RECENSIONE: Questors, Jesters e Renegades, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies recensisce Questors, Jesters and Renegades. La storia del teatro amatoriale britannico, pubblicato da Methuen Drama.

Questors, Jesters and Renegades. La storia del teatro amatoriale britannico

Michael Coveney

Methuen

4 stelle

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Forse più delle scuole di recitazione, il teatro amatoriale ha avuto un ruolo fondamentale nel portare il teatro nella vita di molti dei nostri migliori interpreti. L’elenco dei nomi citati è davvero impressionante: Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn e un’intera compagnia di volti celebri. Primo fra tutti, probabilmente, Ian McKellen, che durante il trionfale tour per il suo 80° compleanno ha sostenuto i teatri amatoriali locali, dichiarando che è “dove abbiamo iniziato tutti”. È certamente il luogo in cui molti di noi hanno imparato il mestiere: io sostengo sempre, con chiunque sia disposto ad ascoltare, che l’Everyman Theatre di Cardiff è stata “la mia scuola di recitazione”, e che il mio teatro di zona a Colchester, l’Headgate, è “la casa del teatro amatoriale”, con un’ottima stagione durante tutto l’anno, che ospita compagnie locali e, di tanto in tanto, qualche visita professionale. Il libro di Michael Coveney non solo ripercorre lo sviluppo della scena amatoriale (soprattutto in Inghilterra), ma celebra anche, con tutti i suoi difetti e le sue meraviglie, la gioia del teatro amatoriale. Coveney ne ricostruisce bene l’evoluzione, in particolare il fatto che, tra le due guerre mondiali, il teatro amatoriale fu determinante nella crescita del teatro moderno e trovò una solida base nelle Little Theatre Guilds, fondate nel 1946 e radicate nel socialismo. Ovviamente non può soffermarsi su ogni gruppo teatrale del Paese, quindi si concentra su quelli nati dalle Guilds e su quelli che conosce per esperienza diretta: i Questors e il Tower Theatre di Londra, il Little Theatre di Bolton (dove Ian McKellen partecipava da школьboy), gli Halifax Thespians e il Broadbent Theatre del Lincolnshire, tra gli altri. Lo splendido Minack Theatre, giustamente, si guadagna un capitolo tutto per sé e si intreccia magnificamente con l’eccellente racconto di Amber Massie-Blomfield nel suo Twenty Theatres to See Before You Die (Nick Hern Books). Uno dei tanti piaceri del libro — e forse questo dice più di me che di Coveney — sono gli aneddoti sugli incidenti che capitano sul palcoscenico amatoriale, parodiati splendidamente in The Play That Goes Wrong. C’è la gioia di nomi come Blagdon Mansfield, lattaio di giorno e responsabile di sala di notte; le Ugly Sisters di Milton Cats; il direttore di un’azienda locale di intimo; e Tod Hunter, “sessatore” professionista di pulcini: leggende nelle loro comunità! In tutto il libro celebriamo vite amatoriali ricche e appaganti, la campagna per un National Theatre, racconti storici di teatri che ora sono determinato a visitare non appena verranno tolte le restrizioni — in particolare il Maddermarket di Norwich.

Michael Coveney

Ho trovato il capitolo sulle rappresentazioni del teatro amatoriale nei film un po’ superfluo e l’avrei volentieri scambiato con uno sguardo più approfondito sulla scena amatoriale in Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Anche se Coveney sceglie un interessante teatro gallese, Theatr Fach, a Llangefni, sull’isola di Anglesey, dedicato alla lingua gallese, un rapido accenno al Park and Dare Theatre nella Rhondda Valley finisce per mettere in evidenza l’assenza di una copertura della vivace scena gallese — e sono certo che lo stesso valga per Scozia e Irlanda del Nord. Detto questo, aggiorna la panoramica includendo il coinvolgimento amatoriale in progetti di grande respiro come l’epico The Passion del National Theatre of Wales e A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation della RSC, dove forse la linea tra amatoriale e professionale si fa più sfumata. Non amo l’espressione “amdram”, usata in tutto il libro, ma questo è un omaggio rispettoso alla scena amatoriale, mitigato solo in parte da avvertimenti sulla scarsa diversità e sui teatri che chiudono, eppure una celebrazione vivace di un fenomeno decisamente britannico. Un aspetto che mi piace è che ci saranno lettori che hanno preso parte alle produzioni di cui si parla qui, e questo è davvero qualcosa di speciale. Speriamo che, una volta usciti dall’isolamento, potremo tornare a celebrare le nostre compagnie amatoriali partecipando e sedendoci tra il pubblico il prima possibile.