루퍼스 노리스가 2025년에 영국 국립극장 디렉터직에서 물러납니다.

국립극장(National Theatre) 예술감독 루퍼스 노리스가 2025년 두 번째 임기를 마친 뒤 자리에서 물러날 것이라고 발표했다.

루퍼스 노리스. 사진: Paul Plews

루퍼스 노리스는 2015년부터 10년간 재임해 온 국립극장 예술감독직에서, 2025년 두 번째 임기가 끝나면 물러날 예정이다.

루퍼스의 리더십 아래 국립극장은 레퍼토리와 관객층을 모두 넓혔고, 동시에 사우스뱅크를 훨씬 넘어 더 광범위한 지역까지 영향력을 확장하며 그 어느 때보다 관객이 더 쉽게 접근할 수 있는 극장으로 거듭났다.

2015년 국립극장에 합류한 이후 루퍼스 노리스는 개성 있고 생각을 자극하는 작품들로 프로그램을 구축해 왔으며, 특히 국립극장 무대에서 들려오는 목소리와 이야기의 대표성을 넓히는 데 핵심적인 초점을 맞춰 왔다. 2016년 ‘New Work’ 부서를 신설함으로써 다양한 예술가들이 지원과 육성을 받아 국립극장 무대 규모에 걸맞은 신작을 제작할 수 있도록 했고, 그 결과 재임 기간 동안 생존 작가의 작품이 차지하는 비중이 크게 늘어났으며, 국립극장 무대에 처음 데뷔하는 아티스트의 수도 눈에 띄게 증가했다.

루퍼스 노리스. 사진: Brinkhoff Mogenburg 2015년 이후 국립극장 사우스뱅크 극장들의 평균 객석 점유율은 88%로, 코로나19로 인한 혼란에도 불구하고 역사상 최고 수준에 달했다. People, Place and Things 와 Nine Night 부터 Angels in America, The Ocean at the End of the Lane, The Lehman Trilogy에 이르기까지 웨스트엔드와 브로드웨이로의 잦은 트랜스퍼는 대규모 관객을 끌어모았고, 토니상 14개를 포함한 수많은 상을 거머쥐었다.

그의 리더십 아래 이뤄진 디지털 혁신으로 국립극장은 180개국 이상에서 새로운 관객을 만났으며, 팬데믹 기간 ‘함께하는 극장 경험’을 만들고자 한 열정에서 탄생한 대표 플랫폼 ‘National Theatre at Home’은 국립극장의 작품이 가장 넓은 범위의 관객에게 도달해 영향력을 발휘하도록 했다. 14년 차에 접어든 National Theatre Live는 전 세계 영화관에서 1,180만 명 이상에게 도달했으며, 영국·아일랜드에서 이벤트 시네마 박스오피스 기록을 두 차례 경신했다.

극장 접근 장벽을 없애는 데 열정을 가진 루퍼스는 예술감독으로서 유급 인턴십, 도제(어프렌티스십), Young Technicians 같은 프로그램을 통해 업계 내 대표성이 낮았던 이들을 위해 새로운 커리어·기술 경로를 만들어 국립극장을 이끌어 왔다. 2019년에는 세계적 수준의 연극 프로덕션을 학교에서 무료로 스트리밍할 수 있도록 ‘National Theatre Collection’을 설립했으며, 현재 영국 공립 중등학교의 85%가 이를 사용하고 있고 곧 영국 전역의 모든 공공도서관에서도 무료로 이용할 수 있게 될 예정이다.

커뮤니티 참여는 국립극장 재임 기간 내내 루퍼스 비전의 중심이었다. 라이브 및 디지털 참여를 통해 3,000만 명에게 도달한 수상작 영국 전역 프로젝트 we’re here because we’re here부터, 연극을 변화의 힘으로 보는 그의 비전을 구현한 것으로 호평받는 Public Acts 프로그램을 통한 심층적 활동까지 그 폭은 넓다.

