CRITIQUE : Sticks and Stones, Summerhall, Festival Fringe d'Édimbourg ✭✭✭✭

Mark Ludmon passe en revue la nouvelle pièce de Vinay Patel, Sticks and Stones, au Roundabout de Paines Plough à Summerhall lors de l'Edinburgh Fringe

Sticks and Stones Roundabout @ Summerhall, Edinburgh Fringe

Quatre étoiles

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Boris Johnson pourrait peut-être se permettre de plaisanter en disant que les femmes en burqas ressemblent à des boîtes aux lettres et des voleurs de banque, mais pour le reste d'entre nous, la pression pour être sensible aux questions de race, de religion et de sexualité est plus grande que jamais. Ce sujet brûlant est traité de manière ingénieuse dans la nouvelle pièce acérée de Vinay Patel, Sticks and Stones, où une cadre supérieure découvre que suivre l'actualité via les journaux de grand format et les podcasts ne suffit pas à la tenir informée des nuances du langage. Un seul mot utilisé dans la chute d'une blague anodine lors d'une réunion avec un client suffit à mettre sa carrière en péril, la propulsant sur une trajectoire en spirale où elle devient involontairement une sensation virale et une héroïne de l'extrême droite.

On ne découvre jamais le mot indicible qui déclenche sa chute, bien que nous puissions spéculer, reflétant ainsi la reconnaissance par la pièce du fait que ce qui est offensant dépend de facteurs tels que les identités des personnes impliquées et leur lieu de résidence, et que cela change au fil du temps à un rythme que certains trouvent déroutant. La protagoniste de la pièce est une mère célibataire qui se considère comme libérale et bonne personne, conseillant à sa jeune fille qu'il est mal de complimenter une femme simplement parce qu'elle est « jolie », mais sa fierté l'empêche de s'excuser pleinement pour son mot mal jugé, ce qui la pousse à remettre en question sa propre probité et son aptitude à être parent, rêvant de s'échapper du monde moderne pour une cachette dans les bois à l'abri des médias et d'internet.

Katherine Pearce est excellente dans le rôle principal, passant de femme d'affaires élégante et trop sûre d'elle à un amas de souffrance confuse, se contorsionnant littéralement de douleur alors que sa carrière et sa vie se désintègrent. Elle est bien soutenue dans divers rôles par Charlotte O'Leary, notamment une patronne constamment en exercice et une collègue végétalienne mielleuse, et Jack Wilkinson qui brille particulièrement dans le rôle du collègue inquiétant Fred qui a habilement trouvé un moyen de conserver son emploi malgré des opinions ouvertement xénophobes et d'extrême droite, à l'instar de certains politiciens actuels.

La mise en scène énergique en rond de l'espace théâtral Roundabout de Paines Plough maintient un élan implacable sous la direction habile de Stef O'Driscoll, avec des mouvements chorégraphiés par Jennifer Jackson et Simon Carroll-Jones. Des mots clés tels que « offensant », « excuse » et même « mot » lui-même sont accompagnés d'un son d'avertissement et d'un changement de couleur, signalant comment le langage de tous les jours peut devenir un champ de mines désorientant et accablant. Non seulement les mots offensants ne sont jamais révélés, mais on ne connaît jamais le nom de la protagoniste ni le lieu de l'action, confirmant qu'il s'agit d'une fable moderne sur le défi de rester sensible et respectueux à une époque de médias fragmentés et de changements culturels rapides.

Jusqu'au 25 août 2018.

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