Entretien sur le West End - Jason Ralph

Emily Hardy s'entretient avec l'acteur Jason Ralph au sujet de Peter and the Starcatcher, des New World Stages et du parcours post-Broadway d'une pièce récompensée par un Tony Award. « J'adore échouer. J'ai désespérément besoin d'échouer parce que si j'échoue suffisamment, alors finalement la magie opère. » Cinq fois récompensée aux Tony Awards, Peter and the Starcatcher de Rick Elice est la préquelle de Peter Pan, expliquant comment ‘Boy’, un orphelin maltraité sans même un nom, vient vivre au Pays Imaginaire, reste éternellement jeune et garde la compagnie d'un crocodile qui fait tic-tac, d'une bande de pirates et des garçons perdus. Lorsque Jason Ralph sort de l'ascenseur, il est remarquable (presque comiquement) à quel point ce jeune acteur ressemble à un Peter Pan. Ralph s'assoit dans son costume d'orphelin robuste (parce qu'il a été mouillé quelques minutes auparavant par une averse imprévue de New York), boit une grande boisson énergétique et se prépare pour le spectacle physiquement exigeant en grignotant un paquet de M&M’s aux cacahuètes. « Nous faisons essentiellement un marathon tous les jours. Parfois, je me réveille le matin et je n'ai aucune idée de comment je vais trouver l'énergie de me lever, encore moins d'être Peter Pan. » C'est difficile à imaginer alors qu'il est assis ici, souriant, amusé par la situation et regardant autour avec excitation comme si c'était la première fois qu'il voyait le foyer du théâtre. Je fais de mon mieux pour imiter une Wendy aux yeux de biche pendant que Ralph me raconte comment ses propres rêves sont devenus réalité. « J'étais vraiment un gamin gothique à l'école et ma mère était terrifiée de tous mes amis. Elle m'a vraiment poussé vers le théâtre. J'ai appris plus tard qu'elle avait en fait persuadé le professeur de théâtre de me donner tous les rôles que j'avais joués à l'école, mais je suis tellement reconnaissant parce que cela m'a permis d'acquérir beaucoup d'expérience. J'ai quitté ma phase gothique et suis finalement devenu une personne légèrement plus normale. Ensuite, je suis allé au Collège Collin au Texas, puis j'ai passé quatre ans à Sydney Purchase ici à NYC. En gros, je devrais être médecin à l'heure actuelle ! » Dans une autre transition, Ralph est passé du statut de doublure dans la production de Broadway de Starcatcher à celui du rôle principal dans la reprise off-Broadway. « C'était incroyable. Je sentais vraiment que je l'avais mérité parce que j'ai gravi les échelons de la manière dont on devrait pouvoir le faire. J'ai eu le luxe de monter sur scène quelques fois auparavant, et quand cela s'est produit, les gens n'arrêtaient pas de me demander comment je me sentais à faire mes débuts à Broadway. J'ai rarement aimé autant quelque chose mais je n'avais pas l'impression que c'était la fin en soi. Je faisais toujours partie de la compagnie. C'était juste comme progresser d'un pas de plus. » Et Ralph incarne un Peter brillant. Nous suspendons entièrement notre incrédulité et sommes immergés dans le monde fantastique magnifiquement suggéré de la pièce, ne remettant jamais en question la motivation du Pan de 13 ans qui cherche seulement un nouveau départ et l'occasion de « juste être un garçon pour un temps. » Commencer comme doublure signifiait que Ralph n'avait pas le luxe de créer ce rôle. Dans quelle mesure alors l'interprétation de Peter est-elle la sienne? « Les metteurs en scène, Roger Rees et Alex Timbers ont été très gentils avec moi car ils étaient également désireux de redécouvrir la pièce. Beaucoup de membres de la distribution prenaient part à la pièce sans expérience préalable, ce qui a facilité la recréation. Je voulais le faire à ma manière mais c'était difficile de distinguer entre changer quelque chose pour le plaisir de changer et changer quelque chose pour le bénéfice de la narration. Je connaissais toutes les répliques et les mouvements donc pendant tout le processus de répétition, j'ai pu essayer des choses et simplement échouer partout jusqu'à ce que je trouve ce qui fonctionnait. » Paraissant aussi jeune qu'il le fait, je me suis demandé si jouer Peter avait un effet anti-âge sur lui, mais Ralph, en fait âgé de 26 ans, a travaillé sans relâche pour en arriver là où il est aujourd'hui. « La meilleure chose que j'ai faite fut de travailler comme