CRITIQUE : Rags, Park Theatre Londres ✭✭✭✭

Danny Coleman-Cooke critique Rags le musical qui se joue au Park Theatre de Londres après avoir été à l'affiche au Hope Mill Theatre de Manchester.

Martha Kirby, Dave Willetts, Jude Muir et Carolyn Maitland. Photo : Pamela Raith Rags

Park Theatre

14 janvier 2020

4 Étoiles

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Le musical Rags a eu plus de vies que les chats (les animaux, pas le musical); il a été retravaillé tant de fois qu'il est presque méconnaissable depuis la version qui a fermé après quatre représentations à Broadway en 1986.

Cette plus récente itération a été transférée à Londres depuis le Hope Mill Theatre de Manchester, qui acquiert rapidement une réputation formidable pour des reprises créatives et captivantes de musicals moins connus.

Martha Kirby (Bella), Carolyn Maitland (Rebecca) dans Rags. Photo : Pamela Raith

Il raconte l'histoire de Rebecca, une immigrante juive russe, qui arrive à New York avec son jeune fils, sans le sou et sans toit. Recueillie par une autre famille juive, elle prospère rapidement grâce à sa capacité à confectionner des robes glamour pour les clients plus aisés du quartier chic. Cependant, elle doit prendre des décisions difficiles concernant son identité et choisir si elle veut privilégier sa prospérité au détriment des personnes qui l'ont accueillie et lui ont donné refuge.

Rien de tout cela n’est particulièrement original ; les histoires sur le « rêve américain » et le melting-pot immigrant sont des piliers du cinéma, du théâtre et de la musique américains depuis des générations. Cependant, il est certainement d'actualité, à un moment où l'Amérique ferme de plus en plus ses portes aux nouveaux arrivants, et où des phrases comme « retournez d'où vous venez » émergent régulièrement du Bureau ovale.

La distribution de Rags. Photo : Pamela Raith

La partition, tout comme les personnages, représente un véritable melting-pot, avec des influences allant de l'Europe de l'Est au jazz. Elle est vive et dynamique, et le refrain « Greenhorns », était suffisamment accrocheur pour rester dans ma tête plusieurs jours après.

Le script s'aventure parfois vers le mielleux et le sucré, mais heureusement les performances sont suffisamment fortes pour couvrir les fissures.

Particulièrement remarquables étaient le vétéran du West End Dave Willetts en patriarche Avram, et Jeremy Rose dans le rôle de son frère Jack, qui ont parfaitement réussi tous leurs traits d'esprit et apartés d'une manière qui semblait facile.

La distribution de Rags. Photo : Pamela Raith

Carolyn Maitland était exceptionnelle dans le rôle de la protagoniste Rebecca, tandis que les jeunes amoureux Ben (Oisin Nolan-Power) et Bella (Martha Kirby) avaient une excellente alchimie et possédaient tous deux des voix merveilleuses.

Un très talentueux groupe Klezmer, bien intégré dans l'ensemble, était une belle touche, tandis que le décor ingénieux de Gregor Donnelly, utilisant des valises comme décors et meubles, sert de rappel constant de la vie transitoire et temporaire à laquelle étaient confrontés de nombreux premiers immigrants.

Rags est une œuvre perpétuellement en chantier, et n'est pas parfaite sous sa forme actuelle. Cependant, c'est une production brillamment exécutée et arrivée à point nommé d'un musical qui mérite d'être mieux connu. Se joue au Park Theatre jusqu'au 8 février 2020.