CRITIQUE : Rags, Park Theatre Londres ✭✭✭✭

Danny Coleman-Cooke critique Rags, la comédie musicale jouée au Park Theatre de Londres après une représentation au Hope Mill Theatre de Manchester.

Martha Kirby, Dave Willetts, Jude Muir et Carolyn Maitland. Photo : Pamela Raith Rags

Park Theatre

14 janvier 2020

4 étoiles

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La comédie musicale Rags a eu plus de vies que les chats (l'animal, pas la comédie musicale) ; elle a été retravaillée tant de fois qu'elle est presque méconnaissable par rapport au spectacle qui a fermé après quatre représentations à Broadway en 1986.

Cet avatar le plus récent a été transféré à Londres depuis le Hope Mill Theatre de Manchester, qui acquiert rapidement une formidable réputation pour ses revivals créatifs et passionnants de comédies musicales moins connues.

Martha Kirby (Bella), Carolyn Maitland (Rebecca) dans Rags. Photo : Pamela Raith

Elle raconte l'histoire de l'immigrante russe juive Rebecca, qui arrive à New York avec son jeune fils, sans le sou et sans endroit où vivre. Recueillie par une autre famille juive, elle s'épanouit rapidement grâce à sa capacité à créer des robes glamour pour les clients dans les quartiers cossus de la ville. Cependant, elle est obligée de prendre des décisions difficiles concernant son identité et si elle souhaite privilégier sa prospérité aux dépens des personnes qui l'ont accueillie et lui ont donné refuge.

Rien de tout cela n'est particulièrement original ; les histoires sur le « rêve américain » et le creuset d'immigrants sont des classiques du cinéma, du théâtre et de la musique américains depuis des générations. Cependant, cela reste pertinent, à un moment où l'Amérique ferme de plus en plus ses portes aux nouveaux arrivants, et où des expressions comme « retournez d'où vous venez » émanent régulièrement du Bureau Ovale.

La distribution de Rags. Photo : Pamela Raith

La partition, tout comme les personnages, représente un véritable creuset, avec des influences allant de l'Europe de l'Est au jazz. Elle est vibrante et dynamique, et le refrain « Greenhorns » était suffisamment accrocheur pour rester dans ma tête plusieurs jours après.

Le script penche parfois vers le mièvre et le sirupeux, mais heureusement, les performances sont suffisamment solides pour masquer ces faiblesses.

Les performances remarquables étaient celles du vétéran du West End Dave Willets dans le rôle du patriarche Avram, et Jeremy Rose dans celui de son frère Jack, qui ont maîtrisé chaque réplique et aside avec un timing parfait, donnant une impression de facilité.

La distribution de Rags. Photo :: Pamela Raith

Carolyn Maitland était exceptionnelle en tant que protagoniste Rebecca, tandis que les jeunes amoureux Ben (Oisin Nolan-Power) et Bella (Martha Kirby) avaient une excellente alchimie et possédaient tous les deux de merveilleuses voix.

Un talentueux groupe de Klezmer, bien intégré à l'ensemble, était une touche agréable, tandis que le décor astucieux de Gregor Donnelly, utilisant des valises comme fonds de scène et mobilier, rappelle constamment la vie transitoire et temporaire à laquelle faisaient face de nombreux premiers immigrants.

Rags est une œuvre en constante évolution et n'est pas parfaite dans sa forme actuelle. Cependant, c'est une production brillamment réalisée et particulièrement opportune d'une comédie musicale qui mérite d'être mieux connue. Programmée au Park Theatre jusqu'au 8 février 2020.