JEUDI SOUVENIRS : Leah Barbara West

Cette semaine dans Throwback Thursday, Sarah Day a parlé à Leah Barbara West.

Leah Barbara West Quel a été ton tout premier spectacle que tu as fait enfant, et qu'est-ce qui t'a fait entrer dans le monde du théâtre ?

Mon premier spectacle (en dehors des spectacles de compilation de mon groupe de théâtre local) était Dick Whittington. Je me souviens d'Eltjo De Vries qui jouait le Roi Rat et m'a nommé son second, ce que j'ai pris très au sérieux, allant jusqu'à fabriquer une lunette en carton à partir d'un vieux tube de Malteser de Noël… spontanément. Je pensais qu'il serait approprié d'accompagner ma réplique unique par "Regarde ! Là-bas.” Toujours désireuse d'impressionner… et de manger des Maltesers.

Pourquoi le théâtre est-il important pour toi ?

Pour moi, le théâtre est essentiel car il permet de prendre le temps de tout oublier et de s'immerger dans ce que l'on regarde ou interprète. Le sentiment de communauté et de camaraderie est tellement important, et c'est quelque chose dont j'ai pris de plus en plus conscience au cours de cette dernière année. Les gens me manquent. Le théâtre m'a permis de nouer constamment de nouvelles connexions. Que ce soit de voir sans cesse les mêmes visages et de nouveaux dans les couloirs lors des auditions, de partager quelques mots d'encouragement ou le premier jour des répétitions quand on rencontre un tout nouveau casting et, parfois, de nouer des amitiés qui durent toute une vie. C'est aussi un outil puissant pour l'éducation et le progrès, permettant aux gens de faire des déclarations et de présenter des idées.

Quel est ton processus pour entrer dans le personnage lors d'un spectacle ?

Une fois assez de travail effectué pendant les répétitions, le personnage devient une seconde nature, mais sans aucun doute, c'est en enfilant le costume et en attendant dans les coulisses que l'ouverture commence à jouer que je sens mon personnage émerger. Je pense que la musique est un outil incroyable pour vous transporter dans un lieu et un temps. La musique peut complètement changer mon humeur et susciter tant d'émotions différentes. Je me souviens de travailler au Nottingham Playhouse pour la pièce Sweet Charity et d’entendre seulement les célèbres trompettes de Big Spender et c’est instantanément comme... ok oui c'est l’émotion.

Comment es-tu restée créative pendant la pandémie ? 

Pendant la pandémie, j'ai consacré beaucoup de temps et d'énergie à jouer pour l'écran, en suivant des ateliers et des cours organisés par de grandes compagnies comme Mixing Networks et JAM. Parfois, je me contentais simplement de chanter ou d'écouter de la musique, et de regarder des films pour m'inspirer ! Je suis aussi assez manuelle donc je me suis investie dans l'upcycling et le dessin. Il y a également eu des moments où j'ai vraiment eu du mal à trouver une quelconque motivation créative, ce qui je crois est tout à fait normal… cela va et vient.

Nous avons eu la chance de te voir dans ‘Curtains’ l'année dernière, occupant le rôle de ‘Niki Harris’. Parle-nous de ton expérience dans ce spectacle, des théâtres préférés où tu as joué et de partager la scène avec le merveilleux Jason Manford. 

Curtains a été une si belle opportunité pour moi. Je ne le savais pas en acceptant le job, mais cela s'est avéré être mes débuts dans le West End, ce qui était vraiment spécial. Nous avons visité des théâtres incroyables à travers le pays, j'ai particulièrement aimé le public du Théâtre de Sheffield… ils sont toujours si encourageants. Nous avions également une distribution formidable avec qui c'était un plaisir de jouer. Travailler avec Jason Manford a été un plaisir. Il est très généreux sur scène et en dehors, si encourageant et bien sûr drôle. L'équipe dans son ensemble était très travailleuse et nous voulions tous offrir la meilleure production possible. Avec une équipe créative comme Paul Foster, Alistair David et Sarah Travis, vous pouvez être sûr que cela va bien se passer… ils sont tous si inspirants et incroyables dans ce qu'ils font, travaillant en parfaite harmonie les uns avec les autres et avec la compagnie.

Tu es également en vedette dans la série ‘Unforgotten’, avec Nicola Walker, jouant le rôle de ‘Maya’. Quelle est la principale différence pour toi entre travailler sur un film et au théâtre ? As-tu une préférence ? 

