CRITIQUE : Les Garçons de la bande, Park Theatre ✭✭✭✭

La compagnie The Boys In The Band. Photo : Darren Bell The Boys in the Band. Park Theatre (Avant la tournée au Royaume-Uni)

4 octobre 2016

4 étoiles

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La pièce The Boys in the Band de Matt Crowley occupe une place spéciale dans l'histoire du théâtre gay. Présentée pour la première fois à Broadway en 1968 (où elle a connu un long succès), un an avant les désormais légendaires émeutes de Stonewall, elle marque le début de l'ère moderne de la lutte pour l'égalité. Avec son homophobie intériorisée, sa haine de soi et ses méchancetés, elle était tombée en disgrâce auprès des publics modernes, plus libérés. J'ai vu la pièce lors de sa représentation dans le West End dans les années 1990 et je l'ai trouvée être une relique du passé. Tout le mérite revient au metteur en scène Adam Penford et à la distribution exceptionnelle pour avoir restauré la pièce dans le canon, et dans l'intimité du Park Theatre, elle apparaît désormais comme un portrait honnête de la vie gay et d'une époque où vivre caché était la seule option envisageable pour de nombreux hommes gays.

Ian Hallard, John Hopkins, Greg Lockett et Daniel Boys dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Michael organise une fête d'anniversaire pour son ami Harold. Dans l'intimité de son propre appartement, les hommes gays peuvent être eux-mêmes - jusqu'à l'arrivée de son ami 'hétéro' Alan qui fragmente la famille alternative de Michael, le poussant à leur faire jouer un jeu de société dangereux et révélateur dans la deuxième partie, où ils marquent des points bonus en appelant l'amour véritable de leur vie et en lui avouant leurs sentiments. Ian Hallard est excellent dans le rôle de Michael, apparemment chaleureux et amical au début, jusqu'à ce que l'alcool et l'amertume le poussent à s'en prendre à la vie et à ses amis, Hallard décortiquant magnifiquement les couches de l'amitié alors que le cycle vicieux de la haine de soi se poursuit. Parmi les invités, il y a le super-camp Emory, interprété avec une drôlerie hilarante par James Holmes, offrant également un souvenir poignant d'un amour d'adolescence non partagé dans la deuxième partie. Sa défiance à modérer son extravagance fait écho aux drag queens qui ont affronté la police au Stonewall Inn. Greg Lockett est un Bernard sensible et drôle, le seul personnage noir, qui à l'époque pouvait être surnommé The African Queen par ses amis sans que cela ne soit offensant d'un point de vue politiquement correct. Nathan Nolan et Ben Mansfield sont parfaits en Hank et Larry, un couple en difficulté avec la promiscuité de Larry, mais révélant leur amour l'un pour l'autre pendant le jeu de société.

John Hopkins, James Holmes, Daniel Boys dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Comme dans le Tartuffe de Molière, Harold est annoncé avec une longue introduction avant d'apparaître, (ici, toute la première partie), et lorsqu'il le fait, Mark Gatiss est parfait à la fois en apparence et en caractère, clouant avec cynisme (avec précision) la position des homosexuels dans l'échelle alimentaire de la société, avec humour caustique, parcourant le plateau, sachant que tout finira mal, mais que l'amitié survivra. Il y a un moment formidable où les hommes, libérés du monde extérieur, dansent avec exubérance dans le salon, et l'apparition soudaine d'Alan, leur ami hétéro, les voit refermer les murs du placard autour d'eux. Joué par John Hopkins, Alan est une excellente étude d'un homme tourmenté par ses pulsions naturelles, refoulé et offensif, choisissant de le rester à la fin de la pièce - une performance nuancée et efficace. Jack Derges apporte à la fois physique et hilarité de stupidité au Cowboy, (le Cowboy de Minuit qui arrive beaucoup trop tôt), et est peut-être le personnage le plus heureux de la pièce. Daniel Boys excelle dans le rôle de Donald, probablement le personnage le plus délicat à interpréter, anxieux et déprimé au début, son silence et son amitié constante dans la deuxième partie sont parfaitement mis en valeur par Boys, symbolisant que l'amitié survivra.

Mark Gatiss et Jack Derges dans The Boys In The Band. Photo : Darren Bell

Il y a une petite histoire de pièces de théâtre sur le thème des fêtes gay, débutant avec The Boys in the Band, et poursuivant avec Kevin Elliot’s My Night With Reg, Mark Ravenhill’s Mother Clap’s Molly House, et cette année Five Guys Chilling. Dans chacune, les menaces extérieures à la vie gay sont le SIDA, (il est sobre de noter que parmi la distribution originale de Boys in the Band, quatre membres sont connus pour être décédés du SIDA) et le chemsex, avec l'usage de drogue ravageant la communauté gay autant que le VIH. (Bien que Five Guys aurait largement bénéficié du même niveau de développement des personnages que nous voyons au Park Theatre.) Cette production, avec une bande-son éclatante et un design précis de Rebecca Brower, restaure amoureusement The Boys in the Band, et révèle un chef-d'œuvre discret.

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