Entretien sur le West End - Jason Ralph

Emily Hardy discute avec l'acteur Jason Ralph à propos de Peter and the Starcatcher, des New World Stages et du parcours post-Broadway d'une pièce lauréate d'un Tony Award. “J'adore échouer. J'ai désespérément besoin d'échouer parce que si j'échoue suffisamment, alors finalement la magie opère.” Cinq Tony Awards pour Peter and the Starcatcher de Rick Elice, est la préquelle de Peter Pan, expliquant comment le 'Garçon', un orphelin maltraité sans même un nom, vient vivre au Pays Imaginaire, reste éternellement jeune et garde la compagnie d'un crocodile qui fait tic-tac, d'une bande de pirates et des enfants perdus. Lorsque Jason Ralph sort de l'ascenseur, il est remarquable (presque comiquement) de voir à quel point ce jeune acteur ressemble à Peter Pan. Ralph s'assoit dans son costume d'orphelin rustique (car quelques minutes plus tôt, il a été trempé par une averse inattendue à New York), boit une grande boisson énergisante et se prépare pour le spectacle physiquement exigeant en dévorant un paquet de M&M's aux cacahuètes. “Nous courons essentiellement un marathon chaque jour. Parfois, je me réveille le matin et je n'ai aucune idée de comment je vais trouver l'énergie de me lever, encore moins d'être Peter Pan.” C'est difficile à imaginer alors qu'il est là, perché avec enthousiasme, souriant, amusé par la situation et regardant autour de lui avec excitation comme s'il voyait le foyer du théâtre pour la première fois. Je fais de mon mieux pour imiter une Wendy aux yeux de biche pendant que Ralph me raconte comment ses propres rêves se sont réalisés. “J'étais un vrai goth à l'école et ma mère était terrifiée par tous mes amis. Elle m'a vraiment poussé dans la direction du théâtre. J'ai appris plus tard qu'elle avait en fait persuadé le professeur de théâtre de me donner tous les rôles que j'avais joués à l'école, mais je suis tellement reconnaissant parce que j'ai pu acquérir beaucoup d'expérience. J'ai quitté ma phase gothique et je suis finalement devenu un être humain légèrement plus normal. Puis je suis allé au Collin College au Texas et après cela, j'ai fait quatre ans à Sydney Purchase ici à NYC. En gros, je devrais être docteur maintenant !” Dans une autre transition, Ralph est passé de la doublure dans la production de Broadway de Starcatcher à jouer le rôle principal dans la reprise actuelle Off-Broadway. “C'était incroyable. J'ai l'impression de l'avoir vraiment mérité parce que j'ai gravi les échelons de la manière dont on devrait pouvoir le faire. J'ai eu le luxe de monter sur scène quelques fois précédemment, et quand cela est arrivé, les gens n'arrêtaient pas de me demander ce que ça faisait de faire mes débuts à Broadway. J'ai rarement autant aimé quelque chose mais je ne sentais pas que c'était la fin de tout. Je faisais toujours partie de la compagnie. C'était juste comme faire un pas de plus en avant.” Et Ralph fait un Peter brillant. Nous suspendons complètement notre incrédulité et nous immergeons dans le monde fantastique magnifiquement suggéré de la pièce, sans jamais remettre en question la motivation de Pan, 13 ans, qui ne cherche qu'un nouveau départ et l'opportunité de “juste être un garçon pendant un moment.” Commencer en tant que doublure signifiait cependant que Ralph n'avait pas le luxe de créer le rôle. Dans quelle mesure alors l'interprétation de Peter est-elle la sienne ? “Les réalisateurs, Roger Rees et Alex Timbers ont été très gentils avec moi car ils tenaient aussi à redécouvrir la pièce. Beaucoup du casting arrivaient complètement nouveaux et cela a rendu plus facile la recréation. Je voulais le faire à ma manière mais il est difficile de distinguer entre changer quelque chose pour le plaisir de le changer et changer quelque chose pour le bénéfice de la narration. Je connaissais toutes les répliques et les mouvements alors pendant tout le processus de répétition, j'ai pu essayer des choses et juste échouer partout jusqu'à ce que je trouve ce qui était juste.” Avec son apparence jeune, je me demandais si jouer Peter avait un effet anti-âge sur lui, mais Ralph, qui a en réalité 26 ans, a travaillé sans relâche pour atteindre là où il est aujourd'hui. “La meilleure chose que j'ai faite a été de travailler