West End Interview - Jason Ralph

Emily Hardy unterhält sich mit dem Schauspieler Jason Ralph über Peter und die Sternenfänger, die New World Stages und die post-Broadway-Reise eines Tony-preisgekrönten Stücks. „Ich liebe es zu scheitern. Ich brauche dringend Misserfolge, denn wenn ich genug scheitere, passiert irgendwann Magie.“ Der fünfmal Tony-prämierte Peter und die Sternenfänger von Rick Elice ist das Prequel zu Peter Pan und erklärt, wie der „Junge“, ein misshandeltes Waisenkind ohne Namen, nach Nimmerland gelangt, immer jung bleibt und die Bekanntschaft eines tickenden Krokodils, einer Piratenbande und der verlorenen Jungs macht. Als Jason Ralph aus dem Aufzug tritt, ist es bemerkenswert (fast schon komisch), wie sehr dieser junge Schauspieler einem Peter Pan ähnelt. Ralph sitzt in seinem robusten Waisenkostüm (weil er einige Minuten zuvor von einem unerwarteten Regenguss in New York durchnässt wurde), trinkt einen großen Energydrink und bereitet sich auf die körperlich anspruchsvolle Show vor, indem er eine Packung Erdnuss-M&M's knabbert. „Wir laufen im Grunde jeden Tag einen Marathon. Manchmal wache ich morgens auf und habe keine Ahnung, wie ich die Energie finden soll, aufzustehen, geschweige denn Peter Pan zu sein.” Das ist schwer vorstellbar, während er enthusiastisch hier sitzt, grinsend, von der Situation verblüfft und aufgeregt umblickend, als wäre es das erste Mal, dass er das Theaterfoyer sieht. Ich gebe mein Bestes als Wendy mit großen Augen, während Ralph mir die Geschichte erzählt, wie seine eigenen Träume wahr wurden. „Ich war ein richtiger Goth-Kind in der Schule und meine Mutter hatte Angst vor all meinen Freunden. Sie hat mich wirklich in Richtung Theater geschubst. Später fand ich heraus, dass sie eigentlich den Schauspiellehrer dazu gebracht hatte, mir alle Rollen zu geben, die ich in der Schule gespielt hatte, aber ich bin so dankbar, denn ich konnte viel Erfahrung sammeln. Ich habe mich dann aus meiner Goth-Phase herausentwickelt und bin letztendlich ein etwas normalerer Mensch geworden. Dann ging ich aufs Collin College in Texas und danach machte ich vier Jahre am Sydney Purchase hier in NYC. Eigentlich sollte ich bis jetzt Arzt sein!” In einem weiteren Übergang wechselte Ralph von der Rolle des Ersatzes in der Broadway-Produktion von Starcatcher zur Hauptrolle in der jetzigen, Off-Broadway-Wiederaufnahme. „Es war erstaunlich. Ich fühlte, dass ich es mir wirklich verdient hatte, weil ich mich in der Art und Weise nach oben gearbeitet hatte, wie es sein sollte. Ich hatte das Glück, schon einige Male auf der Bühne zu stehen, und als das passierte, fragten mich die Leute immer wieder, wie es sich anfühlt, mein Broadway-Debüt zu geben. Ich habe selten etwas mehr geliebt, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass es das Nonplusultra war. Ich war immer noch nur Teil der Gruppe. Es war einfach wie ein weiterer Schritt nach vorne.“ Und Ralph macht einen so brillanten Peter. Wir setzen unseren Unglauben vollständig aus und tauchen in die wunderschön angedeutete Fantasiewelt des Stücks ein, ohne jemals die Motivation des 13-jährigen Pan zu hinterfragen, der nur einen Neuanfang und die Gelegenheit sucht, „einfach mal eine Weile ein Junge zu sein“. Als Ersatz bot sich Ralph jedoch nicht der Luxus, die Rolle zu erschaffen. Inwieweit ist dann die Interpretation von Peter seine eigene? „Die Regisseure, Roger Rees und Alex Timbers, waren sehr freundlich zu mir, weil sie das Stück auch wiederentdecken wollten. Viele der Darsteller kamen völlig frisch in das Stück, und das machte es einfacher, es auch neu zu gestalten. Ich wollte es auf meine eigene Weise machen, aber es ist schwierig, zwischen einer Änderung um der Änderung willen und einer Änderung zum Nutzen der Geschichtserzählung zu unterscheiden. Ich kannte alle Zeilen und die Bewegung, also konnte ich während des gesamten Probenprozesses Dinge ausprobieren und überall scheitern, bis ich die richtigen Dinge gefunden hatte.“ Da er so jung aussieht, fragte ich mich, ob das Spielen von Peter einen Anti-Aging-Effekt auf ihn hatte, aber Ralph, tatsächlich 26, hat hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo er heute ist. „Das Beste, was ich getan habe, war, ein Jahr lang als Leser in einem Casting-Büro zu arbeiten. Ich wurde für nichts gesehen, aber sie haben mich kennengelernt, und nach einem Jahr sahen sie mich für dieses hier und ich bekam es. Ich denke, so sollte es funktionieren. Du wartest, bleibst hartnäckig, versuchst immer, die Reise zu genießen, und dann passiert schließlich das Richtige. Nichts, das so gut ist, war jemals einfach.