Entrevista no West End - Jason Ralph

Emily Hardy conversa com o ator Jason Ralph sobre Peter & the Starcatcher, o New World Stages e o percurso pós-Broadway de uma peça vencedora de um Tony. “Adoro falhar. Preciso desesperadamente de falhar porque, se falhar o suficiente, então, eventualmente, a magia acontece.” Vencedor de cinco Tony, Peter and the Starcatcher, de Rick Elice, é o prelúdio de Peter Pan, explicando como ‘Boy’, um órfão maltratado sem sequer um nome, vai parar à Terra do Nunca, fica para sempre jovem e trava conhecimento com um crocodilo que faz tic-tac, um bando de piratas e os Rapazes Perdidos. Quando Jason Ralph sai do elevador, é notável (quase de forma cómica) o quanto este jovem ator se parece com um Peter Pan. Ralph, ainda com o seu traje de órfão já um tanto gasto (porque, minutos antes, apanhou uma chuva intensa inesperada em Nova Iorque), bebe um grande energético e prepara-se para o espetáculo fisicamente exigente petiscando um pacote de M&M’s de amendoim. “Basicamente, estamos a correr uma maratona todos os dias. Às vezes acordo de manhã e não faço ideia de onde vou buscar energia para me levantar, quanto mais para ser o Peter Pan.” Custa imaginar isso enquanto ele está aqui, entusiasticamente empoleirado, a sorrir, divertido com a situação e a olhar em redor com excitação, como se fosse a primeira vez que via o foyer do teatro. Eu faço o meu melhor ar de Wendy de olhos muito abertos enquanto Ralph me conta como os seus próprios sonhos se tornaram realidade. “Na escola eu era mesmo um miúdo gótico e a minha mãe tinha pavor de todos os meus amigos. Ela empurrou-me muito na direção do teatro. Só mais tarde descobri que ela tinha convencido o professor de drama a dar-me todos os papéis que eu fiz na escola, mas sou-lhe tão grato, porque assim consegui ganhar muita experiência. Saí da minha fase gótica e acabei por me tornar um ser humano um bocadinho mais normal. Depois fui para o Collin College, no Texas, e a seguir fiz quatro anos na SUNY Purchase aqui em Nova Iorque. Basicamente, a esta altura eu já devia ser médico!” Noutra mudança, Ralph passou de suplente na produção da Broadway de Starcatcher para protagonista na atual reposição off-Broadway. “Foi incrível. Senti que tinha mesmo merecido, porque fui subindo como se deve poder subir. Tive o privilégio de entrar em cena algumas vezes antes e, quando isso acontecia, as pessoas perguntavam-me sempre o que sentia por estar a fazer a minha estreia na Broadway. Raramente amei algo mais do que isso, mas não senti que fosse o fim de tudo. Eu continuava a ser só parte da companhia. Foi simplesmente mais um passo em frente.” E Ralph faz um Peter absolutamente brilhante. Suspendemos por completo a descrença e mergulhamos no mundo de fantasia, lindamente sugerido, da peça, sem nunca questionar a motivação do Pan de 13 anos que procura apenas um recomeço e a oportunidade de “ser só um rapaz durante algum tempo”. No entanto, começar como cover significou que Ralph não teve o luxo de criar o papel. Até que ponto, então, a interpretação do Peter é dele? “Os encenadores, Roger Rees e Alex Timbers, foram muito simpáticos comigo, porque também queriam redescobrir a peça. Muitos membros do elenco estavam a chegar ao espetáculo completamente de fresco e isso tornou mais fácil recriá-lo. Eu queria fazê-lo à minha maneira, mas é difícil distinguir entre mudar algo só por mudar e mudar algo para beneficiar a narrativa. Eu já sabia todas as falas e a movimentação, por isso, durante todo o processo de ensaios, pude experimentar coisas e falhar vezes sem conta até encontrar o que fazia sentido.” Com um ar tão jovem, perguntei-me se interpretar Peter estaria a ter nele um efeito rejuvenescedor, mas Ralph, que tem na verdade 26 anos, tem trabalhado incansavelmente para chegar onde está hoje. “A melhor coisa que fiz foi trabalhar como leitor num escritório de casting durante um ano. Não me chamaram para nada, mas ficaram a