रूफस नॉरिस 2025 में नेशनल थियेटर के निर्देशक पद से इस्तीफा देंगे।

नेशनल थिएटर के निदेशक रुफ़स नॉरिस ने घोषणा की है कि 2025 में उनका दूसरा कार्यकाल समाप्त होने पर वे पद छोड़ देंगे।

रुफ़स नॉरिस। फोटो: पॉल प्ल्यूज़

रुफ़स नॉरिस 2025 में अपने दूसरे कार्यकाल के पूरा होने पर, इस पद पर दस साल रहने के बाद, नेशनल थिएटर के निदेशक पद से हटेंगे।

रुफ़स के नेतृत्व में नेशनल थिएटर ने अपने कार्यक्रम और दर्शक-वर्ग—दोनों का दायरा बढ़ाया है, और साथ ही साउथ बैंक से कहीं आगे तक अपनी पहुँच का विस्तार करते हुए इसे पहले से कहीं अधिक दर्शकों के लिए सुलभ बनाया है।

2015 में नेशनल थिएटर से जुड़ने के बाद से रुफ़स नॉरिस ने विशिष्ट और विचारोत्तेजक कामों का एक कार्यक्रम गढ़ा है, जिसमें नेशनल थिएटर के मंचों पर सुनाई जाने वाली आवाज़ों और कहानियों के प्रतिनिधित्व को व्यापक बनाने पर खास ज़ोर रहा है। 2016 में न्यू वर्क विभाग की स्थापना करके उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि विविध पृष्ठभूमियों के कलाकारों को समर्थन और मार्गदर्शन मिले, ताकि वे एनटी के मंचों के लिए बड़े स्तर पर नई प्रस्तुतियाँ रच सकें। उनके निदेशक रहते हुए जीवित लेखकों द्वारा मंचित प्रस्तुतियों के अनुपात में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, और साथ ही पहली बार एनटी में अपनी शुरुआत करने वाले कलाकारों की संख्या भी साफ़ तौर पर बढ़ी है।

रुफ़स नॉरिस। फोटो: ब्रिंकहॉफ मोगेनबर्ग 2015 से, एनटी के साउथ बैंक थिएटर औसतन 88 प्रतिशत भरे रहे हैं—कोविड के व्यवधान के बावजूद, यह इसके इतिहास के किसी भी दौर जितना ऊँचा स्तर है। वेस्ट एंड और ब्रॉडवे में बार-बार हुए ट्रांसफर—People, Place and Things और Nine Night से लेकर Angels in America, The Ocean at the End of the Lane और The Lehman Trilogy तक—ने विशाल दर्शक-समूह को आकर्षित किया है और 14 टोनी अवॉर्ड सहित कई सम्मान दिलाए हैं।

उनके नेतृत्व में डिजिटल नवाचार के चलते एनटी ने 180 से अधिक देशों में नए दर्शकों तक पहुँच बनाई है, और प्रमुख ‘नेशनल थिएटर ऐट होम’ प्लेटफ़ॉर्म—जो महामारी के दौरान सामूहिक थिएटर अनुभव रचने के जुनून से जन्मा—ने यह सुनिश्चित किया है कि एनटी का काम सबसे व्यापक दर्शक-समूह तक पहुँचे और उसका प्रभाव अधिकतम हो। ‘नेशनल थिएटर लाइव’, जो अब अपने 14वें वर्ष में है, दुनिया भर के सिनेमाघरों में 1.18 करोड़ से अधिक लोगों तक पहुँच चुका है और यूके व आयरलैंड में इवेंट सिनेमा के बॉक्स ऑफिस रिकॉर्ड को दो बार तोड़ चुका है।

थिएटर तक पहुँच में बाधाएँ हटाने के प्रति प्रतिबद्ध, निदेशक के रूप में रुफ़स ने एनटी का नेतृत्व करते हुए उन लोगों के लिए—जो इस क्षेत्र में अभी कम प्रतिनिधित्व रखते हैं—भुगतानयुक्त प्लेसमेंट, अप्रेंटिसशिप और ‘यंग टेक्नीशियन्स’ जैसे कार्यक्रमों के जरिए उद्योग में नए करियर और कौशल-मार्ग तैयार किए हैं। 2019 में ‘नेशनल थिएटर कलेक्शन’ की स्थापना की गई, जिससे विश्व-स्तरीय थिएटर प्रस्तुतियाँ स्कूलों में मुफ्त स्ट्रीम करने के लिए उपलब्ध हुईं; यह प्लेटफ़ॉर्म अब यूके के 85 प्रतिशत सरकारी माध्यमिक स्कूलों द्वारा उपयोग किया जाता है और जल्द ही यूके की हर सार्वजनिक लाइब्रेरी में भी मुफ्त उपलब्ध होगा।

एनटी में रहते हुए समुदाय के साथ जुड़ाव रुफ़स की दृष्टि के केंद्र में रहा है—यूके-व्यापी, पुरस्कार-विजेता we’re here because we’re here से लेकर, जिसने लाइव और डिजिटल सहभागिताओं के जरिए 3 करोड़ लोगों तक पहुँच बनाई, और प्रशंसित ‘पब्लिक ऐक्ट्स’ कार्यक्रम के तहत किए गए गहन कार्य तक, जो थिएटर को बदलाव की शक्ति के रूप में देखने की उनकी सोच को साकार करता है।