lecteur dans un bureau de casting pendant un an. Je n'ai pas été vu pour quoi que ce soit mais ils ont appris à me connaître et après un an, ils m'ont vu pour ce rôle et je l'ai décroché. Je pense que c'est comme ça que ça doit marcher. Vous attendez, persistant, essayant toujours de profiter du voyage, et ensuite finalement la bonne chose arrivera. Rien de si bon n'allait jamais être facile. » Le rêve de Ralph est de jouer éventuellement le Prince Hal dans toutes les pièces d'Henry de Shakespeare. Suggérer qu'il devrait venir à Londres pour faire cela le fait rayonner de joie. « J'adorerais faire ça à Londres... au Globe ! » annonce-t-il avec excitation. Peter and the Starcatcher a pris son propre chemin ; il était aussi nouveau à Broadway que l'était Ralph, mais remporter des Tony Awards a donné des ailes à la production (pour ainsi dire.) Starcatcher entreprend sa première tournée nationale plus tard cette année mais est actuellement aux New World Stages. Pour un étranger, passer de Broadway à off-Broadway semble être une démarche peu conventionnelle. « C'est une transition étrange, mais le théâtre dans lequel nous étions avant avait déjà des réservations. La demande était toujours là pour le spectacle, peut-être en raison des Tony Awards, donc il a continué. C'est une pièce intime et nous constatons que cela convient mieux à cet espace plus petit. » Il est difficile d'imaginer Starcatcher ailleurs qu'ici, dans son nouveau foyer, un lieu magique de 500 places à quelques pas de Broadway. Les gens vivant loin de New York attendent avec impatience la chance de voir des productions lauréates de Tony lorsqu'elles viennent près de chez eux. Cela augure bien pour Starcatcher, qui est une pièce idéale pour tourner ; elle utilise très peu de décor et repose lourdement sur les corps et les voix des acteurs. Les acteurs restent sur scène tout au long, afin de créer les navires grinçants et le Pays Imaginaire fantastique. Cela a initialement représenté un défi pour Ralph qui avait la responsabilité de couvrir cinq rôles. « J'étais assis là le premier jour des répétitions avec cinq surligneurs. Mon script ressemblait à un arc-en-ciel avec des bonhommes allumettes courant ici et là. Quand je suis rentré chez moi, je ne savais pas ce que tout cela signifiait. En tant que doublure cependant, j'ai pu le voir de l'extérieur ; c'est très satisfaisant de voir à quel point tout cela semble facile et sans effort mais de l'intérieur, c'est un chaos organisé, absolument maniaque. Vous ne vous arrêtez jamais de courir et si vous décrochez ne serait-ce qu'une seconde, l'illusion est brisée. » Le jeu choral est parfois complexe et difficile à suivre (peut-être parce que le public ne s'y attend pas), mais nous sommes bientôt captivés par l'humour slapstick et conscient de lui-même et le mouvement enivrant et fluide grâce à Steven Hoggett. « Le spectacle est comme une machine, d'une manière charmante. Une fois qu'il commence, il ne s'arrête jamais et vous êtes jeté dans des scènes où vous mettez votre âme à nu sans aucune préparation. Cela fonctionne pour moi car je n'ai pas le temps de m'inquiéter. Vous êtes juste un rouage intégral dans la machine. » Peter Pan avec sa Molly, la co-star Nicole Lowrance. Tout fonctionne. La pièce est une célébration joyeuse de la forme théâtrale, mais une chose me laisse perplexe : Peter and the Starcatcher, avec toutes ses délices littéraires, ses subtilités et son caractère non conventionnel, semble être destiné à un public plus jeune. L'histoire, vendue comme 'la préquelle adulte de Peter Pan', porte la moralité et la résolution d'un conte de fées. « Les enfants adorent ça. Ils investissent beaucoup dans l'histoire de Peter et Molly. Les adultes ont tendance à se concentrer davantage sur Black Stache. » Il y a, bien sûr, des références et des nuances que les enfants manqueront inévitablement mais les enfants ne vont pas seuls au théâtre. Suggérer que la pièce est pour « adultes » est trompeur et laisse supposer qu'elle est inappropriée pour ceux qui, je crois, lui conviennent le mieux. Après tout, les enfants sont mieux qualifiés que la plupart en matière d'imagination et l'énergie contagieuse de cette compagnie inventive devrait être partagée et appréciée universellement. Sur cette pensée, j'ai laissé mon Peter Pan à ses M&M’s et suis retourné dans la mousson.