REVIVENDO QUINTA-FEIRA: Leah Barbara West

Esta semana, no Throwback Thursday, Sarah Day falou com Leah Barbara West.

Leah Barbara West Qual foi o primeiro espetáculo que fizeste em criança e o que foi que te levou ao mundo do teatro?

O meu primeiro espetáculo (para além dos espetáculos-compilação do meu grupo de teatro local) foi Dick Whittington. Lembro-me do Eltjo De Vries, que fazia de King Rat, me nomear como sua segunda em comando — coisa que levei muito a sério — e eu ter feito um telescópio de adereço com um tubo velho de Maltesers de Natal… sem ninguém pedir. Achei que combinava com a minha fala de uma linha: “Olhem! Ali.” Sempre pronta para impressionar… e para comer Maltesers.

Porque é que o teatro é importante para ti?

Para mim, o teatro é importantíssimo porque nos dá tempo para simplesmente esquecer tudo e mergulhar naquilo que estou a ver ou a fazer em cena. O sentido de comunidade e de companheirismo é fundamental, e foi algo de que me apercebi ainda mais neste último ano. Tenho saudades das pessoas. O teatro permitiu-me criar imensas ligações novas, constantemente. Seja ao ver as mesmas caras — e outras novas — nos corredores das audições, a partilhar palavras de incentivo uns com os outros, ou no primeiro dia de ensaios, quando conheces um elenco completamente novo e, às vezes, ganhas amigos para a vida. Também é uma ferramenta poderosa para a educação e para o progresso, permitindo às pessoas fazer afirmações e apresentar ideias.

Qual é o teu processo para entrares na personagem para um espetáculo?

Quando se trabalha o suficiente nos ensaios, a personagem torna-se uma segunda natureza, mas sem dúvida que é ao vestir o figurino e ao esperar nas coxias, enquanto a abertura toca, que começo a sentir a personagem a ganhar vida. Acho que a música é uma ferramenta incrível para nos transportar para um lugar e um tempo. A música pode mudar completamente o meu estado de espírito e trazer tantas emoções diferentes. Lembro-me de estar a trabalhar no Nottingham Playhouse em Sweet Charity e, só de ouvir aqueles famosos trompetes de “Big Spender”, ficas logo tipo… ok, sim, é isto — esta sensação.

Como é que mantiveste a criatividade durante a pandemia? 

Durante a pandemia, tenho investido muito tempo e energia em interpretação para ecrã, fazendo workshops e aulas dadas por empresas excelentes como a Mixing Networks e a JAM. Às vezes, simplesmente cantava um pouco ou ouvia música, e via filmes para me inspirar! Também sou bastante dada a trabalhos manuais, por isso tenho posto as mãos na massa a reaproveitar coisas e a desenhar. E depois há alturas em que tive mesmo dificuldade em encontrar motivação criativa — o que acredito ser perfeitamente normal… vem por ondas.

Tivemos a sorte de te ver em ‘Curtains’ no ano passado, no papel de ‘Niki Harris’. Conta-nos como foi a tua experiência no espetáculo, os teus teatros preferidos onde atuaste e como foi contracenar com o fantástico Jason Manford. 

Curtains foi uma oportunidade maravilhosa para mim. Não sabia quando aceitei o trabalho, mas acabou por ser a minha estreia no West End, por isso foi muito especial.  Visitámos teatros incríveis por todo o país — tenho um carinho especial pelo público do Sheffield Theatre… são sempre tão entusiastas e apoiantes. Tivemos também um elenco brilhante, com quem foi um prazer atuar. Trabalhar com o Jason Manford foi um gosto. Ele é uma pessoa muito generosa em palco e fora dele, muito solidária e, claro, muito engraçada. A companhia, no geral, trabalhava imenso e todos queríamos a melhor produção possível. Com uma equipa criativa como Paul Foster, Alistair David e Sarah Travis, é difícil correr mal… são todos inspiradores e extraordinários no que fazem, a trabalhar em perfeita sintonia entre si e com a companhia.

