REZENSION: King, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert das Musical King von Martin Smith, präsentiert vom London Musical Theatre Orchestra im Hackney Empire.

King

London Musical Theatre Orchestra

Hackney Empire

1. Juli 2018

5 Sterne

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Seitdem Susie McKenna das Haus im letzten Jahr als Künstlerische Leiterin verlassen hat, arbeitet sie als unabhängige Regisseurin, und diese Produktion, gemeinsam präsentiert von ihrem alten Zuhause und einer seiner regelmäßigen Gastkompanien - dem großartigen London Musical Theatre Orchestra - ist ein triumphaler Erfolg.

Seit langem setzt sie sich dafür ein, neue und unterrepräsentierte Publikumsschichten zu erreichen, und es war ein Vergnügen, dieses prächtige 1275-Plätze umfassende Frank Matcham Venue zwei Abende hintereinander mit einem der vielfältigsten Musical-Publika, die wir seit Langem gesehen haben, gefüllt zu sehen. Anlässlich des 50. Jahrestages der Ermordung von Dr. Martin Luther King fiel die Entscheidung, Martin Smiths fast völlig vergessenes Werk wiederzubeleben, mutig und inspiriert aus und wurde reichlich durch die ekstatische Rezeption dieser nahezu unbekannten Stück belohnt.

Smith war kein geübter Musicalschöpfer, aber als er dieses in den 1980er Jahren schrieb, war er ein enorm talentierter Anfänger, ganz im Stil der Bio-Musicals jener Zeit: Es gibt einen Schwerpunkt darauf, Effekte durch den Wechsel großer Nummern und kraftvoller Balladen zu kreieren, und er war ziemlich geschickt im Schreiben beider.  Seine musikalische Sprache hier ist idiomatisch präzise, spiegelt mit oft unheimlicher Genauigkeit die Stile von Jive, der Count Basie Big Band, Quincy Jones, Motown, Soul, Gospel, Operette, Country & Western und sogar Rap wider, während sie auch die Techniken und Gesten von Andrew Lloyd Webber und anderen seiner Zeitgenossen referenziert. Smiths Referenzen als Songwriter bedeuten, dass viele seiner Nummern auch heute noch einen beträchtlichen Eindruck hinterlassen.

Unvermeidlich gibt es, wie bei jedem neuen Autor, Schwächen, und wo Smith viel weniger punktet, ist bei seiner Fähigkeit, einen gut geformten und mitreißenden dramatischen Bogen zu schaffen: entscheidend ist, dass er durch die Unfähigkeit eingeschränkt ist, eine fesselnde 'Reise' für seine Hauptfigur zu finden. Dafür gibt es etwas Entschädigung in der viel erfolgreicheren Handhabung der Rolle der Frau des Helden, Coretta, aber viele der anderen Rollen dienen lediglich der Erläuterung, statt das Publikum einzuladen, sich mit ihnen auf eine Entdeckungsreise zu begeben.

Nichtsdestotrotz, in sehr fähigen Händen - wie in dieser Präsentation angeboten - verbringen wir weniger Zeit damit, uns über die technischen Mängel des Werkes zu sorgen und lassen uns von seiner schieren emotionalen Kraft mitreißen. Und wir hätten uns kaum eine bessere Besetzung wünschen können als diese.

Cedric Neal in der Titelrolle hat schon oft als sehr begabter Darsteller beeindruckt, aber hier zeigte er zweifellos seine Qualifikationen als ein eindeutiger Star, mehr als fähig, eine ganze Show zu tragen: Die Rolle von Dr. Martin Luther King ist ein sehr, sehr großer Gesang, mit einer enormen Reihe anspruchsvoller Nummern, die es zu meistern gilt - wie das praktisch in der kommerziellen Welt des Showbusiness möglich sein soll, habe ich gerade keine Ahnung - und in dieser gelegentlichen Konzertsituation war er in der Lage, seine vielfältigen Talente in atemberaubender Weise zur Geltung zu bringen: seine Darbietung der 'I Have A Dream'-Rede, die Smith teilweise als Abschluss des ersten Aktes musicalisierte, brachte mich zu Tränen, und das, liebe Leser, passiert mir nicht sehr oft. Dies war die zentrale Stärke von Smiths Version von King: andernfalls musste er so ziemlich ein Hagiographie durchspielen, von einer Station im Leben des Pastors zur anderen, begleitet von einem heiligem Follow-Spot-Halo.  Neal reagierte, indem er die Dramatik so weit wie möglich zurücknahm und die Leidenschaft für besondere Momente aufhob. Inzwischen liebten wir, über seine erstaunlich überzeugende Fähigkeit als Schauspieler hinaus, seine feine, strahlende Tenorstimme zu hören, selbst über das gesamte Spektrum, mit einfach atemberaubenden Kopfnoten - und einer Menge davon, sowie eine perfekte Aussprache und kristallklare Phrasierung unterstützt durch seine fantastische Technik und Atemkontrolle.  Musikalisch setzte er den Ton für die gesamte Besetzung.