comme lecteur dans un bureau de casting pendant un an. Je n'ai été vu pour rien mais ils ont appris à me connaître et après un an, ils m'ont proposé ce rôle et je l'ai décroché. Je pense que c'est ainsi que cela devrait fonctionner. Vous attendez, persistant, toujours en essayant de profiter du voyage, et finalement la bonne chose arrive. Rien de si bon ne pouvait être facile.” Le rêve de Ralph est de jouer un jour le Prince Hal dans tous les Henry de Shakespeare. Suggérer qu'il devrait venir à Londres pour le faire le fait sourire d'une oreille à l'autre. “J'adorerais faire ça à Londres… au Globe !” annonce-t-il avec enthousiasme. Peter and the Starcatcher a entrepris son propre voyage ; il était aussi nouveau à Broadway que Ralph l'était, mais gagner des Tony Awards a donné des ailes à la production (pour ainsi dire.) Starcatcher commence sa première tournée nationale plus tard cette année mais il est actuellement aux New World Stages. Pour un étranger, le passage de Broadway à Off-Broadway semble être une démarche inhabituelle. “C'est une transition étrange, mais le théâtre dans lequel nous étions avant avait des réservations précédentes. La demande pour le spectacle existait encore, peut-être à cause des Tony, donc cela a continué. C'est une pièce intime et nous constatons qu'elle sied mieux à cet espace plus petit.” Il est difficile d'imaginer Starcatcher ailleurs qu'ici dans sa nouvelle maison, un lieu magique de 500 places à quelques pas de Broadway. Les gens vivant loin de New York attendent avec impatience l'opportunité de voir les productions primées aux Tony lorsqu'elles passent près de chez eux. Cela augure bien pour Starcatcher qui est une pièce idéale pour partir en tournée ; elle utilise très peu de décor et s'appuie fortement sur les corps et les voix des acteurs. Les acteurs restent sur scène tout du long afin de créer les navires vibrants et le Pays Imaginaire fantastique. Cela représentait au départ un défi pour Ralph qui avait la responsabilité de couvrir cinq rôles. “J'étais assis là le premier jour des répétitions avec cinq surligneurs. Mon script ressemblait à un arc-en-ciel avec des bonshommes allumettes courant dans tous les sens. Quand je rentrais chez moi, je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait. En tant que doublure, j'ai pu le voir de l'extérieur ; c'est très satisfaisant de voir à quel point tout semble facile et fluide mais de l'intérieur, c'est un chaos orchestré, absolument fou. Vous ne vous arrêtez jamais de courir et si vous décrochez ne serait-ce qu'une seconde, l'illusion est brisée.” Le discours choral est parfois complexe et difficile à suivre (peut-être parce que le public ne s'y attend pas), mais nous sommes vite captivés par l'humour slapstick auto-conscient et le mouvement envoûtant et fluide signé Steven Hoggett. “Le spectacle est comme une machine, d'une manière charmante. Une fois qu'il commence, il ne s'arrête jamais et vous êtes projeté dans des scènes où vous mettez votre âme à nu sans aucune préparation. Cela me convient parce que je n'ai pas le temps de m'inquiéter. Vous n'êtes qu'un rouage essentiel de la machine.” Tout fonctionne. La pièce est une célébration joyeuse de la forme théâtrale, mais une chose me laisse perplexe : Peter and the Starcatcher, malgré tous ses délices littéraires, ses complexités et son côté atypique, semble devoir être destiné à un public plus jeune. L'histoire, présentée comme ‘la préquelle pour adultes de Peter Pan,’ porte la moralité et la résolution d'un conte de fées. “Les enfants l'adorent. Ils investissent beaucoup dans l'histoire de Peter et Molly. Les adultes ont tendance à se concentrer davantage sur Black Stache.” Il y a, bien sûr, des références et des nuances que les enfants manqueront inévitablement mais les enfants ne vont pas au théâtre seuls. Suggérer que la pièce est pour ‘les adultes’ est trompeur et laisse entendre qu'elle est inappropriée pour ceux à qui, je pense, elle convient le mieux. Après tout, les enfants sont mieux qualifiés que la plupart quand il s'agit de l'imagination et l'énergie contagieuse de cette troupe inventive devrait être partagée et appréciée universellement. Sur cette pensée, j'ai laissé mon Peter Pan à ses M&M's et suis retournée sous la mousson.