CRITIQUE : Questors, Jesters et Renegades, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue Questors, Jesters et Renegades. L'histoire du théâtre amateur britannique publiée par Methuen Drama.

Questors, Jesters et Renegades. L'histoire du théâtre amateur britannique

Michael Coveney

Methuen

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Peut-être plus que les écoles de théâtre, le théâtre amateur a joué un rôle essentiel dans l'introduction du théâtre dans la vie de nombreux de nos plus grands acteurs. La liste des noms ici est extrêmement impressionnante, Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn et une immense distribution de noms célèbres. Le principal est probablement Ian McKellen, qui a soutenu les théâtres amateurs locaux lors de sa triomphale tournée d'anniversaire pour ses 80 ans, et qui déclare que c'est « là que nous avons tous commencé ». C'est certainement là que beaucoup d'entre nous ont appris leur métier, je le prétends toujours, à quiconque veut bien l'écouter, que l'Everyman Theatre de Cardiff était « mon école de théâtre », et que mon théâtre local à Colchester, le Headgate, est « le foyer du théâtre amateur », et propose une excellente saison tout au long de l'année, accueillant des compagnies locales et des visites professionnelles occasionnelles. Le livre de Michael Coveney retrace non seulement le développement de la scène amateur (principalement en Angleterre), mais célèbre aussi la joie du théâtre amateur, avec ses défauts et ses atouts. Coveney retrace bien son développement, notamment entre les deux guerres mondiales, lorsque le théâtre amateur était endémique à la croissance du théâtre moderne, et avait une forte base, dans les Little Theatre Guilds, fondés en 1946, ancrés dans le socialisme. Évidemment, il ne peut pas se concentrer sur tous les groupes de théâtre du pays, il s'intéresse donc à ceux qui ont grandi à partir des Guilds et de son expérience, les Questors et Tower Theatre à Londres, le Little Theatre à Bolton, où Ian McKellen était un élève participant, les Halifax Thespians et le Broadbent Theatre du Lincolnshire, entre autres. Le superbe Minack Theatre a droit à son propre chapitre et s'intègre magnifiquement dans le récit excellent d'Amber Massie-Blomfield sur le théâtre dans son livre Vingt Théâtres à Voir Avant de Mourir. (Nick Hern Books.) L'un des nombreux plaisirs du livre, et cela en dit peut-être plus sur moi que sur Coveney, ce sont les anecdotes sur les incidents qui se produisent sur la scène amateur, parodiés avec brio dans The Play That Goes Wrong. Il y a la joie des noms comme Blagdon Mansfield, laitier le jour, responsable front de scène la nuit, les vilaines sœurs de Milton Cats, le gérant d'une entreprise locale de sous-vêtements, et Tod Hunter, un sexeur de poulets professionnel - des légendes dans leurs communautés ! Tout au long du livre, nous célébrons des vies amateurs riches et gratifiantes, la campagne pour un Théâtre National, des récits historiques sur des théâtres que je suis maintenant déterminé à visiter une fois les restrictions levées, notamment le Maddermarket à Norwich.

Michael Coveney

J'ai trouvé le chapitre sur les représentations du théâtre amateur au cinéma un peu superflu et l'aurais volontiers échangé contre un regard plus approfondi sur la scène amateur en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Bien que Coveney sélectionne un théâtre gallois intéressant, Theatr Fach, Llangefni, Anglesey, dédié à la langue galloise, une référence furtive au théâtre Park and Dare dans la vallée de Rhondda met quelque peu en évidence l'absence de couverture de la scène galloise vibrante, et je suis sûr qu'il en va de même pour l'Écosse et l'Irlande du Nord. Cependant, il actualise l'étude en incluant la participation amateur dans des projets principaux tels que l'épopée The Passion du National Theatre of Wales et A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation de la RSC, où peut-être la ligne entre amateur et professionnel est plus floue. Je ne suis pas fan de l'expression amdram, utilisée tout au long du livre, mais c'est un hommage respectueux à la scène amateur, tempéré un peu par des avertissements sur le manque de diversité et la fermeture de théâtres, mais une célébration vivante d'un phénomène assez britannique. Un aspect que j'aime est qu'il y aura des lecteurs qui ont participé aux productions discutées ici, et c'est quelque chose de vraiment spécial. Espérons qu'une fois que nous serons sortis d'isolement, nous pourrons célébrer nos compagnies amateurs en participant et en étant dans le public dès que possible.