CRITIQUE : Leader Of The Pack, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Matthew Quinn et Abi Finley dans Leader Of The Pack. Leader Of The Pack

Waterloo East Theatre

13 octobre 2015

3 Étoiles

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Leader Of The Pack – The Ellie Greenwich Musical est, comme le titre le suggère, une comédie musicale jukebox basée sur la carrière musicale de la prolifique parolière pop Ellie Greenwich. L'histoire commence en 1959 avec sa première rencontre avec Jeff Barry, l'homme qui deviendra son mari et partenaire de composition, et se poursuit quelques années après la dissolution de leur mariage en 1991.

L'histoire de Greenwich est remarquable étant donné qu'elle a coécrit les tubes de toute une génération, y compris la chanson titre du spectacle, Be My Baby, Baby - I Love You, Then He Kissed Me, Da Doo Ron Ron, Christmas (Baby Please Come Home), Do Wah Diddy Diddy, Maybe I Know, Look Of Love, Chapel Of Love, I Can Hear Music et River Deep-Mountain High.

Bien avant que Beautiful – The Carole King Musical ne soit sur scène, Leader Of The Pack a été produit pour la première fois au Bottom Line dans Greenwich Village, et a connu un tel succès qu'il est joué par des groupes de théâtre du monde entier depuis.

En adoptant une formule simple plaçant les chansons pertinentes dans une chronologie associée à la vie de Greenwich, Leader Of The Pack devient très rapidement une comédie musicale formulaïque chanson – scène – chanson.

Sophia Mackay (Darlene), Lottie-Daisy Francis (Ronnie) et Melissa Park (Barbara) portent une grande partie de la musique pour le premier acte du spectacle. Je ne savais pas que Spector faisait tourner les filles pour créer de nouveaux groupes à mesure que les membres d'autres groupes s'effaçaient. Ce trio talentueux a gardé mon pied en rythme tout au long de leur interprétation de tube après tube.

Lottie-Daisy Francis, Melissa Park et Sophia Mackay dans Leader Of The Pack.

Perry Meadowcraft a apporté une pointe de la folie qui caractérisait Phil Spector au rôle du Producteur. Spector a été une partie énorme du succès de Greenwich et Barry, étant l'un des pionniers du son des groupes féminins des années 1960. Meadowcraft joue également de la batterie pour la plupart des sélections musicales du spectacle et se révèle être une partie essentielle de cet ensemble. Sa brève dernière scène avec Barry était émouvante mais trop courte.

John Sandberg incarne le rôle petit mais important de Jerry Leiber, célèbre parolier du duo Leiber et Stoller. C'est Leiber qui a offert à Greenwich son premier emploi au Brill Building après l'avoir prise pour Carole King. Leur relation évolua vers un partenariat de production et d'édition beaucoup plus grand avec Barry et Greenwich. Sandberg offre une performance solide, qui aide à ancrer le conflit central entre Greenwich et Barry.

Emma Fraser apporte quelques merveilleux moments comiques dans le rôle de Nancy, la réceptionniste du Brill Building, qui dynamise certaines des transitions du spectacle.

Abi Finley et Perry Meadowcroft dans Leader Of The Pack.

Matthew Quinn joue Jeff Barry, partenaire d'écriture et mari d'Ellie Greenwich. Les premières scènes de Quinn avec Abi Finley dans le rôle d'Ellie Greenwich sont un délice. Il y a de l'humour et une vraie alchimie entre les deux. Dans l'Acte Deux, Quinn est laissé avec peu de soutien par le livre du spectacle, mais il fournit tout de même un effort de premier ordre en tenant ensemble un personnage crédible dans une situation difficile.

Abi Finley est une sensationnelle Ellie Greenwich. Elle capture parfaitement une femme dont la production artistique s'est parfaitement mêlée aux exigences du public pop de l'époque. Il y a des moments magnifiques, notamment ceux avec Leiber qui permettent vraiment à Finlay de montrer de la lumière et de l'ombre dans ce qui pourrait être un personnage très superficiel. C'est une performance avec une véritable chaleur, profondeur et esprit.

Là où Leader Of The Pack a des difficultés, c'est dans ses scènes de livre. Malgré les changements maladroits entre les chansons et les scènes, la relation entre Greenwich et Barry pourrait être mieux scriptée afin que l'estrangement de Barry ait davantage de crédibilité dramatique. Tel qu'il est, le public est témoin de l'effondrement du mariage sans beaucoup d'explication quant aux raisons. Le désir de Barry pour une famille semble être martelé comme une cause encore et encore, mais ne semble pas expliquer pleinement ce qui se passe sur scène.

Les spectacles d'Acteur/Musicien sont des créations délicates, et pour la plupart, Leader Of The Pack réussit à rassembler la magie pour offrir un peu plus de deux heures de tubes non-stop culminant dans une version sensationnelle de River Deep Mountain High avec l'ensemble du casting. Avec un orchestre réduit, le spectacle fonctionne vraiment bien, mais je ne peux m'empêcher de me demander ce que le spectacle aurait pu être si le Mur du son de Spector avait été appliqué à certains des numéros.

Leader Of The Pack est une excellente soirée de divertissement. Je suis certainement rentré chez moi pour réécouter certains de ces albums classiques en connaissant désormais leur lien commun - l'incroyablement remarquable Ellie Greenwich.

Leader Of The Pack est joué au Waterloo East Theatre jusqu'au 31 octobre 2015