कोविड महामारी की अभूतपूर्व चुनौतियों के बीच एनटी को आगे बढ़ाने के साथ-साथ रुफ़स ने पर्यावरणीय स्थिरता को थिएटर के भविष्य के लिए अनिवार्य प्राथमिकता माना है। ‘थिएटर ग्रीन बुक’ के अग्रणी निर्माण और क्रियान्वयन में नेशनल थिएटर ने नेतृत्वकारी भूमिका निभाई, जिसे अब दुनिया भर के सांस्कृतिक संगठन अपना रहे हैं। एनटी उद्योग भर के थिएटरों—जिनमें यंग विक, रॉयल कोर्ट और द किल्न शामिल हैं—के साथ मिलकर एक नई, बड़े पैमाने की स्थिरता पहल का भी नेतृत्व कर रहा है। 2024 से, यह मध्य लंदन में एक नए स्थल पर थिएटरों के कॉस्ट्यूम, प्रॉप्स और रीसायक्लेबल सेट/दृश्य-सामग्री के भंडारण को एक ही छत के नीचे लाएगा, ताकि पुन:उपयोग को बढ़ावा मिले और कार्बन प्रभाव कम हो।

आज की घोषणाओं पर बोलते हुए रुफ़स नॉरिस ने कहा: ‘नेशनल थिएटर का नेतृत्व करना मेरे करियर का सबसे बड़ा सौभाग्य रहा है और रहेगा। पिछले आठ वर्षों में मुझे ऐसे असाधारण कामों के कार्यक्रम को आकार देने का सम्मान मिला है जो कल्पना को जगाता है, लोगों को साथ लाता है और दिखाता है कि थिएटर हमारी ज़िंदगी में कितनी अहम भूमिका निभा सकता है। रोज़ का सबसे बड़ा सुख यहाँ काम करने वाले बेजोड़ थिएटर-निर्माताओं के साथ काम करना रहा है, साथ ही उन अद्भुत फ़्रीलांस कलाकारों के साथ भी, जिन पर इस कला-रूप का वर्तमान और भविष्य निर्भर करता है। मुझे बेहद गर्व है कि आज नेशनल थिएटर एक विविध, फलता-फूलता, रचनात्मक केंद्र है, और मैं अगले दो वर्षों में दिशा को मजबूती से आगे बढ़ाने के लिए पूरी तरह प्रतिबद्ध हूँ। हमारे मंचों पर होने वाले काम से लेकर, यूके भर और उससे बाहर उन दर्शकों तक जो टूर पर, सिनेमाघरों में, स्कूलों में और घर पर हमसे जुड़ते हैं—एनटी अपनी रचनात्मकता, विशेषज्ञता और अद्वितीय पहुँच के ज़रिए लोगों का मनोरंजन करता है और प्रेरित करता है। नेशनल थिएटर का जादू यह है कि इसके जैसा और कहीं नहीं; इसके गौरवशाली इतिहास में, खासकर पिछले कुछ वर्षों की चुनौतियों के बीच, एक छोटा-सा हिस्सा बन पाना वाकई सम्मान की बात है।’ नेशनल थिएटर के चेयर, सर डेमन बफ़िनी ने कहा: ‘रुफ़स नॉरिस ने यूके और वैश्विक स्तर पर बड़े बदलावों के इस दशक के दौरान असाधारण कौशल, दूरदृष्टि और धैर्य के साथ नेशनल थिएटर का नेतृत्व किया है। रुफ़स द्वारा आकार दिया गया नेशनल का कलात्मक कार्यक्रम गुणवत्ता, समयोचित दृष्टि और लोकप्रिय आकर्षण—तीनों में उत्कृष्ट रहा है, और थिएटर के इतिहास में किसी भी समय से अधिक दर्शकों तक पहुँचा है। इसके साथ ही, युवाओं और समुदायों के लिए व्यावहारिक अवसर खोलने में रुफ़स का उत्साही विश्वास देश भर और उससे बाहर रचनात्मकता को आगे बढ़ाता रहा है। रुफ़स हमेशा समय से आगे रहे हैं—दिल और दिमाग, दोनों से नेतृत्व करते हुए। रुफ़स की विरासत पहले ही बहुत बड़ी है; अपने कार्यकाल के अंतिम दो वर्षों में क्या हासिल होगा, इसे लेकर मैं उत्साहित हूँ, क्योंकि नेशनल थिएटर यादगार प्रस्तुतियाँ मंचित करता रहेगा और प्रमुख प्राथमिकताओं—रचनात्मक शिक्षा व कौशल से लेकर पर्यावरणीय स्थिरता तक—पर महत्वपूर्ण प्रगति करेगा। एनटी बोर्ड और मैं रुफ़स को अपना हार्दिक सम्मान और धन्यवाद देते हैं।’

नए निदेशक की भर्ती प्रक्रिया शीघ्र ही शुरू होगी, और नियुक्ति इस वर्ष के अंत तक या अगले वर्ष की शुरुआत में अपेक्षित है।

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