KRITIK: The Boys In The Band, Park Theatre ✭✭✭✭

Die Company von The Boys in the Band. Foto: Darren Bell The Boys in the Band. Park Theatre (vor der UK-Tour)

4. Oktober 2016

4 Sterne

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Matt Crowleys The Boys in the Band nimmt in der Geschichte des schwulen Dramas einen besonderen Platz ein. 1968 erstmals am Broadway zu sehen (wo das Stück lange und sehr erfolgreich lief) – ein Jahr vor den inzwischen legendären Stonewall-Unruhen – markiert es den Beginn der modernen Phase des Kampfes um Gleichberechtigung. Mit seiner internalisierten Homophobie, Selbstverachtung und Boshaftigkeit war es bei heutigen, freieren Zuschauer*innen aus der Mode gekommen. Ich sah die West-End-Serie des Stücks Mitte der 1990er-Jahre und hielt es für ein Museumsstück. Umso mehr Anerkennung gebührt Regisseur Adam Penford und der großartigen Besetzung dafür, das Stück zurück in den Kanon geholt zu haben: In der Intimität des Park Theatre wirkt es nun wie ein ehrliches Porträt schwulen Lebens und einer Zeit, in der „im Schrank“ zu bleiben für viele schwule Männer als einziger Weg zum Überleben erschien.

Ian Hallard, John Hopkins, Greg Lockett und Daniel Boys in The Boys in the Band. Foto: Darren Bell

Michael gibt eine Geburtstagsparty für seinen Freund Harold. In der Privatsphäre seiner eigenen Wohnung können die schwulen Männer sie selbst sein – bis die Ankunft seines „heterosexuellen“ Freundes Alan Michaels Wahlfamilie spaltet. In der zweiten Hälfte zwingt er sie zu einem gefährlichen und entlarvenden Partyspiel, bei dem es Extrapunkte dafür gibt, die eine große Liebe ihres Lebens anzurufen und es ihr zu sagen. Ian Hallard ist hervorragend als Michael: zunächst scheinbar warm und freundlich, bis Alkohol und Bitterkeit ihn gegen das Leben und seine Freunde austeilen lassen. Hallard schält dabei die Schichten der Freundschaft wunderbar ab, während sich der Teufelskreis der Selbstverachtung weiterdreht. Unter den Gästen ist der supercampige Emory, von James Holmes mit herrlich queerer Komik gespielt – und in der zweiten Hälfte zugleich mit einer berührenden Erinnerung an unerwiderte Teenagerliebe. Seine Weigerung, seinen Camp-Charme „herunterzudrehen“, verweist auf die Drag-Queens, die im Stonewall Inn der Polizei die Stirn boten. Greg Lockett ist ein feinfühliger und witziger Bernard, die einzige schwarze Figur, die damals von seinen Freunden „The African Queen“ genannt werden konnte, ohne dass jemand Anstoß im Sinne politischer Korrektheit nahm. Nathan Nolan und Ben Mansfield sind perfekt als Hank und Larry, ein Paar, das mit Larrys Promiskuität ringt – und im Partyspiel dennoch offenbart, wie sehr sie einander lieben.

John Hopkins, James Holmes, Daniel Boys in The Boys in the Band. Foto: Darren Bell

Wie in Molières Tartuffe wird Harold gewaltig aufgebaut, bis er schließlich erscheint (hier die gesamte erste Hälfte) – und wenn er dann kommt, ist Mark Gatiss in Erscheinung und Charakter genau richtig. Mit zynischer Schärfe benennt er (treffend) die Position schwuler Menschen in der gesellschaftlichen Nahrungskette, bissig vor Humor und über das Bühnenbild streifend, im Wissen, dass alles schlecht enden wird – und die Freundschaft doch bestehen bleibt. Es gibt einen großartigen Moment, in dem die Männer – frei von der Außenwelt – ausgelassen im Wohnzimmer tanzen; und Alans plötzliches Auftauchen lässt sie die Schrankwände sofort wieder um sich hochziehen. Gespielt von John Hopkins ist Alan eine hervorragende Studie eines Mannes, der von seinen eigenen Trieben gequält wird: verschlossen, verletzend und am Ende entschlossen, so zu bleiben – eine vielschichtige, wirkungsvolle Darstellung. Jack Derges bringt sowohl Körperlichkeit als auch herrlich begriffsstutzige Komik in Cowboy (der „Midnight Cowboy“, der viel zu früh auftaucht) und ist vielleicht die glücklichste Figur des Stücks. Daniel Boys überzeugt als Donald, vermutlich die schwierigste Rolle: zu Beginn ängstlich und deprimiert, wird seine Stille und verlässliche Freundschaft in der zweiten Hälfte von Boys genau richtig herausgearbeitet – als Zeichen dafür, dass Freundschaft überdauert.

Mark Gatiss und Jack Derges in The Boys in the Band. Foto: Darren Bell

Es gibt eine kleine Tradition schwuler Partystücke, beginnend mit The Boys in the Band und weitergeführt über Kevin Eliotts My Night With Reg, Mark Ravenhills Mother Clap’s Molly House bis zu Five Guys Chilling in diesem Jahr. In allen sind die Bedrohungen von außen für schwules Leben AIDS (es ist ernüchternd festzustellen, dass von der Originalbesetzung von The Boys in the Band vier nachweislich an AIDS gestorben sind) und Chemsex, wobei Drogenkonsum die schwule Community ebenso verheerend trifft wie HIV. (Auch wenn Five Guys Chilling enorm von dem gleichen Maß an Figurenentwicklung profitiert hätte, das wir im Park Theatre sehen.) Diese Produktion – mit einem brennenden Soundtrack und einem präzisen Bühnenbild von Rebecca Brower – stellt The Boys in the Band mit viel Liebe wieder her und legt ein stilles Meisterwerk frei.

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