“ Ralphs Traum ist es, eines Tages Prinz Hal in allen Henry-Stücken von Shakespeare zu spielen. Als ich vorschlug, dass er dazu nach London kommen sollte, strahlte er von einem Ohr zum anderen. „Ich würde das liebend gerne in London machen... im Globe!“ verkündet er aufgeregt. Peter und die Sternenfänger hat seine eigene Reise hinter sich; es war genauso neu für den Broadway wie Ralph, aber der Gewinn von Tony-Preisen verlieh der Produktion (sozusagen) Flügel. Starcatcher begibt sich später in diesem Jahr auf seine erste nationale Tournee, ist aber derzeit in den New World Stages zu sehen. Für Außenstehende wirkt der Umzug von Broadway nach Off-Broadway als unkonventioneller Schritt. „Es ist ein seltsamer Übergang, aber das Theater, in dem wir vorher waren, hatte Vorbuchungen. Es gab immer noch Nachfrage nach der Show, vielleicht wegen der Tonys, also lief sie weiter. Es ist ein intimes Stück, und wir stellen fest, dass es in diesem kleineren Raum tatsächlich besser passt.“ Es ist schwer, sich Starcatcher woanders als hier in seinem neuen Zuhause vorzustellen, einem magischen 500-Sitzer, nur einen Steinwurf vom Broadway entfernt. Menschen, die weit von New York City entfernt leben, warten gespannt auf die Gelegenheit, Tony-prämierte Produktionen zu sehen, wenn sie in ihre Nähe kommen. Dies verheißt Gutes für Starcatcher, das ein ideales Stück für eine Tournee ist; es nutzt nur sehr wenig Bühnenbild und verlässt sich stattdessen stark auf die Körper und Stimmen der Darsteller. Die Schauspieler bleiben die ganze Zeit auf der Bühne, um die klappernden Schiffe und das fantastische Nimmerland zu erschaffen. Dies stellte anfangs eine Herausforderung für Ralph dar, der die Verantwortung hatte, fünf Rollen zu übernehmen. „Ich saß am ersten Probentag mit fünf Markierern da. Mein Skript sah aus wie ein Regenbogen mit Strichmännchen, die hier und da herumliefen. Als ich nach Hause kam, hatte ich keine Ahnung, was das alles bedeutete. Als Ersatz konnte ich es jedoch von außen sehen; es ist sehr befriedigend zu sehen, wie einfach und nahtlos alles aussieht, aber von innen ist es orchestriertes Chaos, absolut manisch. Du hörst niemals auf zu rennen, und wenn du für eine Sekunde abschaltest, ist die Illusion zerstört.“ Das Chorsprechen ist gelegentlich verschlungen und schwer zu folgen (vielleicht, weil das Publikum es nicht erwartet), aber wir sind bald gefesselt von dem selbstbewussten Slapstick-Humor und den fesselnden, nahtlosen Bewegungen von Steven Hoggett. „Die Show ist wie eine Maschine, auf eine schöne Weise. Einmal gestartet, hört sie nie auf, und man wird in Szenen geschleudert, in denen man seine Seele entblößt, ohne Vorbereitung. Das funktioniert für mich, weil ich keine Zeit habe, mir Sorgen zu machen. Man ist einfach ein integrales Zahnrad im Getriebe.“ Peter Pan mit seiner Molly, Co-Star Nicole Lowrance. Alles funktioniert. Das Stück ist eine fröhliche Feier der Theaterform, aber eine Sache verwirrt mich: Peter und die Sternenfänger, mit all seinen literarischen Genüssen, Feinheiten und Unkonventionalitäten, fühlt sich an, als sollte es für ein jüngeres Publikum gedacht sein. Die Geschichte, verkauft als 'Die Vorschule für Erwachsene zu Peter Pan', trägt die Moral und Entschlossenheit eines Märchens. „Kinder lieben es. Sie investieren so viel in die Geschichte von Peter und Molly. Die Erwachsenen konzentrieren sich öfter auf Black Stache.“ Es gibt natürlich Referenzen und Nuancen, die Kinder unvermeidlich verpassen werden, aber Kinder gehen nicht alleine ins Theater. Der Vorschlag, dass das Stück für ‚Erwachsene‘ ist, ist irreführend und legt nahe, dass es für diejenigen, für die es meiner Meinung nach am besten geeignet ist, ungeeignet ist. Schließlich sind Kinder besser qualifiziert als die meisten, wenn es um die Verwendung der Fantasie geht, und die ansteckende Energie dieses kreativen Ensembles sollte universell geteilt und geschätzt werden. Mit diesem Gedanken ließ ich meinen Peter Pan bei seinen M&M's zurück und begab mich wieder hinaus in den Monsun.