RESEÑA: Cuando Llega la Medianoche, Teatro Drayton Arms Pub ✭✭✭

El elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr When Midnight Strikes

The Drayton Arms Pub Theatre

24 de octubre de 2017

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Charles Miller y Kevin Hammonds son uno de los equipos de escritura musical más prolíficos e inventivos de este país, y aún así siguen siendo relativamente desconocidos para el público en general. Uno se pregunta por qué es así: sus canciones están altamente elaboradas, son intensamente melódicas y memorables. Seguramente, deberían tener un mayor impacto. Durante muchos años, su trabajo ha sido encargado por las principales escuelas de teatro, y se han producido espectáculos para satisfacer las necesidades de compañías que desean producir historias variadas con muchos papeles, cada uno bien representado con material en solitario, así como una buena mezcla de dúos, tríos, cuartetos, conjuntos y coros.

Es, por supuesto, muy difícil predecir qué capturará la imaginación del público, pero en el caso de este trabajo, la respuesta puede estar en la elección de la historia y la naturaleza del libreto, una especie de versión diluida de 'Company'. Hammonds escribe diálogos nítidos y pulidos, donde frases mordaces e ingenioso juego de palabras salpican la conversación de una manera atractiva y seductora. Sin embargo, lo que no ofrece aquí es una sensación de interés dramático convincente, o profundos insights sobre el carácter humano, con el resultado de que, a pesar de la superabundancia de grandes números, al final hay poco que mantenga al espectáculo a flote. Para cuando llegamos al final de su tiempo de ejecución, ha caído por debajo de nuestro nivel de interés y luchamos por recordar algún punto de enfoque relevante. Esto es una gran pena. Canciones en este repertorio, como 'Nunca aprendí a escribir a máquina', se han vuelto -merecidamente- famosas en todo el mundo. Pero, al igual que muchos grandes compositores antes que ellos -los Gershwin, Rodgers y Hart, Kern y Hammerstein-, sus canciones suelen funcionar mucho mejor que las tramas a las que se han adjuntado.

El elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Sin desanimarse, compañías emprendedoras del circuito alternativo reviven sus espectáculos, y aquí obtenemos otra presentación del trabajo ambientado en torno al cambio de milenio, dado en un elegante formato por MKEC Productions en su base, el encantador Drayton Arms Pub Theatre. Victoria Francis proporciona un diseño de escenografía muy elegante, evocando un apartamento chic en Manhattan con una espectacular vista del mundialmente famoso horizonte (cortesía de un generosamente subsidiado panel de visualización digital, que le da a la producción un considerable nivel de brillo: proyecciones de J Mark Pim). El elenco, impecablemente vestido por un figurinista no acreditado -¿hicieron todos sus propios trajes?- encaja en este mundo como un guante. El productor Marc Kelly también dirige, pero la debilidad del libreto no le hace ningún favor y a menudo parece perdido sin saber qué hacer con un escenario lleno de invitados a una fiesta, que más a menudo parecen estáticos que animados; tampoco parece haber acreditado un coreógrafo y esta compañía puede querer cambiar esa omisión en futuros espectáculos: estos números musicales realmente necesitan una presentación experta - un poco de bloqueo básico realmente no es suficiente para hacerles justicia (el subdirector es Christian Bullen).

La banda, por otro lado, Oli Rew en el teclado con Dominic Veall en el violonchelo, está integrada en el set de una manera maravillosamente plausible: pero la dirección no los incorpora tanto como podría - de nuevo, esta es un área que puede necesitar más previsión. La iluminación funciona suficientemente bien y tal vez esto pueda acreditarse a la gestión técnica de Andy Hill.

El elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Pero es en la entrega de los numerosos números musicales donde buscamos la salvación, aunque el espectáculo parece estar perdiendo un número de apertura: la obra comienza con un extenso diálogo que no sirve para otro propósito más que para hacer que la gente suba al escenario. La productora Elizabeth Chadwick se lanza en el papel principal de Jennifer West, y está más cómoda en el registro 'cintado' de sus varios números. Uno no puede evitar sentir que su actuación sería aún más fuerte si se introdujera otra pareja de ojos para guiarla a dar más sentido a las transiciones marcadamente diferenciadas de su parte. Simon Burr, por otro lado, minimiza el impacto de sus números musicales, eligiendo crecer más a través de la actuación de su papel, y muy convincente parece, también: habiéndolo visto en varias partes ahora, parece estar desarrollándose de una manera muy prometedora y no me sorprendería ver que su carrera toma giros interesantes en el futuro.

Del resto del elenco, Victoria George es una Zoe capaz, James Dangerfield un vivaz Greg West, Stephanie Lyse una apta Nicole, Andrew Truluck un bien modulado Edward, Marcia Sommerford una Rachel enérgica y Kelly mismo ofrece un Bradley encomiablemente sereno y extravagante, con Twyla de Georgina Nicholas ayudando en el desarrollo, y Matthew Boyd siendo un sólido Alex y el feroz vecino Murial, suavizada por el espíritu de Año Nuevo y renovación, en las experimentadas manos de Victoria Waddington. El espectáculo fue adornado de una manera muy memorable y hermosa por Ellie Nunn como la omnipresente criada, Josephina, recordándonos que esta compañía, sobre todo, se trata de dar una oportunidad al nuevo talento para experimentar y brillar en repertorio poco familiar.

En general, es muy divertido, y una pluma valiosa en el sombrero de una compañía ambiciosa y llena de actividad que está haciendo mucho para permitir un paso más efectivo a través del siempre complicado puente entre la escuela de teatro y la carrera profesional en la industria. MKEC Productions ya se han demostrado a sí mismos como maestros de la forma, cuando trabajan con material fuerte. Cuando sus temas elegidos son menos seguros, entonces tienen su trabajo recortado para ellos: posiblemente, en el futuro, podrían querer incorporar a unos cuantos creativos más para ayudar a fortalecer su efectividad general. Creo que están listos para hacerlo ahora.

Funciones hasta el 12 de noviembre

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