Intervista di Broadway - Jason Ralph

Emily Hardy parla con l’attore Jason Ralph di Peter & the Starcatcher, del New World Stages e del percorso post-Broadway di uno spettacolo vincitore di Tony Award. «Adoro fallire. Ho un bisogno disperato di fallire perché, se fallisco abbastanza, alla fine succede la magia». Vincitore di cinque Tony Award, Peter and the Starcatcher di Rick Elice è il prequel di Peter Pan e racconta come ‘Boy’, un orfano maltrattato che non ha nemmeno un nome, finisca per vivere sull’Isola che non c’è, restare per sempre giovane e fare la conoscenza di un coccodrillo con l’orologio, una banda di pirati e i Bimbi Sperduti. Quando Jason Ralph esce dall’ascensore, colpisce (quasi in modo comico) quanto questo giovane attore assomigli a un Peter Pan. Ralph, nel suo costume da orfano malconcio (perché pochi minuti prima si è inzuppato in un improvviso acquazzone newyorkese), tracanna una grande bevanda energetica e si prepara a uno spettacolo fisicamente massacrante sgranocchiando un pacchetto di M&M’s alle arachidi. «In pratica corriamo una maratona ogni giorno. A volte mi sveglio la mattina e non ho idea di come troverò l’energia per alzarmi, figurarsi per essere Peter Pan». È difficile immaginarlo mentre se ne sta qui appollaiato con entusiasmo, sorridente, un po’ stupito dalla situazione e con lo sguardo che corre eccitato intorno come se vedesse il foyer del teatro per la prima volta. Io faccio del mio meglio con un’espressione da Wendy dagli occhi sognanti, mentre Ralph mi racconta come i suoi sogni si siano avverati. «A scuola ero proprio un ragazzino goth e mia madre era terrorizzata da tutti i miei amici. Mi ha spinto molto verso il teatro. Ho scoperto dopo che in realtà aveva convinto l’insegnante di recitazione a darmi tutti i ruoli che ho fatto a scuola, ma le sono grato perché così ho potuto fare tanta esperienza. Poi sono uscito dalla fase goth e alla fine sono diventato un essere umano un po’ più normale. Sono andato al Collin College in Texas e dopo ho fatto quattro anni alla SUNY Purchase qui a New York. In pratica, a quest’ora dovrei essere un medico!» In un’altra svolta, Ralph è passato dall’essere la riserva nella produzione di Broadway di Starcatcher a interpretare il protagonista nella ripresa off-Broadway di oggi. «È stato incredibile. Ho sentito davvero di essermelo guadagnato, perché mi sono fatto strada come si dovrebbe poter fare. Avevo il privilegio di essere già entrato in scena qualche volta e, quando accadeva, la gente continuava a chiedermi che effetto facesse debuttare a Broadway. Di rado ho amato qualcosa di più, ma non mi sembrava l’unica cosa che contasse. Ero comunque parte della compagnia. Era semplicemente un altro passo in avanti». E Ralph è un Peter splendido. Sospendiamo completamente l’incredulità e ci immergiamo nel mondo fantastico, evocato con eleganza, dello spettacolo, senza mai mettere in discussione le motivazioni del Pan tredicenne che cerca soltanto un nuovo inizio e la possibilità di «essere semplicemente un ragazzino per un po’». Partire come sostituto, però, ha significato che Ralph non ha avuto il lusso di creare il ruolo. Quanto, dunque, l’interpretazione di Peter è davvero sua? «I registi, Roger Rees e Alex Timbers, sono stati molto gentili con me, perché anche loro avevano voglia di riscoprire lo spettacolo. Molti del cast arrivavano completamente “nuovi” al testo e questo ha reso più facile ricrearlo. Volevo farlo a modo mio, ma è difficile distinguere tra cambiare qualcosa tanto per cambiare e cambiare qualcosa a beneficio della narrazione. Conoscevo tutte le battute e i movimenti, quindi durante tutto il periodo di prove ho potuto sperimentare e fallire in continuazione finché non ho trovato le cose giuste». Visto quanto sembra giovane, mi sono chiesta se interpretare Peter avesse su di lui un effetto anti-età, ma Ralph, che in realtà ha 26 anni, ha lavorato senza sosta per arrivare dove si trova oggi. «La cosa migliore che ho fatto è stata lavorare per un anno come lettore in un ufficio casting. Non mi vedevano per niente, ma hanno iniziato a conoscermi