Le cirque a-t-il encore sa place en Grande-Bretagne ?

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Ce que nous appelons aujourd'hui un cirque a en fait vu le jour à Londres, créé par le jeune entrepreneur Philip Astley en 1768. Au début, les cirques se composaient de simples pistes équestres, mais à mesure que la fièvre parcourait le monde et traversait les océans pour visiter des villes étrangères, de nouveaux numéros ont été ajoutés au programme. Avec le temps, le cirque de base qu'Astley avait créé a évolué et les cirques sont rapidement devenus des lieux de spectacle, de compétence et de sensation. En 1984, à Québec, un nouveau phénomène nommé Cirque du Soleil a commencé à attirer l'attention et n'a pas tardé à devenir une obsession mondiale. Les cirques ne consistaient plus en clowns et animaux exotiques, mais étaient remplacés par des acrobates et des artistes incroyablement talentueux. Désormais, aucun pays singulier ne peut revendiquer la propriété du cirque, car ils sont totalement différents selon l'endroit où vous les visitez.

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Des pays européens comme la Belgique et la France, en plus d'autres pays à travers le monde, y compris le Canada et l'Australie, ont tous réussi à maintenir l'industrie du cirque en vie. Alors, que s'est-il passé avec les cirques du Royaume-Uni ? Il semble que nous aimions toutes les productions théâtrales, de 42nd Street à Wicked, tandis que les spectacles de danse et même l'opéra continuent d'attirer des milliers de personnes : mais qui veut encore s'enfuir avec le cirque ? Les Cirques Modernes au Royaume-Uni

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Ces dernières années, de nombreux professionnels et artistes affirment que les cirques sont de retour en force. En 2014, l'entrepreneur et artiste Tim Lenkiewicz a écrit un article pour The Guardian expliquant les raisons possibles pour lesquelles les cirques demeurent un cas particulier dans l'industrie du divertissement britannique. Selon Lenkiewicz, fondateur de Square Peg Contemporary Circus et Cirquit Productions, la différence entre le cirque au Royaume-Uni et ses proches cousins de l'industrie, le théâtre et la danse, est simple : la formation. Par exemple, bien que le théâtre et la danse soient sans aucun doute des professions difficiles et exigeantes, devenir acrobate ou aérialiste nécessite une formation intense et spécifique. La plupart des collèges et universités à travers le Royaume-Uni offrent aux nouveaux étudiants des cours de théâtre, de drame et de danse, tandis que les diplômes en arts du cirque ou en gymnastique sont bien plus difficiles à trouver. Si un acrobate en herbe parvient à acquérir les compétences nécessaires pour se produire au cirque, il doit ensuite s'entraîner davantage pour se produire dans un événement particulier. Lenkiewicz affirme que ses acrobates expérimentés doivent s'entraîner davantage pour pouvoir construire les plateformes utilisées dans leurs actes et se produire en toute sécurité, parmi de nombreuses autres exigences. Ensuite, il faut considérer qui investit dans ces artistes de cirque et les paie. Après tout, les cirques ne se déroulent pas dans un bâtiment – ils se déroulent sous des chapiteaux, ce qui rend incroyablement difficile la constitution d'un public fidèle et robuste. Dans d'autres pays, il existe un système de sécurité sociale qui paie les artistes de cirque qualifiés, mais ce n'est qu'en 2014 que le Trésor du Royaume-Uni a décidé d'inclure le cirque dans son allégement fiscal pour le théâtre. L'Avenir des Cirques Britanniques

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Cela dit, tout espoir n'est pas perdu pour les cirques britanniques. Premièrement, les cirques font toujours partie de la culture britannique et apparaissent dans différents secteurs des médias. De temps en temps, le cirque apparaît à la télévision avec Cirque de Celebrite, The Greatest Show On Earth et American Horror Story qui viennent à l’esprit, tandis que le cirque est resté un pilier du cinéma pendant des décennies. Le cirque est souvent un thème au sein d'une variété de jeux de casino qui prennent le thème et l'appliquent avec une touche moderne, avec des jeux tels que Six Acrobats et The Twisted Circus slots. Pendant ce temps, dans le monde réel, des dizaines de compagnies de cirque se forment à travers la Grande-Bretagne. Le plus connu est peut-être Cirque Berserk, une compagnie qui se concentre sur la création de spectacles de cirque spécifiquement pour les théâtres. Chaque spectacle se compose de « frissons de cirque traditionnels » avec un divertissement contemporain en direct, interprétée par plus de 30 acrobates, aérialistes, jongleurs, danseurs, batteurs, cascadeurs et même un clown primé nommé Tweedy. Roundhouse, NoFit State Circus, Circumference, Beta Testing, Bromance et Barely Methodical ne sont que quelques une des autres troupes qui prospèrent au Royaume-Uni suite à l'allégement fiscal.

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Circus Maximus, la première compétition annuelle de cirque au Royaume-Uni fondée par Underbelly Productions et The National Centre For Circus Arts, est très populaire. Elle encourage les artistes de cirque de toute la Grande-Bretagne à se réunir et à concourir pour un prix de 4 000 £ et l'opportunité d'organiser un tout nouveau spectacle de cirque. Underbelly Productions est également la société derrière le festival annuel Underbelly qui se déroule depuis presque une décennie ainsi que le Circus Hub à l'Edinburgh Fringe. Selon le cofondateur et directeur d'Underbelly, Ed Bartlam, les compagnies de cirque prospèrent grâce à l'émergence du théâtre interactif et immersif, un genre très présent lors du programme Hull City of Culture 2017. Aislinn Mulligan, membre de la compagnie de cirque Circumference, est d'accord : « le cirque a la capacité d’intensifier la réaction viscérale d’un public dès le début. Avec lui, vous pouvez exploiter la capacité expressive de tout ce dont vous souhaitez parler. » Circumference est bien connue pour leur première performance complète Shelter Me, qui explore le monde numérique. Cela semble être un thème commun parmi les nouvelles pièces de cirque, avec Beta Testing et Circus Geeks présentant des œuvres dans le passé axées sur la manière dont la technologie et le talent peuvent se marier. Pendant ce temps, Acrojou vise à créer des histoires modernes avec de l'âme en utilisant la physicalité plutôt que les mots et Bassline Circus couvre le monde grunge et industriel des cirques.

Avec tant de nouveaux thèmes à explorer dans ce monde moderne, peut-être que les cirques ne sont pas perdus à jamais pour le public britannique. Au lieu de cela, ils prennent le contrôle de nos festivals et de nos théâtres, offrant au public la chance de voir une histoire et un splendide éventail de compétences comme nulle part ailleurs dans le monde.