conhecer-me e, ao fim de um ano, chamaram-me para isto e fiquei com o papel. Acho que é assim que deve funcionar. Esperas, com persistência, tentando sempre desfrutar do caminho, e depois, eventualmente, a coisa certa acontece. Nada tão bom quanto isto ia ser fácil.” O sonho de Ralph é, um dia, interpretar o Príncipe Hal em todos os Henrys de Shakespeare. A sugestão de que deveria vir a Londres para o fazer fá-lo sorrir de orelha a orelha. “Eu adorava fazer isso em Londres… no Globe!”, anuncia, entusiasmado. Peter and the Starcatcher também fez o seu próprio percurso; era tão novo na Broadway quanto Ralph, mas os Tony deram asas à produção (por assim dizer). Starcatcher parte para a sua primeira digressão nacional mais tarde este ano, mas por agora está no New World Stages. Para quem está de fora, a passagem da Broadway para a off-Broadway parece pouco convencional. “É uma transição estranha, mas o teatro onde estávamos antes já tinha reservas. Ainda havia procura pelo espetáculo, talvez por causa dos Tonys, por isso continuou em cena. É uma peça íntima e estamos a descobrir que, na verdade, este espaço mais pequeno lhe assenta melhor.” É difícil imaginar Starcatcher noutro lugar que não aqui, na sua nova casa — um espaço mágico com 500 lugares, a dois passos da Broadway. Quem vive longe de Nova Iorque aguarda ansiosamente a oportunidade de ver produções vencedoras de Tony quando chegam a uma cidade perto de si. Isto é um bom presságio para Starcatcher, que é uma peça ideal para levar em digressão; usa muito pouco cenário e, em vez disso, apoia-se fortemente nos corpos e nas vozes do elenco. Os atores permanecem em palco o tempo todo para criar os navios a ranger e a Terra do Nunca fantástica. Isto representou inicialmente um desafio para Ralph, que tinha a responsabilidade de cobrir cinco papéis. “No primeiro dia de ensaios, eu estava sentado com cinco marcadores fluorescentes. O meu guião parecia um arco-íris, com bonecos de pau a correr para aqui e para ali. Quando cheguei a casa, não fazia ideia do que aquilo tudo significava. Mas, como suplente, eu conseguia ver de fora; é muito satisfatório ver como tudo parece fácil e fluido, mas por dentro é caos orquestrado, completamente frenético. Nunca se pára de correr e, se desconcentras por um segundo, a ilusão desfaz-se.” A fala coral é por vezes confusa e difícil de acompanhar (talvez porque o público não esteja à espera), mas depressa nos deixamos prender pelo humor autoconsciente e slapstick e pela movimentação inebriante e contínua, cortesia de Steven Hoggett. “O espetáculo é como uma máquina, no melhor sentido. Assim que começa, nunca pára, e és atirado para cenas em que expões a alma sem qualquer preparação. Isso funciona para mim porque não tenho tempo para me preocupar com isso. És apenas uma peça essencial na engrenagem.” Peter Pan com a sua Molly, a colega de elenco Nicole Lowrance Tudo funciona. A peça é uma celebração jubilosa da forma teatral, mas há uma coisa que me deixa intrigado: Peter and the Starcatcher, com todos os seus prazeres literários, pormenores e ousadia, dá a sensação de que deveria ser dirigida a um público mais jovem. A história, apresentada como “o prelúdio de Peter Pan para adultos”, tem a moral e a determinação de um conto de fadas. “As crianças adoram. Investem imenso na história do Peter e da Molly. Os adultos tendem a focar-se mais no Black Stache.” Há, claro, referências e nuances que as crianças inevitavelmente vão perder, mas os miúdos não vão ao teatro sozinhos. Sugerir que a peça é “para adultos” é enganador e dá a entender que é inadequada para aqueles a quem, na minha opinião, melhor se destina. Afinal, poucas pessoas são tão qualificadas como as crianças no uso da imaginação, e a energia contagiante desta companhia inventiva deveria ser partilhada e apreciada por todos. Com esse pensamento, deixei o meu Peter Pan entregue aos seus M&M’s e aventurei-me de volta para o exterior, para a monção.