RESEÑA: The Hired Man, Union Theatre ✭✭✭

The Hired Man

Union Theatre

22 de julio de 2017

3 Estrellas

Reservar Ahora Recientemente, vimos a Andrew Linnie en un concierto en Cadogan Hall dar probablemente lo que será considerado por mucho tiempo la interpretación definitiva de esta, la primera obra musical de Howard Goodall.  Cualquier compañía que la acepte con los recuerdos de ese éxito aún frescos en la mente del público debe estar bien preparada para hacer el mejor caso posible, dentro de los medios a su disposición.  El Union Theatre ciertamente ha demostrado una y otra vez que sus producciones en miniatura pueden ser una competencia estética o artística para cualquier cosa que las presentaciones a mayor escala puedan ofrecer: 'Chess' o 'Bad Girls' son solo dos ejemplos de las últimas temporadas que han demostrado esto.  Las expectativas eran altas cuando el Union anunció que estaba reviviendo este espectáculo; reflexionamos sobre su legado establecido en la 'trilogía' de Goodall de 'The Dreaming', 'Love Story' y 'Girlfriends'.  ¿Qué habría en reserva?

La producción que tenemos aquí está ciertamente bien repartida.  Ifan Gwilym-Jones es un John Tallentire sincero y atribulado, y Rebecca Gilliland una Emily con una voz clara y siempre veraz.  Luke Kelly es una fuente audaz y directa de problemas matrimoniales en la forma de Jackson Pennington y Christopher Lyne un Pennington sobrio, estilo Des Grieux, con otras partes destacadas interpretadas por Kara Taylor Alberts, Jack McNeill, Sam Peggs, Jonathan Carlton, Megan Armstrong, Matthew Chase, Rebecca Withers, Aaron Davey, Laurel Dougall y Nick Brittain.  Curiosamente, sin embargo, la presencia escénica más magnética en el espectáculo es el jugador del conjunto que apenas tiene dos líneas de diálogo en toda la noche, Lori McLare: es todo un descubrimiento, con rasgos bien definidos que proyectan una multitud cambiante de expresiones y estados de ánimo, un sentido de movimiento de ballet, y una capacidad de ser fascinante incluso cuando está completamente quieta.  Uno se pregunta de dónde ha venido su minuciosa atención al detalle, ya que no parece ser una característica de la producción en su conjunto.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

Esta es una narrativa épica de una familia a través de tiempos tumultuosos, que narra su progreso desde el trabajo en la tierra, hacia las minas de carbón, luego en las trincheras, y finalmente de regreso a la tierra.  Los episodios particulares necesitan ser articulados claramente, y la cadena de eventos que nos lleva de uno a otro tiene que ser perfectamente transparente y creíble.  Incluso la producción original de esta obra, cuando la vi en el Astoria Theatre en el West End, luchó a veces para lograr eso.  Sorprendentemente, la dirección de Samuel Hopkins del 'acción' en la estrecha plataforma del Cadogan Hall, contra todo pronóstico, contó la historia con una claridad y naturalidad asombrosas.  Allí se utilizaron proyecciones, en lugar de muebles y utilería, para crear un sentido de cambio de lugar.  El coro se empleó de manera parsimoniosa, solo se incorporaba cuando se requería cantar, de una manera similar a un oratorio, empujando el enfoque del evento más firmemente hacia los personajes centrales.  De manera reveladora, Hopkins sabía exactamente cuándo detener la acción y permitir que la quietud y el silencio fueran puntos de puntuación elocuentes: el guion a menudo está escrito de manera escasa, especialmente en la delineación de los procesos psicológicos internos que impulsan a las figuras principales.  Los actores deben tener tiempo para 'digerir' las acciones de otros, y la audiencia necesita tiempo para registrar esto.

Aquí, parece aplicarse más bien la metodología opuesta.  El conjunto está en el escenario y ocupado haciendo cualquier número de cosas naturalistas durante gran parte de la producción.  No solo eso, el pequeño conjunto de 3 piezas metido bajo las escaleras (Richard Bates, MD y teclados, Sophia Goode, violín, y Dominic Veall, cello) parece tocar casi sin interrupción: vastos tramos de diálogo están ahora envueltos en un alegre torrente de semicorcheas, música que tiende a suavizar el impacto de cualquier cosa que se diga sobre, o - como es más a menudo el caso - bajo, ella.  Me gustaría saber cuántas personas sienten que esto les ayuda a identificarse más de cerca con los hablantes.  También me encantaría saber las opiniones de los actores sobre cómo es tener que (a) trabajar lo suficientemente duro para ser escuchados por encima del sonido de la banda, y (b) trabajar aún más duro para expresar pensamientos e ideas que a menudo son contrarios en tono a la música que se está tocando.  Y cuando consideras que el director los ha hecho a todos actuar descalzos (el pobre Ifan Gwilym-Jones ya ha sufrido una lesión visible por esta sorprendente exigencia), probablemente te encuentres haciendo algunas preguntas bastante serias sobre las intenciones de la producción.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

Los problemas no terminan ahí.  Como si todo esto no fuera suficiente, el lugar es bastante cálido y carece de un sistema de aire acondicionado en funcionamiento.  En su lugar, al menos dos máquinas bastante ruidosas funcionan durante toda la actuación, su propósito - al parecer - es bombear un poco de aire más fresco en la atmósfera cálida del auditorio.  La esperanza es loable, los resultados son penosos.  Lamentablemente, ahora parece al público como si los actores tuvieran que realizar el espectáculo en la sala de máquinas del RMS Titanic, una impresión reforzada por el diseño escénico de Justin Williams y Jonny Rust de una pared claustrofóbica de placas de madera, que se parecen más bien a reparaciones de emergencia en un barco dañado.  Añade a eso vestuarios que apenas cambian con el paso de las décadas (gracias a Carrie-Ann Stein), y la iluminación (por el relativamente inexperto Stuart Glover) que se enciende y apaga y sube y baja y de izquierda a derecha casi a voluntad y frecuentemente totalmente independientemente de la acción escénica, y tienes una receta para un desastre bastante definitivo.

Es enteramente gracias al elenco que esta catástrofe se evita.  Luchan heroicamente a través de todos los obstáculos lanzados en su camino y hacen lo que pueden para rescatar de este caos una actuación creíble y hermosa, aunque muchos de ellos, durante mucho tiempo, parecen desconcertantemente perdidos y sin rumbo.  La coreografía de Charlotte Tooth a menudo es muy comprensiva con sus momentos de conjunto, aunque parece igualmente perdida al tratar de entender de qué trata la producción.  Estoy seguro de que el director Brendan Matthew tiene sus razones para sus elecciones, y desearía poder decir que sabía cuáles eran, pero por el momento parecen eludirme.  Esto es una pena.  Su reciente producción de 'My Land's Shore' para Ye Olde Rose & Crowne (una historia épica similar de gente de clase trabajadora) fue magistral y majestuosa.  Al trabajar con parte de ese elenco y gran parte del mismo equipo creativo aquí, la misma magia no parece haberse creado y ¿quién podría decir por qué?

Mientras tanto, aquí hay una buena interpretación del texto disponible, y una que servirá, particularmente si no has visto algo mejor.  Esto puede que no pase a la historia como una de las producciones más exitosas del Union.  Espero que se aprendan lecciones valiosas de ella.  El elenco merece nuestro apoyo y elogio: todos los demás - por favor traten de ayudarles más.

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