RECENSIONE: The Hired Man, Union Theatre ✭✭✭

The Hired Man

Union Theatre

22 luglio 2017

3 Stelle

Prenota Ora Recentemente, abbiamo visto Andrew Linnie in un concerto a Cadogan Hall offrire probabilmente quella che verrà considerata per molto tempo la performance definitiva di questo, il primo musical di successo di Howard Goodall.  Qualsiasi compagnia che lo intraprenda con i ricordi di quel successo ancora freschi nella mente del pubblico deve essere in grado di fare il miglior caso possibile, con i mezzi a sua disposizione.  Il Union Theatre ha certamente - più volte - dimostrato che le sue produzioni in miniatura possono essere un'adeguata corrispondenza estetica o artistica con qualsiasi cosa che le presentazioni su scala maggiore possano offrire: 'Chess' o 'Bad Girls' sono solo due esempi delle ultime stagioni che lo hanno dimostrato.  Le speranze erano quindi alte quando il Union ha annunciato che avrebbe ripreso questo spettacolo; riflettemmo sul suo patrimonio consolidato nella 'trilogia' di Goodall di 'The Dreaming', 'Love Story' e 'Girlfriends'.  Cosa ci aspetterà?

La produzione che abbiamo qui è certamente ben allestita.  Ifan Gwilym-Jones è un sincero e tormentato John Tallentire, e Rebecca Gilliland una Emily chiara e sempre sincera.  Luke Kelly è una fonte audace e diretta di problemi coniugali nella forma di Jackson Pennington e Christopher Lyne un sobrio, simile a Des Grieux Pennington, con altri ruoli interpretati da Kara Taylor Alberts, Jack McNeill, Sam Peggs, Jonathan Carlton, Megan Armstrong, Matthew Chase, Rebecca Withers, Aaron Davey, Laurel Dougall e Nick Brittain.  Stranamente, però, la presenza scenica più magnetica in spettacolo è l'attore dell'ensemble che ha appena due battute di dialogo per tutta la serata, Lori McLare: è una vera scoperta, con tratti fortemente delineati che proiettano una gamma sempre mutevole di espressioni e stati d'animo, un senso ballettico del movimento e un'abilità di essere affascinante anche quando sta completamente ferma.  Ci si chiede da dove provenga la sua minuta attenzione ai dettagli, poiché non sembra essere una caratteristica della produzione nel suo insieme.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

Questa è una storia epica di una famiglia attraverso tempi tumultuosi, che traccia il loro progresso dal lavorare la terra, nelle miniere di carbone, poi nelle trincee e infine di nuovo alla terra.  Gli episodi particolari devono essere articolati chiaramente, e la catena di eventi che ci porta da una all'altra deve essere resa perfettamente trasparente e credibile.  Anche la produzione originale di questo lavoro, quando la vidi all'Astoria Theatre nel West End, ebbe difficoltà a raggiungerlo.  Notevolmente, la direzione di Samuel Hopkins dell''azione' sulla stretta piattaforma del Cadogan Hall, contro ogni previsione, raccontò la storia con una chiarezza e una naturalezza sorprendenti.  Lì, proiezioni, piuttosto che mobili e oggetti di scena, furono utilizzate per creare un senso di cambiamento di luogo.  Il coro fu impiegato con parsimonia, coinvolto solo quando necessario per cantare, in una maniera simile all'oratorio, portando il focus dell'evento più fermamente sui personaggi centrali.  Significativamente, Hopkins sapeva esattamente quando fermare l'azione e permettere alla quiete e al silenzio di essere punti di punteggiatura eloquenti: il copione è spesso scritto in modo scarso, specialmente nella delineazione dei processi psicologici interni che guidano i personaggi principali.  Gli attori devono avere tempo per 'digerire' le azioni degli altri, e il pubblico ha bisogno di tempo per registrarlo.

