RESEÑA: King, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña el musical King de Martin Smith presentado por la London Musical Theatre Orchestra en el Hackney Empire.

King

London Musical Theatre Orchestra

Hackney Empire

1 de julio de 2018

5 Estrellas

Sitio web de LMTO

Desde que dejó esta casa como su Directora Artística el año pasado, Susie McKenna ha estado trabajando como directora independiente y esta producción, presentada conjuntamente por su antiguo hogar y una de sus compañías visitantes regulares - la magnífica London Musical Theatre Orchestra - es un logro triunfante.

Después de haber defendido durante mucho tiempo el llegar a nuevas audiencias subrepresentadas, fue emocionante ver este espléndido recinto con 1275 asientos de Frank Matcham lleno durante dos noches consecutivas con una de las audiencias de teatro musical más diversas que hemos visto en mucho tiempo. Coincidiendo acertadamente con el 50 aniversario del asesinato del Dr. Martin Luther King, la decisión de revivir la obra casi completamente olvidada de Martin Smith fue una decisión valiente e inspirada, y una que fue recompensada con creces por la recepción entusiasta dada a esta pieza prácticamente desconocida.

Smith no era un creador experimentado de musicales, pero era un principiante con un enorme talento cuando escribió esto a lo largo de los años 80, muy en la línea de los Bio-Musicals de la época: hay un énfasis en crear efectos a través de alternar grandes números y baladas poderosas, y era bastante hábil escribiendo ambos. Su lenguaje musical aquí es idiomáticamente preciso, reflejando con una exactitud a menudo inquietante los estilos de jive, la Big Band de Count Basie, Quincey Jones, Motown, soul, góspel, opereta, Country & Western e incluso rap, mientras también hace referencia a las técnicas y gestos de Andrew Lloyd Webber y sus otros contemporáneos. Las credenciales de Smith como compositor significan que incluso hoy en día, muchos de sus números tienen un impacto considerable.

Inevitablemente, como con cualquier nuevo escritor, hay debilidades, y donde Smith puntúa mucho menos es en su capacidad para crear un arco dramático bien formado y convincente: crucialmente, está limitado por su incapacidad para encontrar algún 'viaje' envolvente para su personaje central. Hay cierta compensación por esto en el manejo mucho más exitoso de la parte de la esposa del héroe, Coretta, pero tantos de los otros roles se utilizan solo para entregar exposición, en lugar de invitar al público a unirse a ellos en un viaje de descubrimiento.

No obstante, en manos muy capaces - como las ofrecidas en esta presentación - pasamos menos tiempo preocupándonos por los defectos técnicos de la pieza y nos dejamos llevar por su puro poder emocional. Y difícilmente podríamos haber esperado un mejor elenco que este.

Cedric Neal en el papel principal ha impresionado muchas veces como un intérprete muy dotado, pero aquí demostró sin lugar a dudas sus credenciales como una auténtica estrella, más que capaz de llevar un espectáculo completo: el papel del Dr. Martin Luther King es muy, muy grande en canto, con una enorme sucesión de números exigentes que superar - cómo eso podría ser prácticamente posible en el mundo comercial del espectáculo no tengo la menor idea - y en esta situación de concierto ocasional pudo mostrar sus múltiples talentos con un efecto impresionante: su interpretación del discurso 'Tengo un sueño', que Smith convirtió parcialmente en música como la conclusión del primer acto, me redujo a un torrente de lágrimas, y eso - queridos lectores - no es algo que suceda muy a menudo. Este fue el núcleo de la fuerza de la versión de King de Smith: de lo contrario, se vio obligado a actuar lo que era prácticamente una hagiografía, pasando de un momento en la vida del pastor a otro, acompañado por un halo de luz celestial. Neal reaccionó moderando al máximo el dramatismo, reservando la pasión para momentos especiales. Mientras tanto, más allá de su sorprendentemente convincente habilidad como actor, adoramos escuchar su fina y resplandeciente voz de tenor, incluso en todo el rango, con impresionantes notas agudas - y muchas de ellas, así como una dicción perfecta y una fraseo cristalina apoyada por su fantástica técnica y control de respiración. Musicalmente, estableció el tono para todo el elenco.

Como su esposa, Coretta, Debbie Kurup (últimamente 'The Gypsy' en 'Girl From The North Country') tuvo posiblemente el rol más variado e interesante dramáticamente... finalmente; gran parte de la primera parte del guion le dio poco que hacer salvo sonreír y saludar, pero cuando apareció material más sustancial, lo aprovechó al máximo e hizo el máximo capital dramático de ello. El hecho de que ella abriera y cerrara el espectáculo con la misma escena nos permitió ver - muy claramente - el viaje que había sido para ella. Nuevamente, ella es una actriz principal.

Sharon D Clarke, por otro lado, es una estrella importante. Afortunadamente, en el Reino Unido tenemos el privilegio de contar con ella, y ella mezcla una carrera en el mundo comercial con papeles en los sectores subsidiados y Off-West End. Aquí, como la madre, Alberta King, no tenía mucho que hacer, pero hizo eventos maravillosos de esas ocasiones en que pudo cantar de manera expresiva. Su primer acto, 'Sigue Creyendo', fue un auténtico as y en manos de Clarke sonó como un gran éxito.

El éxito comercial, sin embargo, eludió al creador de esta obra, y una de las razones por las que ha sido tan difícil revivirla es el mero costo de financiar a nada menos que 19 solistas, además de coro y banda, especialmente cuando realmente tienen que ser elegidos entre expertos. Incluso en los pequeños papeles de J Edgar Hoover (la destacada y roba-escenas actuación de Clive Carter) interpretando al Gran Inquisidor de John F Kennedy (Alexander Hanson) Rey Felipe, necesitas verdadera calidad. También necesitas calidad con personajes como Ralph Abernathy (un pulido Cavin Cornwall), o la inquebrantable Rosa Parks de Carole Stennett (¡quien SÍ interpretó muchos OTROS papeles!), Stokely Carmichael de Adam J Bernard y Robert Kennedy pantomímico de Matt Dempsey (y otros roles).

Entre otros alrededor del Doctor, Jo Servi fue delicioso como Ed Nixon, Angela M Caesar emocionalmente envolvente como la Madre Doliente, Alice y un Anciano de la Iglesia, Naana Agyei-Ampadu interpretó a una Chaperona de Baile Universitario, Activista de Derechos Civiles, Jinete de la Libertad, Dama de la Iglesia y Activista del Poder Negro; Daniel Bailey, Raffaella Covino, Adrian Hansel, Sinead Long y Olivia Hibbert interpretaron muchos roles, y algunos más fueron suministrados por el muy útil e intenso John Barr y también Johnathan Tweedie, mientras Amari Small asumió el papel del Joven Martin. Todos los anteriores fueron respaldados por el Coro Comunitario de Hackney Empire y el Coro Gospel Essence, con espléndidos arreglos corales de Joseph Roberts.

Llenando la mayor parte del escenario, sin embargo, estaba la siempre mejorante London Musical Theatre Orchestra; se deleitaron absolutamente en los espectaculares arreglos musicales brillantes de Simon Nathan. Nathan capturó perfectamente las referencias caleidoscópicas en la partitura y logró que sus músicos reflejaran esos estilos mientras siempre permanecían fieles a la intención de la partitura. Pero fue el Director Musical y fundador Freddie Tapner quien se llevó las ovaciones más destacadas: si alguna vez un espectáculo de teatro musical podría reclamar ser el 'Mahler 8' del género, este es el caso, y Tapner mostró estar más que a la altura del desafío.

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