CRITIQUE : Bonjour Norma Jean, Park Theatre ✭✭

Bonjour Norma Jeane

The Park Theatre

24 février 2016

2 étoiles

Marilyn Monroe reste l'une des figures les plus énigmatiques d'Hollywood – adorée par beaucoup, mais comprise par peu. À bien des égards, elle incarne la distinction entre identité privée et publique, un thème qui est au centre de Bonjour Norma Jeane.

La protagoniste est Lynnie (Vicki Michelle), une femme âgée à la mémoire défaillante et au secret immense. Échappant à sa maison de retraite dans l'Essex, elle est retrouvée par son petit-fils Joe (Jamie Hutchins) dans un motel de Los Angeles. Là, elle révèle qu'elle est Marilyn Monroe, ayant simulé sa mort des décennies plus tôt. Joe veut désespérément que ce soit vrai, notamment parce que cela pourrait réparer sa relation avec son partenaire abusif Scott. Lorsque 'l'agent de la CIA' Bobby (Peter McPherson) surgit sur scène, prétendant chercher Marilyn, Joe est convaincu. Cependant, nous découvrons bientôt que Bobby est un acteur engagé par Lynnie, ce qui jette des doutes sur la véracité de son histoire.

La pièce aborde un certain nombre de thèmes difficiles, y compris la violence domestique, la démence et la superficialité de la célébrité. Elle est également imprégnée de nombreuses répliques, certaines extrêmement drôles, bien que légèrement inférieures à Carry On. Pourtant, alors que Bonjour Norma Jeane a un potentiel indéniable en tant que drame comique virevoltant, elle ne parvient pas à être à la hauteur de son prémisse prometteuse. Bien qu'elle contienne plusieurs moments excellents, elle est plutôt dispersée; le développement des personnages est écrasé sous le poids des bons mots et des rebondissements, et par conséquent, le drame semble souvent un peu forcé.

Une grande partie de la narration est consacrée à Joe et Lynnie cherchant des « preuves » de son identité. Lorsque la pièce est à son apogée, cela fournit un appui narratif pour le développement d'une histoire excentrique mais attachante d'une grand-mère et d'un petit-fils veillant l'un sur l'autre. Nous entendons Lynnie décrire sa révélation comme un « coming out », et les comparaisons avec Joe révélant sa sexualité à elle sont explorées de manière touchante. À son tour, la culpabilité de Joe d'avoir placé Lynnie dans une maison de retraite est une motivation implicite pour son soutien dans sa quête, même quand il a des raisons de douter de ses affirmations.

Néanmoins, de tels moments sont contrecarrés par un certain nombre d'idées maladroites. Les abus domestiques que Joe est censé subir de la part de Scott sont rarement abordés; bien que l'affaire présumée de Scott avec un ex soit examinée en profondeur. La relation naissante de Joe avec Bobby est ostensiblement informée par ces mauvais traitements; cependant, leur connexion émotionnelle est sous-vendue, rendant leurs déclarations d'amour un peu superficielles.

La vie intérieure de Joe est en outre brouillée par des hallucinations régulières d'une jeune Marilyn (Farrel Hegarty), dont il est explicitement dit qu'elles ont commencé une fois que Scott a commencé à le maltraiter. Le potentiel de l'idée est sapé par la déconnexion étrange entre elle et Lynnie. Les interactions de Joe avec la jeune Marilyn n'évoluent pas, même si sa relation avec sa grand-mère le fait – une occasion manquée de comparer et contraster les identités des deux figures. À son tour, bien que Vicki Michelle soit souvent brillante en tant que Lynnie au langage grossier et franc, nous voyons sa 'Marilyn' seulement à des intervalles occasionnels, et signalés. Par conséquent, les deux facettes de sa personnalité restent dichotomisées, ce qui, étant donné que la pièce est portée par la récupération de son identité, est dramatiquement insatisfaisant.

La pièce est cependant rehaussée par quatre solides performances centrales. Vicki Michelle est une très capable actrice comique, et elle partage une excellente chimie avec Jamie Hutchins. Bien qu'elle ait trébuché sur quelques répliques, c'est une performance engageante qui se renforcera à mesure que la pièce poursuivra sa course. Peter McPherson est un Bobby sympathique, convaincant dans son insécurité malgré sa carrure imposante, tandis que la bonne imitation de Marilyn Monroe par Farrel Hegarty se combine avec une hilarante apparition en tant que présentateur télé abominable. Hutchins mérite les plus grands éloges, embellissant les fonctions dramatiques et comiques de Joe avec une performance mesurée et attrayante. Des éloges doivent également être faits à la scénographie de Zoe Hammond; un intérieur de chambre de motel petit et sordide qui juxtapose fortement le faste et le glamour d'Hollywood.

Bonjour Norma Jeane ne remplit pas son prémisse intrigante, et elle souffre d'un manque de subtilité. Néanmoins, les solides performances centrales et les moments occasionnellement excellents peuvent en faire une pièce à voir si vous êtes un véritable passionné de Marilyn. Bonjour Norma Jeane se joue jusqu'au 19 mars 2016 au Park Theatre

Photo : Mia Hawk