Também entras na série ‘Unforgotten’, com a Nicola Walker, no papel de ‘Maya’. Qual é, para ti, a principal diferença entre trabalhar em cinema/televisão e em teatro? Tens alguma preferência? 

Trabalhar com a Nicola Walker e o Sanjeev Bhaskar no meu primeiro crédito de televisão foi um verdadeiro luxo! Foi incrível poder ver e aprender com eles. Fui muito sincera e perguntei-lhes tudo — o “guia rápido” — quando íamos de carro para o set. Adoro a simplicidade e o estilo natural de representar para a câmara. O quanto se consegue perceber com tanta subtileza — adoro isso. Fiquei mesmo com o bichinho e espero que venham mais. Acho que, no teatro, a grande coisa é ter a oportunidade de experimentar coisas novas e continuar a explorar à medida que a temporada avança; já no ecrã, o desenvolvimento da personagem e essa exploração acontecem antes de estares à frente da câmara e depois tens de ficar contente com o que fizeste! Uma carreira com os dois seria o ideal, por favor e obrigada.

Conta-nos uma das tuas melhores/mais engraçadas memórias em palco?

Acredito mesmo que o meu figurino de Ursula em Sweet Charity estava amaldiçoado. Tive tantos momentos em palco de que ainda bem que me consigo rir. O salto a ficar preso no único buraco do palco… o Jeremy Secomb, que fazia de Vittorio, conseguiu prender o botão dele na minha peruca durante um momento mais apaixonado e, para rematar, escorreguei e caí sentada ao tentar parecer glamorosa com um casaco de pelo comprido até ao chão… Digamos que não foi nada elegante. Tenho de mencionar uma coisa que eu própria não vi, porque estava fora de cena, mas que ficou gravada na minha imaginação para meu deleite… a Emma Caffrey, a fazer o que faz sempre — lindíssima e a dançar maravilhosamente — como saloon girl em Curtains… quando a peruca lhe saiu e lhe caiu na mão enquanto dançava. A touca da peruca à vista para toda a gente. Eu podia continuar… é por isto que adoro teatro.

Que três coisas podemos sempre encontrar no teu camarim? Por exemplo, amuletos da sorte... coisas que te ajudam em palco... M&M’s azuis...

Não acho que tenha amuletos da sorte propriamente ditos… mas tenho sempre à mão um spray para boca seca da Boots que a Rebecca Lock me apresentou… foi um salva-vidas em digressão, quando estás a habituar-te a bastidores diferentes, porque muitos espaços são tão secos — o que não é o ideal quando tens de cantar. Tenho um difusor e óleos, porque sou grande fã de criar um ambiente calmo. Dá sempre para perceber pelo cheiro onde é o meu camarim! E provavelmente umas bolachas redondas de chocolate da M&S… se sabes, sabes. Ah, e se eu pudesse ter um cão no camarim, era perfeito.

Se a tua vida fosse um espetáculo, como se chamaria e porquê?

Decisões. Sou mesmo péssima a tomar decisões… em todos os aspetos da vida. Talvez o espetáculo me mostrasse a ultrapassar isso. Adorava saber qual é o truque. Nunca me perguntem que filme ver!

Que conselho darias a todos os recém-licenciados?

O meu conselho para os recém-licenciados é que se apoiem e defendam uns aos outros… porque, sinceramente, isto não vai ter graça nenhuma se forem amargos e maldosos. Permitamo-nos sentir tristeza pelas oportunidades perdidas, mas saibam que estão no caminho certo para vocês. Vão ouvir isto vezes sem conta, mas façam o máximo para não compararem o vosso percurso com o dos outros… eu ainda tenho de me lembrar disso também. Os recém-licenciados costumam estar na melhor forma e cheios de energia, por isso ser profissional, trabalhador e fiável nem se discute, mas acho que o mais importante é ser gentil e generoso. Tive imensa sorte por, quando terminei, ter vários contratos mais curtos, o que significou conhecer e aprender imenso com pessoas que já estavam a trabalhar na indústria… a escola só consegue ensinar até certo ponto.