루퍼스는 코로나19 팬데믹이라는 전례 없는 도전을 헤쳐 나가는 동시에, 환경 지속가능성을 연극의 미래를 위해 필수적인 과제로 최우선에 두었다. 국립극장은 현재 전 세계 문화기관들이 채택하고 있는 선도적 지침 ‘Theatre Green Book’의 제작과 도입 과정에서 핵심적 역할을 수행했다. 또한 국립극장은 영빅(Young Vic), 로열 코트(Royal Court), 킬른(Kiln) 등 업계 여러 극장과 협력해 새로운 대규모 지속가능성 이니셔티브를 주도하고 있다. 2024년부터는 런던 중심부의 새로운 부지 한 곳에 여러 극장의 의상, 소품, 재활용 가능한 무대 세트 보관을 통합해 재사용을 장려하고 탄소 영향을 줄일 예정이다.

오늘 발표에 대해 루퍼스 노리스는 이렇게 말했다. ‘국립극장을 이끄는 일은 제 커리어에서 가장 큰 특권이었고, 지금도 그렇습니다. 지난 8년 동안 저는 상상력을 일깨우고, 사람들을 하나로 모으며, 연극이 우리 삶 전반에서 어떤 결정적 역할을 할 수 있는지 보여주는 놀라운 작품들로 프로그램을 빚어 나가는 영광을 누렸습니다. 매일의 하이라이트는 이곳에서 일하는 타의 추종을 불허하는 연극 창작자들, 그리고 예술 형태의 현재와 미래가 의지하는 폭넓은 프리랜서 아티스트들과 함께할 수 있었다는 점입니다. 오늘날 국립극장이 지닌 다양하고 활기차며 창의적인 허브의 일부라는 사실이 무척 자랑스럽고, 앞으로 2년 동안도 그 항로를 이끄는 데 전적으로 헌신하겠습니다. 우리 무대 위 작품들부터, 투어와 영화관, 학교, 그리고 집에서까지 우리와 함께하는 영국 전역 및 그 너머의 관객에 이르기까지, 국립극장은 창의성, 전문성, 그리고 독보적인 도달력을 통해 사람들에게 즐거움과 영감을 줍니다. 국립극장의 마법은 세상 어디에도 같은 곳이 없다는 데 있습니다. 특히 지난 몇 년의 어려움 속에서 그 빛나는 역사에 작은 부분이라도 함께할 수 있었던 것은 진정한 영광입니다.’ 국립극장 이사회 의장 데이먼 버피니 경(Sir Damon Buffini)은 다음과 같이 말했다. ‘루퍼스 노리스는 영국과 전 세계가 거대한 변화를 겪어 온 지난 10년 동안, 탁월한 역량과 통찰, 그리고 회복탄력성으로 국립극장을 이끌었습니다. 루퍼스가 빚어낸 내셔널의 예술 프로그램은 품질, 시대를 앞선 감각, 대중적 매력 면에서 탁월했으며, 극장 역사상 그 어느 때보다 더 큰 관객층에 도달했습니다. 동시에 젊은이들과 지역사회에 실질적인 기회를 열어 주어야 한다는 루퍼스의 뜨거운 신념은 영국 전역과 그 너머의 창의성을 크게 북돋웠습니다. 루퍼스는 늘 한발 앞서, 마음과 이성 모두로 이끌어 왔습니다. 그의 유산은 이미 막대합니다. 국립극장이 잊을 수 없는 프로덕션을 계속 올리는 한편, 창의교육과 역량 개발부터 환경 지속가능성에 이르기까지 주요 과제 해결에서 큰 진전을 이룰 그의 마지막 2년이 기대됩니다. 국립극장 이사회와 저는 루퍼스에게 가장 진심 어린 존경과 감사를 전합니다.’

새 예술감독 채용 절차는 곧 시작되며, 임명은 올해 말 또는 내년 초에 이뤄질 것으로 예상된다.

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