Als seine Frau, Coretta, hatte Debbie Kurup (zuletzt 'The Gypsy' in 'Girl From The North Country') wohl die dramatisch abwechslungsreichere und einnehmendere Rolle... letztendlich; ein Großteil des früheren Teils des Skripts gab ihr wenig zu tun außer lächeln und winken, aber als gehaltvollere Kost kam, ergriff sie diese eifrig und machte das Maximum an dramatischem Kapital daraus. Dass sie die Show mit derselben Szene einrahmte, ermöglichte es uns sehr deutlich zu sehen, was für eine Reise es für sie gewesen war.  Auch sie ist eine führende Dame.

Sharon D Clarke hingegen ist ein großer Star. Erstaunlicherweise sind wir im Vereinigten Königreich gesegnet, sie als erste Wahl zu haben, und sie mischt eine Karriere in der kommerziellen Welt mit Rollen im subventionierten Sektor und Off-West End. Hier, als die Mutter, Alberta King, hatte sie nicht allzu viel zu tun, machte aber wunderbare Ereignisse aus den Gelegenheiten, wenn sie eindrucksvoll singen konnte. Ihr erster Akt, 'Keep On Believing', war ein absoluter Trumpf und klang in Clarkes Händen wie ein großer Hit.

Kommerzieller Erfolg blieb dem Erschaffer dieses Werkes jedoch verwehrt, und einer der Gründe, warum es so schwierig war, es zu beleben, ist die absolute Kostenfrage, nicht weniger als 19 Solisten, sowie Chor und Band zu finanzieren, insbesondere wenn diese mit Experten besetzt sein müssen.  Selbst in den kleinen Rollen von J Edgar Hoover (die herausragende, die Show stiehlende Leistung von Clive Carter) als Großer Inquisitor zu John F Kennedys (Alexander Hanson) King Philip braucht man echte Qualität.  Diese braucht man auch bei Charakteren wie Ralph Abernathy (ein polierter Cavin Cornwall), oder der stählernen Rosa Parks von Carole Stennett (die viele andere Rollen DOUBLIERTE!), Adam J Bernards Stokely Carmichael und Matt Dempseys pantomimischem Robert Kennedy (und andere Rollen).

Anderen um den Doktor herum war Jo Servi köstlich als Ed Nixon, Angela M Caesar emotional packend als trauernde Mutter, Alice und eine Kirchenälteste, Naana Agyei-Ampadu spielte eine College-Tanz-Betreuerin, Bürgerrechtsaktivistin, Freedom Rider, Kirchenfrau und Black Power-Aktivistin; Daniel Bailey, Raffaella Covino, Adrian Hansel, Sinead Long und Olivia Hibbert spielten viele Rollen, und einige mehr wurden von dem sehr nützlichen und intensiven John Barr und auch Johnathan Tweedie geliefert, während Amari Small die Rolle des jungen Martin übernahm.  Alle oben genannten wurden vom Hackney Empire Community Choir und dem Gospel Essence Choir unterstützt, mit herrlichen Chorarrangements von Joseph Roberts.

Den Großteil der Bühne füllte jedoch das sich ständig verbessernde London Musical Theatre Orchestra; sie schwelgten förmlich in den spektakulär brillanten musikalischen Arrangements von Simon Nathan.  Nathan erfasste perfekt die kaleidoskopischen Referenzen in der Partitur und brachte seine Spieler dazu, die Stile widerzuspiegeln und dennoch immer der Intention der Partitur treu zu bleiben.  Aber es war MD und Gründer Freddie Tapner, der die auffälligsten Beifallsbekundungen erhielt: Sollte je ein Musical-Theaterstück Anspruch darauf erheben können, das 'Mahler 8' des Genres zu sein, dann ist es dieses, und Tapner zeigte sich der Herausforderung mehr als gewachsen.

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