RÜCKBLICK-DONNERSTAG: Leah Barbara West

Diese Woche bei Throwback Thursday hat Sarah Day mit Leah Barbara West gesprochen.

Leah Barbara West Was war deine allererste Show, in der du als Kind mitgemacht hast – und was hat dich überhaupt in die Theaterwelt gebracht?

Meine erste Show (abgesehen von den Compilation-Abenden meiner örtlichen Theatergruppe) war Dick Whittington. Ich erinnere mich, dass Eltjo De Vries, der King Rat spielte, mich zu seinem Stellvertreter ernannte – was ich sehr ernst nahm – und mir aus einer alten Maltesers-Röhre vom Weihnachtsfest… völlig ungefragt… ein Requisiten-Fernrohr bastelte. Ich fand, das passe gut zu meinem One-Liner: „Schau! Da drüben.“ Immer darauf aus, zu beeindrucken… und Maltesers zu essen.

Warum ist Theater dir wichtig?

Theater ist für mich so wichtig, weil es mir Zeit schenkt, einfach alles zu vergessen und vollkommen in das einzutauchen, was ich gerade sehe oder spiele. Dieses Gefühl von Gemeinschaft und Zusammenhalt bedeutet mir unglaublich viel – und das ist mir im letzten Jahr noch stärker bewusst geworden. Ich vermisse Menschen. Durch das Theater konnte ich ständig neue Kontakte knüpfen: Ob man bei Auditions auf den Gängen vertraute Gesichter – und neue – sieht, sich gegenseitig Mut zuspricht, oder am ersten Probentag eine komplett neue Besetzung kennenlernt und manchmal Freunde fürs Leben findet. Außerdem ist Theater ein kraftvolles Mittel für Bildung und Entwicklung: Menschen können damit Stellung beziehen und Ideen sichtbar machen.

Wie gehst du vor, wenn du dich für eine Produktion in deine Rolle hineinfindest?

Wenn man in den Proben genug Arbeit investiert, wird die Figur zur zweiten Natur – aber ganz klar: Sobald ich im Kostüm stecke und in den Seitenbühnen warte, während die Ouvertüre läuft, spüre ich, wie meine Figur „anspringt“. Musik ist ein unglaubliches Werkzeug, um dich an einen bestimmten Ort und in eine bestimmte Zeit zu versetzen. Sie kann meine Stimmung komplett verändern und so viele unterschiedliche Emotionen hervorrufen. Ich erinnere mich an die Zeit am Nottingham Playhouse bei Sweet Charity: Sobald diese berühmten „Big Spender“-Trompeten einsetzen, ist man sofort so: …okay, ja, genau das ist das Gefühl.

Wie bist du während der Pandemie kreativ geblieben? 

Während der Pandemie habe ich viel Energie und Zeit ins Schauspiel für Kamera gesteckt – mit Workshops und Kursen von tollen Anbietern wie Mixing Networks und JAM. Ab und zu habe ich einfach gesungen oder Musik gehört und Filme geschaut, um mich inspirieren zu lassen! Ich bin außerdem ziemlich bastelfreudig und habe viel upgecycelt und gezeichnet. Und dann gab es auch Phasen, in denen ich wirklich kaum kreative Motivation hatte – was, finde ich, völlig normal ist… es kommt in Wellen.

Wir hatten das Glück, dich letztes Jahr in „Curtains“ als „Niki Harris“ zu sehen. Erzähl uns von deiner Zeit in der Show, deinen Lieblingstheatern, in denen du gespielt hast, und vom Zusammenspiel mit dem wunderbaren Jason Manford. 

Curtains war für mich eine wunderbare Chance. Als ich zugesagt habe, wusste ich es noch nicht, aber am Ende war es tatsächlich mein West-End-Debüt – das war schon etwas ganz Besonderes.  Wir waren in einigen großartigen Theatern im ganzen Land; die Zuschauer*innen im Sheffield Theatre liebe ich ganz besonders… sie sind immer so unterstützend. Wir hatten außerdem eine fantastische Besetzung, mit der es eine Freude war zu spielen. Mit Jason Manford zu arbeiten war ein Vergnügen. Er ist auf der Bühne wie auch abseits davon sehr großzügig, extrem unterstützend und natürlich wahnsinnig lustig. Die ganze Company hat sehr hart gearbeitet, und wir alle wollten die bestmögliche Produktion auf die Beine stellen. Mit einem Kreativteam wie Paul Foster, Alistair David und Sarah Travis kann man eigentlich nichts falsch machen… sie sind alle so inspirierend und großartig in dem, was sie tun – und arbeiten nahtlos miteinander sowie mit der Company zusammen.

Du bist außerdem in der Serie „Unforgotten“ zu sehen, an der Seite von Nicola Walker, und spielst „Maya“. Was ist für dich der größte Unterschied zwischen Dreharbeiten und Theater? Hast du eine Vorliebe? 

