RESEÑA: Questors, Jesters y Renegades, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies reseña Questors, Jesters and Renegades. The Story of Britain's Amateur Theatre, publicado por Methuen Drama.

Questors, Jesters and Renegades. La historia del teatro amateur en Gran Bretaña

Michael Coveney

Methuen

4 estrellas

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Quizá incluso más que las escuelas de arte dramático, el teatro amateur ha desempeñado un papel esencial a la hora de introducir el teatro en la vida de muchos de nuestros mejores intérpretes. La lista de nombres aquí es realmente impresionante: Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn y un reparto enorme de figuras muy conocidas. El principal de todos ellos es probablemente Ian McKellen, que apoyó a los teatros amateurs locales durante su triunfal gira por su 80.º cumpleaños y afirma que es «donde todos empezamos». Desde luego, es donde muchos aprendimos el oficio. Yo siempre digo —a quien quiera escucharlo— que el Everyman Theatre de Cardiff fue «mi escuela de arte dramático», y que mi teatro local en Colchester, el Headgate, es «la casa del teatro amateur», con una excelente temporada durante todo el año, acogiendo compañías locales y alguna visita profesional de vez en cuando. El libro de Michael Coveney no solo traza la evolución del panorama amateur (principalmente en Inglaterra), sino que también celebra la alegría del teatro amateur, con sus virtudes y sus defectos. Coveney sigue bien su desarrollo, en particular cómo, entre las dos guerras mundiales, el teatro amateur fue crucial para el crecimiento del teatro moderno, y se asentó sobre unos sólidos cimientos en los Little Theatre Guilds, fundados en 1946, con raíces en el socialismo. Evidentemente, no puede centrarse en todos los grupos teatrales del país, así que se concentra en los que surgieron de los Guilds y de su propia experiencia: los Questors y el Tower Theatre de Londres; el Little Theatre de Bolton, donde Ian McKellen participó de школьboy; los Halifax Thespians y el Broadbent Theatre de Lincolnshire, entre otros. El magnífico Minack Theatre, con toda justicia, tiene un capítulo propio y encaja de maravilla con el excelente repaso de Amber Massie-Blomfield en Twenty Theatres to See Before You Die. (Nick Hern Books.) Uno de los muchos placeres del libro —y quizá esto diga más de mí que de Coveney— son las anécdotas de incidentes que ocurren en el escenario amateur, parodiados brillantemente en The Play That Goes Wrong. Está la diversión de nombres como Blagdon Mansfield, lechero de día y jefe de sala de noche; las Ugly Sisters de Milton Cats; el gerente de un negocio local de ropa interior; y Tod Hunter, sexador profesional de pollos… ¡leyendas en sus propias comunidades! A lo largo del libro celebramos vidas amateurs ricas y gratificantes, la campaña por un Teatro Nacional, y relatos históricos sobre teatros que ahora estoy decidido a visitar en cuanto se levanten las restricciones, en particular el Maddermarket de Norwich.

Michael Coveney

Me pareció que el capítulo sobre las representaciones del teatro amateur en el cine era un poco innecesario, y lo habría cambiado encantado por una mirada más a fondo a la escena amateur en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Aunque Coveney elige un teatro galés interesante, Theatr Fach, Llangefni, Anglesey, dedicado a la lengua galesa, una mención fugaz al Park and Dare Theatre, en el valle del Rhondda, pone de relieve en cierto modo la falta de cobertura de la vibrante escena galesa, y estoy seguro de que lo mismo se aplica a Escocia e Irlanda del Norte. Aun así, pone el recorrido al día al incluir la participación amateur en proyectos de gran envergadura como la épica The Passion del National Theatre of Wales, y A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation de la RSC, donde quizá la línea entre lo amateur y lo profesional se difumina más. No me entusiasma la expresión «amdram», utilizada a lo largo del libro, pero se trata de un homenaje respetuoso a la escena amateur, matizado un poco por advertencias sobre la falta de diversidad y el cierre de teatros, pero, en conjunto, una celebración viva de un fenómeno muy británico. Un aspecto que me gusta es que habrá lectores que participaron en las producciones comentadas aquí, y eso es algo verdaderamente especial. Con suerte, cuando dejemos atrás el aislamiento, podremos celebrar nuestras compañías amateurs participando y asistiendo como público lo antes posible.