Travailler avec Nicola Walker et Sanjeev Bhaskar pour mon premier crédit TV a été un véritable régal ! C'était incroyable de les observer et d’apprendre d'eux. J'ai été très honnête et leur ai demandé des conseils lorsque nous nous rendions sur le plateau. J'adore la simplicité et le style naturel du jeu d'acteur devant la caméra. Comme tant de choses peuvent être perçues avec tant de subtilité, j'adore cela. J'ai vraiment pris goût à cela et espère qu'il y en aura plus à venir. Je suppose que la principale différence avec le théâtre est d'avoir l'occasion de tenter de nouvelles choses et de continuer à explorer au fur et à mesure que la représentation continue, mais avec le travail à l'écran, le développement et l'exploration du personnage se font avant d'être devant la caméra, et ensuite, il suffit d'être satisfait de ce que l'on a fait ! Une carrière dans les deux serait vraiment formidable.

Parle-nous de l'un de tes meilleurs/souvenirs les plus drôles sur scène ?

Je crois véritablement que mon costume pour Ursula dans Sweet Charity était maudit. J'ai vécu tellement de moments sur scène dont je suis contente de pouvoir rire. Mon talon s'est coincé dans le seul trou de la scène… Jeremy Secomb, qui jouait Vittorio, a réussi à accrocher son bouton dans ma perruque pendant un moment passionné et puis la cerise sur le gâteau a été de tomber à plat sur mes fesses en essayant de paraître glamour dans un manteau de fourrure long jusqu'au sol… Disons simplement que ce n'était pas fluide. Je dois mentionner quelque chose que je n'ai pas réellement vu de mes propres yeux puisque j'étais hors scène, mais qui est gravé dans mon imagination pour mon propre plaisir… Emma Caffrey faisant son habituel numéro, fabuleuse et dansant comme un rêve en saloon girl dans Curtains… quand sa perruque est tombée en main pendant qu'elle dansait. Plein aperçu de la coiffe pour tous à voir. Je pourrais continuer encore… C'est pour cela que j'aime le théâtre.

Quels sont les trois objets que l'on peut toujours trouver dans ta loge ? Par exemple, des porte-bonheurs... des choses qui t'aident sur scène... des M&M's bleus...

Je ne pense pas avoir de véritable porte-bonheur… mais j'ai toujours sous la main un spray bouche sèche de chez Boots qu'a recommandé Rebecca Lock… c'était un sauveur en tournée, en m'habituant aux différents théâtres en coulisses, beaucoup de scènes étaient très sèches, ce qui n'est pas idéal quand vous devez chanter. J'utilise un diffuseur et des huiles essentielles, car je suis grande fan de créer une atmosphère calme. Vous pouvez toujours sentir là où se trouve ma loge ! Et probablement quelques biscuits ronds au chocolat M&S… si vous voyez ce que je veux dire. Oh, et si je pouvais avoir un chien dans ma loge, ce serait l'idéal.

Si ta vie était un spectacle, comment s'appellerait-il, et pourquoi?

Décisions. Je suis vraiment terrible pour prendre des décisions… dans tous les aspects de la vie. Peut-être que le spectacle me verrait surmonter cela. J'aimerais connaître l'astuce. Ne me demandez jamais quel film regarder !

Quel conseil donnerais-tu à tous les nouveaux diplômés?

Mon conseil pour les nouveaux diplômés serait de se soutenir et de se promouvoir mutuellement… car cela ne sera vraiment pas amusant si vous êtes amer et méchant. Laissez-vous ressentir de la tristesse pour les occasions manquées, mais sachez que vous êtes sur la bonne voie. Vous l'entendrez maintes et maintes fois, mais faites de votre mieux pour ne pas comparer votre parcours à celui des autres… je dois toujours me le rappeler aussi. Les nouveaux diplômés sont généralement les plus en forme et prêts à partir, donc être professionnel, travailleur et fiable va sans dire, mais je pense que le plus important est d'être gentil et généreux. J'ai eu la chance incroyable d'avoir beaucoup de contrats courts quand je suis diplômée, ce qui signifiait que j'ai rencontré et appris tant de choses de personnes déjà dans l'industrie… le collège ne peut que vous apprendre autant.