Theater in Bristol: Wohin gehen und was anschauen

Bristol hat eine der bedeutendsten Theaterkulturen aller Städte ausserhalb Londons. Sie wird von zwei sehr unterschiedlichen produzierenden bzw. gastspielgebenden Häusern getragen und von einem breiteren Ökosystem aus kleineren Theatern, Fringe-Spielstätten und Tournee-Bühnen umgeben. Für Theaterfans, die Bristol besuchen oder dort leben, ist die Bandbreite und Qualität des Angebots deutlich höher als in den meisten vergleichbaren britischen Städten. Dieser Guide stellt die wichtigsten Spielstätten vor, zeigt, wofür jedes Haus besonders steht, und hilft bei der Planung eines Theaterbesuchs in der Stadt.

Das Bristol Old Vic nimmt in der britischen Theatergeschichte eine besondere Stellung ein: Es gilt weithin als das älteste durchgehend bespielte Theater der englischsprachigen Welt, eröffnet 1766 als Teil des Theatre Royal Bristol. Das Gebäude verbindet einen wunderschön erhaltenen georgianischen Zuschauerraum mit einem zeitgemässen Foyer sowie Proben- und öffentlichen Bereichen, die nach einer umfassenden Renovierung 2018 eröffnet wurden – insgesamt eines der architektonisch markantesten Theatergebäude des Landes.

Das Old Vic ist ein produzierendes Haus: Es entwickelt eigene Produktionen, statt lediglich Tourneeproduktionen zu zeigen, und die dort entstandenen Arbeiten haben eine beachtliche Erfolgsbilanz an Transfers ins West End und darüber hinaus. Das Theater verfügt über drei Spielstätten: das Haupthaus (ca. 600 Plätze), das Weston Studio (ein flexibel bespielbarer Studio-Raum) und die Coopers' Hall. Das Programm umfasst über das Jahr hinweg neue Stücke, klassisches Drama und Musical.

Für Bristol-Besucherinnen und -Besucher mit Interesse am Theater lohnt es sich, das Old Vic ganz oben auf die Prioritätenliste zu setzen. Produktionen hier gehören zu den originellsten im britischen Regionaltheater – und schon das Gebäude selbst ist einen Besuch wert.

Das Bristol Hippodrome ist die wichtigste Tournee-Spielstätte der Stadt und eines der grössten gastspielgebenden Häuser ausserhalb Londons, mit rund 1.900 Plätzen. Entworfen von Frank Matcham und 1912 eröffnet, wurde das Gebäude in den Jahrzehnten danach umfassend modernisiert, bewahrt aber bis heute die Dimensionen und den dekorativen Anspruch eines grossen edwardianischen Theaters.

Das Programm des Hippodrome besteht überwiegend aus Tourneeproduktionen grosser Musicals und Schauspiele, die aus dem West End kommen oder dorthin weiterziehen. Produktionen von Shows wie Les Misérables und Wicked waren in Bristol im Rahmen ihrer nationalen Tourneen zu sehen – und geben dem Publikum ausserhalb Londons die Möglichkeit, Inszenierungen auf einem Niveau zu erleben, das den West-End-Originalen sehr nahekommt.

Für Familien und Bristol-Gäste, die ein gross angelegtes Musical oder Schauspiel suchen, ist das Hippodrome der naheliegende erste Anlaufpunkt. Das Programm wird lange im Voraus geplant, und beliebte Tourneeproduktionen sind schnell ausverkauft.

Die Tobacco Factory Theatres, im Stadtteil Southville auf der südlichen Seite der Stadt, pflegen ein Programm, das sich bewusst sowohl vom Old Vic als auch vom Hippodrome absetzt. Untergebracht in einem umgebauten viktorianischen Fabrikgebäude, verfügt der Ort über zwei Spielräume und einen starken Ruf für neue Stücke, zeitgenössische Performance und Arbeiten, die bewusst theatralische Risiken eingehen.