Qui, invece, sembra applicarsi il metodo opposto.  L'ensemble è sul palco e impegnato a fare un qualsiasi numero di cose naturalistiche per gran parte della produzione.  Non solo, il piccolo ensemble di 3 pezzi nascosto sotto le scale (Richard Bates, MD e tastiere, Sophia Goode, violino e Dominic Veall, violoncello) sembra suonare quasi senza interruzione: vaste porzioni di dialogo sono ora immerse in un allegro e scorrente torrente di crome, musica che tende ad ammorbidire l'impatto di qualsiasi cosa detta sopra, o - come accade più spesso - sotto di essa.  Mi piacerebbe sapere quante persone sentono che ciò le aiuta a identificarsi più da vicino con i parlanti.  Mi piacerebbe anche sapere le opinioni degli attori su come è dover (a) lavorare abbastanza duramente per essere ascoltati sopra il suono della band, e (b) lavorare ancora più duramente per esprimere pensieri e idee che spesso sono contrari in tono alla musica suonata.  E quando si considera che il regista li ha fatti esibire tutti a piedi nudi (il povero Ifan Gwilym-Jones ha già subito un infortunio visibile a causa di questa richiesta sorprendente), probabilmente ti poni alcune domande piuttosto serie sulle intenzioni della produzione.

The Hired Man. Foto: Paul Nicholas Dyke

I problemi non finiscono qui.  Come se tutto questo non fosse abbastanza, il luogo è piuttosto caldo e manca di un sistema di aria condizionata funzionante.  Al suo posto, almeno due macchine abbastanza rumorose sono lasciate in funzione per tutta la performance, il loro scopo - sembra - è di pompare un po' di aria più fresca nell'atmosfera calda dell'auditorium.  La speranza è encomiabile, i risultati sono deludenti.  Purtroppo, ora sembra al pubblico come se gli attori dovessero esibirsi nello spettacolo nella sala macchine della RMS Titanic, un'impressione rafforzata dalla scenografia di Justin Williams e Jonny Rust di un muro claustrofobico di piatti di legno, che assomigliano piuttosto a riparazioni di emergenza a un'imbarcazione danneggiata.  Aggiungi a ciò i costumi che cambiano a malapena con il passare dei decenni (grazie a Carrie-Ann Stein) e luci (del relativamente inesperto Stuart Glover) che si accendono e spengono e vanno su e giù e da sinistra a destra quasi a volontà e frequentemente  completamente indipendentemente dall'azione scenica, e hai una ricetta per un disastro piuttosto definitivo.

È interamente merito del cast che questa catastrofe sia evitata.  Combattono eroicamente attraverso tutti gli ostacoli gettati sul loro cammino e fanno quello che possono per salvare da questo caos una performance credibile e bella, anche se molti di loro per molto tempo sembrano decisamente persi e senza scopo.  La coreografia di Charlotte Tooth è spesso molto empatica ai loro momenti di ensemble, anche se sembra altrettanto persa nel capire ciò di cui la produzione sta cercando di parlare.  Sono sicuro che il regista Brendan Matthew abbia le sue ragioni per le sue scelte, e vorrei poter dire che sapevo quali fossero, ma per il momento sembrano sfuggirmi.  Questo è un peccato.  La sua recente produzione di 'My Land's Shore' per Ye Olde Rose & Crowne (una storia altrettanto epica di gente della classe lavoratrice) era maestrale e magistrale.  Lavorando con alcuni di quel cast e gran parte dello stesso team creativo qui, la stessa magia non sembra essere stata creata e chi può dire il perché?

Nel frattempo, c'è una buona rappresentazione del testo disponibile qui, e una che andrà bene, specialmente se non hai visto nulla di meglio.  Questo potrebbe non passare alla storia come una delle produzioni più riuscite del Union.  Spero che da esso verranno apprese lezioni preziose.  Il cast merita il nostro supporto e la nostra lode: tutti gli altri - per favore cercate di aiutarli di più.

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