e, dopo un anno, mi hanno visto per questo e mi hanno scritturato. Credo che sia così che dovrebbe funzionare. Aspetti, con perseveranza, cercando sempre di goderti il percorso e poi, alla fine, arriva la cosa giusta. Niente di così bello sarebbe mai potuto essere facile». Il sogno di Ralph è, un giorno, interpretare il Principe Hal in tutti gli Henry di Shakespeare. L’idea che possa venire a Londra per farlo lo fa illuminare da un orecchio all’altro. «Mi piacerebbe da morire farlo a Londra… al Globe!» annuncia entusiasta. Peter and the Starcatcher ha compiuto un viaggio tutto suo: era una novità a Broadway quanto lo era Ralph, ma la vittoria ai Tony ha dato alla produzione le ali (per così dire). Starcatcher partirà per la sua prima tournée nazionale più avanti quest’anno, ma al momento è al New World Stages. A un esterno, il passaggio da Broadway a off-Broadway sembra poco convenzionale. «È una transizione strana, ma il teatro in cui eravamo prima aveva già altre prenotazioni. C’era ancora richiesta per lo spettacolo, forse grazie ai Tony, quindi è andato avanti. È un testo intimo e stiamo scoprendo che, in realtà, questo spazio più piccolo gli si addice meglio». È difficile immaginare Starcatcher altrove, ora che ha trovato casa qui: un magico teatro da 500 posti a due passi da Broadway. Chi vive lontano da New York attende con impazienza l’occasione di vedere produzioni vincitrici di Tony quando arrivano in una città vicino a casa. Questo fa ben sperare per Starcatcher, che è uno spettacolo ideale da portare in tournée: utilizza pochissima scenografia e si affida invece in gran parte ai corpi e alle voci del cast. Gli attori restano in scena per tutta la durata, per creare navi che scricchiolano e la fantastica Isola che non c’è. All’inizio questo è stato impegnativo per Ralph, che aveva la responsabilità di coprire cinque ruoli. «Ero seduto lì il primo giorno di prove con cinque evidenziatori. Il mio copione sembrava un arcobaleno, con omini stilizzati che correvano dappertutto. Quando sono tornato a casa, non avevo idea di cosa significasse tutto quanto. Da sostituto, però, potevo vederlo dall’esterno; è molto soddisfacente vedere quanto appaia facile e fluido, ma dall’interno è un caos orchestrato, assolutamente frenetico. Non smetti mai di correre e, se ti disconnetti anche solo per un secondo, l’illusione si spezza». Il parlato corale è a tratti contorto e difficile da seguire (forse perché il pubblico non se lo aspetta), ma presto ci lasciamo conquistare dall’umorismo slapstick, auto-consapevole, e dal movimento inebriante e senza soluzione di continuità firmato Steven Hoggett. «Lo spettacolo è come una macchina, in senso buono. Una volta partito non si ferma più e vieni catapultato in scene in cui ti metti a nudo senza alcuna preparazione. A me va bene così, perché non ho tempo di preoccuparmene. Sei semplicemente un ingranaggio essenziale della macchina». Peter Pan con la sua Molly, la co-protagonista Nicole Lowrance Tutto funziona. Il pezzo è una gioiosa celebrazione della forma teatrale, ma una cosa mi lascia perplessa: Peter and the Starcatcher, con tutte le sue delizie letterarie, le sue finezze e la sua non convenzionalità, dà l’impressione di essere destinato a un pubblico più giovane. La storia, venduta come «il prequel di Peter Pan per adulti», porta con sé la morale e la determinazione di una fiaba. «I bambini lo adorano. Si coinvolgono tantissimo nella storia di Peter e Molly. Gli adulti tendono a concentrarsi di più su Black Stache». Ci sono, ovviamente, riferimenti e sfumature che i bambini inevitabilmente non coglieranno, ma i più piccoli non vanno a teatro da soli. Definire lo spettacolo “per adulti” è fuorviante e lascia intendere che non sia adatto a chi, a mio avviso, è il pubblico a cui meglio si addice. Del resto, quando si tratta di immaginazione, i bambini sono più qualificati di molti, e l’energia contagiosa di questa compagnia inventiva dovrebbe essere condivisa e apprezzata universalmente. Con questo pensiero, ho lasciato il mio Peter Pan ai suoi M&M’s e sono tornata fuori nel diluvio.