CRITIQUE : Le Blues de Ma Rainey, Netflix ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Ma Rainey's Black Bottom, actuellement diffusé sur Netflix avec Viola Davis.

Viola Davis dans Ma Rainey's Black Bottom Ma Rainey’s Black Bottom.

Actuellement disponible sur Netflix.

4 Étoiles

Avec les cinémas toujours fermés, il n’est pas surprenant que les rumeurs d'Oscar se concentrent sur des films qui sont ou seront bientôt diffusés en streaming. Cette adaptation respectueuse, fidèle et puissante de la pièce de 1982 d'August Wilson, l'une des dix pièces de son Cycle de Pittsburgh, mérite cette attention. Dans un studio d'enregistrement à Chicago, son groupe et son manager attendent l'arrivée de Ma Rainey. Ils philosophent, se disputent et discutent de leurs histoires personnelles. Les tensions augmentent lorsque la Diva, Ma, arrive en insistant pour que son neveu bègue prononce l'introduction de la chanson-titre, conduisant la pièce à une conclusion choquante, que j'ai trouvée imprévisible et véritablement puissante.

Je serais très surpris s'il n'y avait pas au moins deux nominations aux Oscars, (et deux victoires) pour cette production. La première serait pour Viola Davis qui, toujours excellente et ayant remporté un Oscar pour sa performance dans une autre adaptation de Wilson, Fences, est stupéfiante dans le rôle-titre, réalisant une transformation. Ouvertement lesbienne, acariâtre et immensément talentueuse, Ma est un rôle à envier, et elle l’incarne totalement. Féroce et tenant tête, même lorsqu’elle a tort, Davis montre aussi Ma Rainey dévastée quand elle est au repos, le chant étant la seule chose pour laquelle elle vit. Elle porte les cicatrices de son expérience, de la lutte que chaque femme de couleur a menée et mène encore, sur son visage épuisé, son regard las, ses éclairs de colère. C’est dommage qu’elle ne soit pas plus présente dans le film, mais cela reflète bien la pièce, Ma arrive tard et joue dans moins de scènes que le groupe d'accompagnement, mais chaque scène compte dans cette performance exceptionnelle.

La seconde nomination aux Oscars pourrait placer Chadwick Boseman dans ce triste groupe de lauréats posthumes. Nous savons maintenant ses problèmes de santé pendant le tournage, et cela se voit sur son allure. Mais cela ne dévie en rien de sa performance passionnée et captivante en tant que Levee, le trompettiste impétueux qui a ses propres ambitions et entrera en conflit avec Ma Rainey. D'une émotion particulière est son discours révélant le viol collectif de sa mère auquel il a assisté à l'âge de huit ans, et la rétribution exercée par son père. Ce n’est pas un hasard si chaque pièce du studio d’enregistrement ressemble à une cellule, ils sont tous emprisonnés par leur passé et la terrible histoire du racisme, et ils n’échappent pas souvent à ses limites. L'écriture est belle, le rythme presque languissant, mais vous réalisez qu’il est enroulé jusqu'à ce que l'histoire les submerge et que Levee ruine toute chance d'avenir pour lui-même.

Aussi excellentes que soient ces performances, c'est une pièce d'ensemble parfaitement castée. J'ai particulièrement apprécié Glynn Turman en tant que pianiste sage Toledo, Jeremy Shamos en tant que manager endurant de Ma et Dusan Brown en tant que son neveu. Le réalisateur George C. Wolfe ajoute une scène d'appropriation culturelle à la fin qui souligne vraiment la pertinence de la pièce et du film pour aujourd'hui. Hautement recommandé.