CRITIQUE : Quand Minuit Sonne, Drayton Arms Pub Theatre ✭✭✭

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr When Midnight Strikes

Le Drayton Arms Pub Theatre

24 octobre 2017

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Charles Miller et Kevin Hammonds sont l'un des duos d'écriture musicale les plus prolifiques et inventifs du pays, et pourtant ils restent relativement peu connus du grand public. On se demande pourquoi : leurs chansons sont soigneusement élaborées, intensément mélodiques et mémorables. Assurément, ils devraient avoir un impact plus grand. Au fil des années, leurs œuvres ont été commandées par des écoles de théâtre prestigieuses et des spectacles ont été produits pour répondre aux besoins de compagnies souhaitant créer des histoires variées avec de nombreux rôles, chacun bien représenté avec du matériel solo ainsi qu'un bon mélange de duos, trios, quatuors, ensembles et chœurs.

Il est, bien sûr, très difficile de prédire ce qui captivera l'imaginaire du public, mais dans le cas de cette œuvre, la réponse pourrait résider dans le choix de l'histoire et la nature du livre, une sorte de version édulcorée de 'Company'. Hammonds écrit des dialogues précis et bien aiguisés, où les répliques et jeux de mots inventifs parsèment la conversation de manière attrayante et séduisante. Cependant, la seule chose qu'il ne fournit pas ici est un véritable intérêt dramatique captivant, ou des aperçus plus profonds sur le caractère humain, ce qui fait que, malgré la surabondance de grands morceaux, il y a peu à la fin pour maintenir le spectacle à flot. Lorsque nous atteignons la fin de sa durée, il est tombé au-dessous de notre niveau d'intérêt et nous avons du mal à nous souvenir d'un point de focalisation saillant. C'est très regrettable. Des chansons de ce score, comme 'I never learned to type', sont devenues - à juste titre - célèbres dans le monde entier. Mais, comme beaucoup de grands auteurs-compositeurs avant eux - les Gershwin, Rodgers et Hart, Kern et Hammerstein - leurs chansons réussissent généralement mieux que les intrigues auxquelles elles ont été attachées.

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr

Intrépides, des compagnies de théâtre aventureuses relancent leurs spectacles, et ici nous avons une nouvelle représentation de l'œuvre centrée autour du tournant du millénaire, présentée avec style par MKEC Productions à leur base résidence du charmant Drayton Arms Pub Theatre. Victoria Francis offre un très élégant design de décor, évoquant un appartement chic de Manhattan avec une vue spectaculaire sur la célèbre ligne d'horizon (gréce à un panneau d'affichage numérique généreusement subventionné, qui confère à la production un niveau de brillant considérable : projections par J Mark Pim). Le casting, impeccablement habillé par un costumier non crédité - ont-ils confectionné eux-mêmes toutes leurs tenues ? - s'intègre parfaitement dans cet univers. Le producteur Marc Kelly dirige également, mais la minceur du livre ne le favorise pas et il semble souvent en difficulté pour savoir que faire avec une scène remplie de fêtards, qui paraissent plus souvent statiques qu'animés ; il semble également qu'il n'y ait aucun chorégraphe crédité et cette compagnie pourrait vouloir remédier à cette omission dans les futurs spectacles : ces numéros musicaux nécessitent vraiment une présentation experte - un peu de figuration basique ne suffit vraiment pas à leur rendre justice (l'assistant réalisateur est Christian Bullen).

Le groupe, quant à lui, Oli Rew au clavier avec Dominic Veall au violoncelle, est intégré dans le décor de manière merveilleusement plausible : mais la mise en scène ne les intègre pas autant qu'elle le pourrait - encore une fois, c'est un domaine qui pourrait nécessiter plus de réflexion. L'éclairage fonctionne assez bien et cela pourrait être attribué à la gestion technique d'Andy Hill.

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr

Mais c'est dans l'exécution des nombreux numéros musicaux que nous trouvons notre salut, bien que le spectacle semble manquer d'un numéro d'ouverture : la pièce commence par un dialogue étendu qui ne sert qu'à faire entrer des gens sur scène. La productrice Elizabeth Chadwick se distribue dans le rôle principal de Jennifer West, et est à son aise dans le registre 'belt' de ses plusieurs numéros. On ne peut s'empêcher de penser que sa performance serait encore plus forte si un autre regard la guidait pour donner plus de sens aux transitions nettement différenciées de son rôle. Simon Burr, quant à lui, joue l'impact de ses numéros musicaux, choisissant de croître davantage à travers le jeu de son rôle, et il semble très convaincant : après l'avoir vu dans plusieurs rôles désormais, il semble se développer de manière très prometteuse et je ne serais pas surpris de voir sa carrière prendre des tournants intéressants à l'avenir.

Parmi le reste des acteurs, Victoria George est une Zoe compétente, James Dangerfield un Greg West vif, Stephanie Lyse une Nicole appropriée, Andrew Truluck un Edward bien modulé, Marcia Sommerford une Rachel fougueuse et Kelly lui-même offre un Bradley camp et modérément posé, avec la Twyla de Georgina Nicholas aidant à faire avancer les choses, et Matthew Boyd étant un Alex solide et le voisin farouche Murial, adouci par l'esprit du Nouvel An et de renouveau, entre les mains expérimentées de Victoria Waddington. Le spectacle était orné de manière mémorable et belle par Ellie Nunn en tant que domestique omniprésente, Josephina, nous rappelant que cette compagnie, avant tout, est dédiée à donner une chance aux nouveaux talents d'expérimenter et de briller dans un répertoire peu familier.

Dans l'ensemble, c'est très amusant, et une plume valant la peine dans le chapeau d'une compagnie ambitieuse, intrépide, qui fait beaucoup pour permettre une transition plus efficace entre l'école de théâtre et la carrière professionnelle. MKEC Productions se sont déjà montrés maîtres de la forme, lorsqu'ils travaillent avec un matériel fort. Lorsque leurs sujets choisis sont moins solides, alors, le travail est plus ardu pour eux : peut-être, à l'avenir, pourraient-ils envisager de faire appel à quelques créatifs supplémentaires pour aider à renforcer leur efficacité globale. Je pense qu'ils sont prêts à le faire maintenant.

Jusqu'au 12 novembre

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