Mit Nicola Walker und Sanjeev Bhaskar bei meinem ersten TV-Credit zu arbeiten, war ein absolutes Highlight! Es war großartig, ihnen zuzusehen und von ihnen zu lernen. Ich war ganz offen und habe sie im Auto auf dem Weg zum Set einfach nach den wichtigsten Infos gefragt. Ich liebe diese Schlichtheit und Natürlichkeit beim Spiel vor der Kamera – wie man mit so viel Subtilität so viel erzählen kann; das begeistert mich. Ich habe richtig Blut geleckt und hoffe, dass noch mehr kommt. Ich glaube, beim Theater ist der Hauptpunkt, dass man während der Laufzeit die Möglichkeit hat, Neues auszuprobieren und immer weiter zu entdecken. Beim Drehen hingegen passiert Figurenentwicklung und Erkundung eher, bevor man überhaupt vor der Kamera steht – und dann muss man einfach mit dem zufrieden sein, was man gemacht hat! Eine Karriere mit beidem wäre traumhaft – bitte und danke.

Erzähl uns von einer deiner besten/lustigsten Erinnerungen auf der Bühne?

Ich bin wirklich überzeugt, dass mein Kostüm für Ursula in Sweet Charity verflucht war. Ich hatte so viele Momente auf der Bühne, über die ich im Nachhinein sehr froh bin, dass ich lachen konnte. Mein Absatz, der in dem einzigen Loch auf der Bühne hängenblieb… Jeremy Secomb, der Vittorio spielte, schaffte es in einem leidenschaftlichen Moment, seinen Knopf in meiner Perücke zu verhaken – und die Krönung war, dass ich auf den Hintern gefallen bin, während ich in einem bodenlangen Pelzmantel glamourös wirken wollte… Sagen wir einfach, es lief nicht ganz geschmeidig. Ich muss aber noch etwas erwähnen, das ich selbst zwar nicht gesehen habe, weil ich offstage war, das sich aber zu meinem eigenen Vergnügen fest in meine Vorstellung eingebrannt hat: Emma Caffrey, wie immer umwerfend, tanzend wie im Traum als Saloon-Girl in Curtains… als ihr beim Tanzen die Perücke in die Hand fiel. Perückenkappe für alle sichtbar. Ich könnte ewig so weitermachen… deshalb liebe ich Theater.

Welche drei Dinge findet man immer in deiner Garderobe? Z. B. Glücksbringer… Dinge, die dir auf der Bühne helfen… blaue M&Ms…

Ich glaube, so richtige Glücksbringer habe ich nicht… aber ich habe immer ein Boots Dry Mouth Spray griffbereit, das mir Rebecca Lock empfohlen hat – auf Tour war das ein Lebensretter, weil man sich backstage an so viele unterschiedliche Theater gewöhnen muss; in vielen Häusern ist die Luft so trocken, was nicht ideal ist, wenn man singen muss. Ich habe einen Diffuser und Öle, weil ich ein großer Fan davon bin, eine ruhige Atmosphäre zu schaffen. Man riecht immer, wo meine Garderobe ist! Und wahrscheinlich ein paar M&S Chocolate Round Biscuits… wer’s kennt, kennt’s. Ach, und wenn ich einen Garderobenhund haben könnte, wäre das perfekt.

Wenn dein Leben eine Show wäre – wie würde sie heißen, und warum?

Entscheidungen. Ich bin wirklich furchtbar darin, Entscheidungen zu treffen… in allen Lebenslagen. Vielleicht würde die Show zeigen, wie ich das überwinde. Ich würde den Trick gern kennen. Fragt mich bloß nie, welchen Film wir schauen sollen!

Welchen Rat würdest du allen neuen Absolvent*innen geben?

Mein Rat an neue Absolvent*innen wäre: Unterstützt euch gegenseitig und setzt euch füreinander ein… denn es macht wirklich keinen Spaß, wenn man verbittert und gemein ist. Erlaubt euch, traurig über verpasste Chancen zu sein, aber wisst, dass ihr auf dem richtigen Weg für euch seid. Ihr werdet es immer wieder hören, aber gebt euer Bestes, euren Weg nicht mit dem anderer zu vergleichen… ich muss mich selbst auch immer wieder daran erinnern. Neue Absolvent*innen sind oft in Topform und voller Tatendrang – professionell, fleißig und zuverlässig zu sein, versteht sich von selbst –, aber ich finde, das Wichtigste ist, freundlich und großzügig zu sein. Ich hatte nach dem Abschluss unglaubliches Glück mit vielen kürzeren Engagements, wodurch ich so viel von Menschen lernen konnte, die bereits in der Branche gearbeitet haben… die Schauspielschule kann einem eben nur bis zu einem gewissen Punkt etwas beibringen.