CRITIQUE : Les Garçons de la bande, Park Theatre ✭✭✭✭

La compagnie The Boys In The Band. Photo : Darren Bell The Boys in the Band. Park Theatre (Avant tournée britannique)

4 octobre 2016

4 étoiles

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The Boys in the Band de Matt Crowley occupe une place spéciale dans l'histoire du drame gay. Vu pour la première fois à Broadway en 1968, (où il a connu une longue et fructueuse série de représentations), un an avant les désormais légendaires émeutes de Stonewall, il marque le début de l'ère moderne de la lutte pour l'égalité. Avec son homophobie intériorisée, son dégoût de soi et sa méchanceté, il était tombé en disgrâce auprès des publics modernes, plus libérés. J'ai vu la production du West End de la pièce au milieu des années 1990 et je l'ai considérée comme une pièce de musée. Tout le mérite revient au metteur en scène Adam Penford et au formidable casting pour avoir réintégré la pièce dans le canon, et dans l'intimité du Park Theatre, elle ressemble maintenant à un portrait honnête de la vie gay et d'une époque où rester dans le placard était la seule option que beaucoup d'hommes gays voyaient comme un moyen de survie.

Ian Hallard, John Hopkins, Greg Lockett et Daniel Boys dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Michael organise une fête d'anniversaire pour son ami Harold. Dans l'intimité de son appartement, les hommes gays peuvent être eux-mêmes — jusqu'à l'arrivée de son ami 'hétéro' Alan qui éclate sa famille alternative, et il les force à jouer à un jeu de société dangereux et révélateur dans la deuxième moitié, où ils marquent des points bonus en appelant le véritable amour de leur vie et en lui disant. Ian Hallard est excellent en tant que Michael, apparemment chaleureux et amical au début, jusqu'à ce que l'alcool et l'amertume le fassent s'en prendre à la vie et à ses amis, Hallard écorchant magnifiquement les couches d'amitié au fur et à mesure que le cycle vicieux de dégoût de soi continue. Parmi les invités, il y a le super-camp Emory, joué avec une hilarante extravagance par James Holmes, offrant également un souvenir poignant d'un amour adolescent non partagé dans la seconde moitié. Son refus de modérer son exubérance fait écho aux drag queens qui ont affronté la police au Stonewall Inn. Greg Lockett incarne un Bernard sensible et drôle, le seul personnage noir, qui à l'époque pouvait être appelé La Reine Africaine par ses amis sans qu'aucune offense politiquement correcte ne soit prise. Nathan Nolan et Ben Mansfield sont parfaits en Hank et Larry, un couple en difficulté avec la promiscuité de Larry, mais révélant leur amour l'un pour l'autre lors du jeu de fête.

John Hopkins, James Holmes, Daniel Boys dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Comme le Tartuffe de Molière, Harold est longuement introduit avant d'apparaître, (toute la première partie ici), et quand il le fait, Mark Gatiss est parfait tant en apparence qu'en caractère, ciblant avec cynisme (et avec justesse) la position des gays dans la hiérarchie sociale, acerbe avec humour et arpentant la scène, sachant que tout finira mal, mais que l'amitié survivra. Il y a un moment formidable lorsque les hommes, libérés du monde extérieur, dansent avec exubérance dans le salon, et l'apparition soudaine d'Alan le hétéro les voit relever les murs du placard autour d'eux-mêmes. Joué par John Hopkins, Alan est une excellente étude d'un homme tourmenté par ses pulsions naturelles, enfermé et offensif, choisissant de le rester à la conclusion de la pièce — une performance nuancée et efficace. Jack Derges apporte à la fois physique et hilarité dans la bêtise du Cowboy, (le Midnight Cowboy qui arrive beaucoup trop tôt), et est peut-être le personnage le plus heureux de la pièce. Daniel Boys excelle en Donald, peut-être le personnage le plus délicat à incarner, anxieux et déprimé au début, son silence et son amitié constante dans la seconde moitié sont parfaitement exprimés par Boys, symbolisant que l'amitié survivra.

Mark Gatiss et Jack Derges dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Il y a une petite histoire des pièces de fête gay, commençant avec The Boys in the Band, et suivant la ligne à travers My Night With Reg de Kevin Elliot, Mother Clap’s Molly House de Mark Ravenhill, et Five Guys Chilling de cette année. Dans chacune, les menaces extérieures à la vie gay sont le SIDA, (il est frappant de noter que parmi la distribution originale de Boys in the Band, quatre sont connus pour être morts du SIDA) et le chemsex, avec l'utilisation de drogues dévastant la communauté gay autant que le VIH. (Bien que Five Guys aurait largement bénéficié du même niveau de développement de personnage que l'on voit au Park Theatre.) Cette production, avec une bande originale éclatante et un design précis de Rebecca Brower, restaure avec amour The Boys in the Band, et révèle un chef-d'œuvre tranquille.

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