 되기 위한 길을 따라야 할까? 아니면 리얼리티 TV에 출연해야 할까? 말더듬을 극복하는 데 도움을 준 인생을 바꾸는 랩 기법은 축복이었을까—아니면 그가 감당해야 했던 압박 때문에 저주였을까? ‘밑바닥에서 성공으로’는 보통 명확한 이야기지만, ‘성공’ 이후에 무엇이 펼쳐지는가는 훨씬 복잡하고 선명하지 않다. ‘Mushy’는 이 두 지점을 모두 건드리려 한다. 여기에 그의 든든하지만 과로에 시달리는 선생님, 그리고 자부심 강하지만 삶과 맞서 싸우는 어머니의 이야기까지 더해진다. ‘Educating Yorkshire’ 같은 프로그램의 강점은 에피소드 형식으로 한 공간에서 수많은 이야기를 보여주는 데 있는데, ‘Mushy’ 역시 서로 다른 서사들이 주목을 차지하려고 밀고 당기는 듯한 순간이 종종 있었다. 그 결과 때로는 전개가 갑작스럽게 느껴지거나 극적 절정이 다소 흐릿해지기도 했지만, 그렇다고 관객들의 즐거움—적어도 내 즐거움—을 해치지는 않았다.

Mushy - Lyrically Speaking의 바룬 라지와 메드하비 파텔. 사진: The Other Richard

세 명의 출연진은 엄청난 카리스마로 공연을 이끌었다. 바룬 라지는 머쉬를 호감 가는 강렬함으로 연기하며, 눈앞에서 펼쳐지는 놀라운 여정을 스스로 지나치게 의식하는 청년으로 그려지는 함정에 빠지지 않았다. 헌신적인 선생님 버턴 역의 올리버 롱스태프는 과로와 저평가에 시달리는 교사라는 진부한 틀을 말끔히 피해, 인물을 상쾌하고 영감을 주는 존재로 만들었다—게다가 골반을 흔드는 볼리우드 댄서로 변신했을 때는 정말로 무대를 훔쳐갔다. 내게 가장 돋보였던 이는 머쉬의 헌신적이면서도 지배적인 ‘아미(Ammi)’를 연기한 메드하비 파텔이었다. 비닐 커버를 씌운 가구, 시간과 노력을 아끼려 뒷마당을 콘크리트로 전부 덮어버렸지만 꽃을 깊이 사랑하는 그 모습까지, 캐릭터가 생생했다.

Mushy - Lyrically Speaking의 바룬 라지와 올리버 롱스태프. 사진: The Other Richard

연출은 아밋 차나가 날카로운 템포로 몰아붙였고, 엘리너 불의 유연한 무대가 이를 든든히 받쳤다. 촌스럽게 화려한 색감의 스피커 세트가 집에서 학교, 그리고 그 너머까지 다양한 장소로 상상력 있게 변주됐다.

‘Mushy’는 새롭게 리뉴얼된 리즈 플레이하우스에 비전통적인 관객층을 끌어들일 법한 작품이다. Rifco는 그동안 충분히 조명받지 못했던 영국 아시아계 재능들에게 무대를 내어주는 데 헌신해 왔고, 이러한 만남은 이 흥미로운 공연장에 앞으로 펼쳐질 변화에 대한 반가운 선언처럼 느껴진다.

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