RITORNO AL PASSATO: Leah Barbara West

Questa settimana, per il nostro Throwback Thursday, Sarah Day ha parlato con Leah Barbara West.

Leah Barbara West Qual è stato il primo spettacolo in assoluto che hai fatto da bambina, e cosa ti ha avvicinata al mondo del teatro?

Il mio primo spettacolo (a parte i saggi e gli spettacoli collettivi del mio gruppo teatrale locale) è stato Dick Whittington. Ricordo Eltjo De Vries, che interpretava King Rat, mentre mi nominava suo secondo in comando: io la presi molto sul serio e, di mia iniziativa, mi costruì un cannocchiale di scena con un vecchio tubo di Maltesers natalizi… senza che me lo chiedesse nessuno. Mi sembrava perfetto per accompagnare la mia battuta “Guarda! Laggiù.” Sempre pronta a impressionare… e a mangiare Maltesers.

Perché il teatro è importante per te?

Per me il teatro è fondamentale perché ti concede il tempo di dimenticare tutto e di immergerti completamente in ciò che stai guardando o interpretando. Il senso di comunità e di compagnia è importantissimo, e me ne sono resa conto ancora di più nell’ultimo anno. Mi mancano le persone. Il teatro mi ha permesso di creare continuamente nuove connessioni: ritrovare volti familiari e incontrarne di nuovi nei corridoi delle audizioni, scambiarsi parole di incoraggiamento, oppure il primo giorno di prove quando conosci un cast completamente nuovo e a volte fai amicizie per la vita. È anche uno strumento potente di educazione e crescita, perché permette di prendere posizione e di presentare idee.

Qual è il tuo processo quando entri nel personaggio per uno spettacolo?

Quando lavori abbastanza durante le prove, il personaggio diventa una seconda natura; però senza dubbio è quando indossi il costume e aspetti in quinta mentre parte l’ouverture che comincio a sentire davvero il personaggio prendere vita. Penso che la musica sia uno strumento incredibile per trasportarti in un luogo e in un tempo. Può cambiarmi completamente l’umore e portare con sé tantissime emozioni. Ricordo quando lavoravo al Nottingham Playhouse in Sweet Charity: appena sentivi quelle trombe famose di “Big Spender” eri subito tipo… ok sì, questa è proprio la sensazione.

Come sei riuscita a restare creativa durante la pandemia? 

Durante la pandemia ho dedicato molto impegno e tempo alla recitazione per lo schermo, partecipando a workshop e lezioni organizzati da ottime realtà come Mixing Networks e JAM. Ogni tanto mi mettevo a cantare o ascoltavo musica, e guardavo film per ispirarmi! Sono anche piuttosto portata per i lavori manuali, quindi mi sono messa a fare upcycling e a disegnare. Poi ci sono stati anche momenti in cui ho faticato tantissimo a trovare motivazione creativa, cosa che secondo me è assolutamente normale… va a ondate.

Siamo stati abbastanza fortunati da vederti in ‘Curtains’ l’anno scorso, nel ruolo di ‘Niki Harris’. Raccontaci la tua esperienza nello spettacolo, i teatri in cui ti è piaciuto di più esibirti e com’è stato condividere la scena con il fantastico Jason Manford. 

Curtains è stata un’opportunità meravigliosa per me. Non lo sapevo quando ho accettato il lavoro, ma alla fine è diventato il mio debutto nel West End, quindi è stato davvero speciale.  Abbiamo visitato teatri splendidi in giro per il Paese; ho un debole in particolare per il pubblico di Sheffield… sono sempre così calorosi e di grande supporto. Avevamo anche un cast straordinario, con cui era un piacere esibirsi. Lavorare con Jason Manford è stato bellissimo: è una persona generosa sia in scena che fuori, molto di sostegno e ovviamente divertentissima. La compagnia nel suo insieme era davvero instancabile e tutti volevamo offrire la migliore produzione possibile. Con un team creativo come Paul Foster, Alistair David e Sarah Travis non puoi davvero sbagliare… sono tutti fonte d’ispirazione e incredibili in ciò che fanno, e lavorano in modo impeccabile tra loro e con la compagnia.