Der Hauptsaal ist als Promenade- oder Traverse-Bühne angelegt und lässt sich für unterschiedliche Produktionen umkonfigurieren. Das gibt Regieteams die Freiheit für ortsbezogene, raumantwortende Inszenierungen, die in einem klassischen Guckkasten- oder Endbühnen-Theater nicht möglich wären. Die Tobacco Factory ist ein wichtiger Motor für neue Arbeiten in der Region und hat ein treues Publikum unter Bristols Theatergängerinnen und -gängern, die neue Stücke aufmerksam verfolgen.

Bristol hat eine grössere Auswahl an kleineren Häusern, die das Theaterleben der Stadt mitprägen. Das Redgrave Theatre in Clifton hat eine lange Geschichte als produzierender Ort und zeigt regelmässig Drama, Comedy und kleinere Musicalproduktionen. Das Brewery Theatre und die Alma Tavern gehören zu mehreren Pub- und Fringe-Spielstätten, die das ganze Jahr über neue und aufstrebende Arbeiten präsentieren.

Die Colston Hall (heute Bristol Beacon) ist der wichtigste Konzertsaal der Stadt und beherbergt gelegentlich Produktionen mit starkem musikalischem Schwerpunkt. St George's Bristol ist eine bedeutende Musikspielstätte, die bisweilen auch Theaterproduktionen mit musikalischen Komponenten zeigt.

Bristol ist per Bahn gut an London Paddington angebunden; die Fahrzeit beträgt mit den Great-Western-Railway-Verbindungen nach Bristol Temple Meads, dem Hauptbahnhof der Stadt, etwa 1 Stunde 30 bis 45 Minuten. Temple Meads ist rund zwanzig Minuten zu Fuss oder eine kurze Taxifahrt vom Bristol Old Vic und dem Hippodrome entfernt – beide liegen im Stadtzentrum nahe beieinander.

Zur Tobacco Factory in Southville dauert es vom Stadtzentrum aus mit Taxi oder Bus etwa fünfzehn Minuten.

Bristol ist zudem per National-Express-Coach ab London Victoria erreichbar; die Fahrzeit beträgt ungefähr 2 Stunden 15 Minuten.

Bristols Theaterlandschaft bietet einen interessanten Kontrast zum West End – eher eine Ergänzung als ein Ersatz. Die produzierende Arbeit des Old Vic und das klare Bekenntnis der Tobacco Factory zu neuen Stücken stehen für eine andere Art von theatralischem Anspruch als die lang laufenden kommerziellen Musicals, die grosse Teile des Londoner Programms prägen. Ein Bristol-Besuch zusätzlich zu West-End-Shows vermittelt ein breiteres Gesamtbild davon, wie britisches Theater in der Summe aussieht.

Für Besucherinnen und Besucher, die eine London-Reise planen und sich dafür interessieren, wie das Victoria Palace Theatre und das West-End-Programm insgesamt im Vergleich zum Regionaltheater wirken, berichtet BritishTheatre.com über Shows und Spielstätten in ganz Grossbritannien. Für West-End-Tickets bietet tickadoo die vollständige Verfügbarkeit über das Londoner Programm hinweg.

Für das Hippodrome früh buchen. Tourneeproduktionen im Hippodrome – besonders Musicals und lang etablierte Shows – sind weit im Voraus ausverkauft. Am besten prüft man das Programm mehrere Monate vorher und bucht, sobald der gewünschte Titel bestätigt ist, um die beste Platzwahl zu haben.

Die Spielzeit des Old Vic im Voraus checken. Das Old Vic arbeitet mit einem spielzeitbasierten Programm; am besten plant man den Besuch, indem man prüft, wann die gewünschte Produktion läuft, und entsprechend bucht. Produktionen haben oft begrenzte Laufzeiten von drei bis sechs Wochen.

Die Tobacco Factory lohnt sich zu entdecken. Für Theaterfans, die neue Stücke und weniger konventionelle Raumlösungen mögen, ist die Tobacco Factory für viele ein echter Geheimtipp. Produktionen werden häufig von nationalen Kritikerinnen und Kritikern positiv besprochen und sind nach Ende der Spielzeit nicht so leicht anderswo zu sehen.

Für West-End-Shows inklusive Tourneeproduktionen und das komplette Londoner Programm bietet tickadoo alle verfügbaren Termine.