CRITIQUE : Chef, Soho Theatre ✭✭✭

Chef. Photo courtoisie de Richard Davenport Chef

Soho Theatre

17 juin

3 Étoiles

Chef de Sabrina Mahfouz arrive à Londres avec une réputation redoutable, ayant remporté le prix du Fringe Fest au Festival d'Édimbourg de l'an passé. Il arrive maintenant au Soho Theatre, formant une partie clé de sa série de pièces basées sur des monologues.

Il raconte l'histoire captivante de la manière dont une femme est passée d'un poste de chef-cuistot en haute cuisine à celui d'une détenue gérant la cuisine d'une prison. À travers un monologue fort et puissant, l'histoire choquante de cette femme se dévoile, alors qu'elle raconte l'histoire de son père abusif, de sa carrière culinaire célébrée et de la série d'événements qui l'ont conduite en prison.

Thématiquement, la nourriture et la cuisine fournissent le fil narratif fort qui traverse cette production – cela lui donne une rédemption de sa vie d'adolescente troublée, un moyen d'échapper à ses problèmes domestiques et s'avère être le soutien qui la garde stable derrière les barreaux. Le chef ne voit pas seulement la nourriture comme un carburant pour le corps mais comme une passion, un art et un mode de vie.

Jade Anouka est excellente en tant que protagoniste de la pièce; son énergie contagieuse et son enthousiasme pour ses créations culinaires illuminent la scène et le public également. Tenir un spectacle en solo n'est pas facile et Anouka remplit bien le rôle, passant sans effort entre des scènes émotionnellement chargées. Toutefois, ses accents ont commencé à vaciller un peu lorsqu'elle jouait brièvement des personnages secondaires vers la fin.

Le script de Mahfouz reflète son parcours et deux passions différentes; il y a une qualité lyrique dans l'œuvre qui semble transcender à la fois la poésie et la conversation. Chaque page du script regorge d'images et de récits vivants et la poignée de blagues est bien sculptée et délivrée. Bien que ce script sonne magnifiquement à l'oreille (et Anouka fait brillamment en sorte que chaque mot fonctionne), il atténue quelque peu la dureté du monde réel, surtout que le chef est censé être une Londonienne d'un milieu difficile. Combien de détenues dans la vingtaine utiliseraient le mot ‘cuticule’ par exemple ?!

Bien que Chef soit généralement solide et agréable, à un très bref 45 minutes, il n'a pas vraiment l'espace nécessaire pour se développer en quelque chose de vraiment captivant. Il faut du temps pour que le public s'attache vraiment à un personnage et, malgré les efforts d'Anouka, la pièce ne décolle vraiment que juste avant de se terminer, alors que le retour en arrière sinueux devient plus concentré et que la tension monte.

La mise en scène de Kirsty Ward est simple et efficace – la scène est presque nue à part un passe-plat de cuisine, quelques ustensiles de cuisine et un tableau blanc. Le tableau est utilisé pour afficher des recettes appétissantes qui servent de thèmes narratifs pour chaque chapitre. Anouka parcourt bien la scène et la mise en scène intime lui a permis de créer une forte connexion avec le public.

Si le Chef était un type de nourriture, ce serait une sélection de canapés d'avant-dîner – petits mais parfaitement formés. Cependant, vous restez finalement avec un petit goût de vouloir un peu plus...

Chef se joue au Soho Theatre jusqu'au 4 juillet 2015