Sei anche in ‘Unforgotten’, la serie TV con Nicola Walker, nel ruolo di ‘Maya’. Qual è, per te, la differenza principale tra lavorare per il cinema/TV e il teatro? Hai una preferenza? 

Lavorare con Nicola Walker e Sanjeev Bhaskar per il mio primo ruolo in TV è stato un vero regalo! È stato incredibile osservarli e imparare da loro. Sono stata molto sincera e ho chiesto “tutto quello che c’è da sapere” mentre andavamo in auto verso il set. Adoro la semplicità e lo stile naturale della recitazione davanti alla camera: quante cose si possono comunicare con una tale sottigliezza, mi piace tantissimo. Mi ha proprio preso, e spero che ci sia molto altro in arrivo. Credo che, in teatro, la cosa principale sia avere l’opportunità di provare cose nuove e continuare a esplorare man mano che le repliche vanno avanti; mentre sullo schermo lo sviluppo del personaggio e l’esplorazione avvengono prima di arrivare davanti alla camera, e poi devi semplicemente essere soddisfatta di quello che hai fatto! Una carriera che unisca entrambe le cose sarebbe meravigliosa, grazie mille.

Raccontaci uno dei tuoi ricordi più belli/divertenti sul palco?

Sono convinta che il mio costume di Ursula in Sweet Charity fosse maledetto. Mi sono capitate talmente tante cose in scena che, per fortuna, oggi riesco a riderci su. Il tacco che si è incastrato nell’unico buco del palco… Jeremy Secomb, che interpretava Vittorio, è riuscito a far impigliare un bottone nella mia parrucca durante un momento “passionale”… e la ciliegina sulla torta è stata cadere di sedere cercando di sembrare glamour con un cappotto di pelliccia lungo fino a terra… Diciamo solo che non è andata liscia. Devo anche citare una cosa che in realtà non ho visto con i miei occhi perché ero fuori scena, ma che è rimasta scolpita nella mia immaginazione per il mio puro divertimento… Emma Caffrey che, come al solito, era favolosa e danzava da sogno come saloon girl in Curtains… quando la parrucca le è venuta via ed è finita nella sua mano mentre ballava. Con la cuffia della parrucca ben in vista per tutti. Potrei continuare… È per questo che amo il teatro.

Quali sono tre cose che possiamo sempre trovare nel tuo camerino? Tipo portafortuna...cose che ti aiutano in scena...M&M’s blu…

Non credo di avere veri e propri portafortuna… però ho sempre a portata di mano lo spray Boots per la secchezza della bocca che mi ha fatto conoscere Rebecca Lock… in tournée è stato un salvavita, soprattutto abituandosi ai backstage di teatri diversi: in molti spazi l’aria è secchissima, e non è il massimo quando devi cantare. Ho anche un diffusore e degli oli perché adoro creare un’atmosfera calma. Si sente sempre dov’è il mio camerino! E probabilmente qualche biscotto rotondo al cioccolato di M&S… se lo sai, lo sai. Ah, e se potessi avere un cane da camerino, sarebbe l’ideale.

Se la tua vita fosse uno spettacolo, come si chiamerebbe, e perché?

Decisioni. Sono davvero pessima a prendere decisioni… in ogni ambito della vita. Forse lo spettacolo mi mostrerebbe mentre riesco a superare questa cosa. Mi piacerebbe conoscere il trucco. Non chiedetemi mai che film guardare!

Che consiglio daresti a chi si è appena diplomato/laureato?

Il mio consiglio per chi ha appena finito gli studi è sostenersi e valorizzarsi a vicenda… perché non sarà affatto divertente se si diventa rancorosi o scortesi. Concedetevi di essere tristi per le opportunità mancate, ma sappiate che siete sul percorso giusto per voi. Lo sentirete ripetere mille volte, ma fate del vostro meglio per non confrontare il vostro cammino con quello degli altri… devo ricordarmelo ancora anche io. Chi si diploma di solito è al massimo della forma e pronto a partire, quindi essere professionali, lavorare sodo ed essere affidabili è scontato; però credo che la cosa più importante sia essere gentili e generosi. Io sono stata incredibilmente fortunata: appena uscita dal college ho avuto molti contratti brevi, e questo ha significato incontrare e imparare tantissimo da persone che lavoravano già nel settore… perché la scuola può insegnarti solo fino a un certo punto.