50년 만에 처음으로 새롭게 지어진 웨스트엔드 극장인 @Sohoplace가 공개되었습니다.

웨스트엔드의 대표 프로듀서이자 극장 소유주인 니카 번스가 오늘, 50년 만에 처음으로 새로 지어진 웨스트엔드 신축 극장 @sohoplace의 개관을 발표했다.

@Sohoplace 객석 내부에 있는 극장 소유주 겸 프로듀서. 사진: Geraint Lewis @sohoplace는 50년 만에 처음으로 새로 지어진 웨스트엔드 신축 극장으로, 오늘 니카 번스에 의해 공개됐다.  12년에 걸친 프로젝트의 결실인 이 극장은 니카 번스가 소유하고 Nimax Theatres가 운영하며, 올가을 개관한다. 첫 번째 작품은 곧 발표될 예정이다.

이 극장은 크로스레일(Crossrail) 건설을 위해 철거된 옛 아스토리아(Astoria) 극장 부지 인근에 자리한다. 객석은 크로스레일의 신규 엘리자베스(Elizabeth) 라인과 토트넘 코트 로드(Tottenham Court Road) 역의 기존 노던(Northern)·센트럴(Central) 라인 바로 위에 위치해 있는데, 이곳은 런던의 주요 교통 허브다. 또한 1년 365일 풀타임으로 아래 플랫폼의 뜨거운 공기를 배출하는 크로스레일의 대형 환기 팬도 객석과 인접해 있다.  최첨단 설비를 갖춘 현대식 신축 극장을 세우기에는 무척 까다로운 입지였다!

새 웨스트엔드 극장 @Sohoplace 정면. 사진: Tim Soar

@sohoplace는 부동산 대기업 더웬트 런던(Derwent London)이 소호의 오랫동안 방치됐던 한 구석을 되살리기 위해 추진한 3억 파운드 규모의 야심찬 재생 프로젝트의 중심에 있다. 총 285,000제곱피트 규모로, 극장을 중심으로 오피스와 리테일 공간, 그리고 멋진 새 광장(피아차)이 함께 조성되는 복합 개발이다. 런던 시민들이 웨스트엔드에서 하루를 시작하거나 밤 나들이에 앞서 만나기 좋은 이상적인 장소가 될 전망이다.

니카 번스는 이렇게 말했다. “저는 우리 활기찬 웨스트엔드 풍경에 새로운 차원을 더할 수 있는 극장을 만들고 싶었습니다.  저는 영국 최고의 공연예술 창작자들에게 두 가지를 물었죠. ‘웨스트엔드 한복판에 새 극장을 지을 수 있다면, 어떤 모습이길 바라나요?’ ‘위시 리스트에 추가하고 싶은 시설은 무엇인가요?’ 그들은 유연한 객석, 완벽한 음향, 그리고 관객과 무대의 친밀감을 꿈꿨습니다.  같은 건물 안에 리허설룸과 그린룸, 바가 있어 현장에서 창작할 수 있는 환경도요.  그래서 우리는 바로 그 극장을 지었습니다. 야외 테라스 같은 몇 가지 ‘추가 옵션’도 더했고요.”

@SohoPlace 객석 내부 발코니. 사진: Tim Soar

“놀라운 엔지니어 팀이 주요 지하 교통 허브 위에 건물을 올리는, 구조적으로도 대단한 성과를 이뤄냈습니다. 극장을 짓기에는 쉽지 않은 곳이었지만, 완벽한 음향과 진동 없는 환경을 구현해냈죠.”

객석은 훌륭한 음향을 갖추고, 어느 좌석에서나 시야가 탁 트여 가림 없이 완벽한 관람 동선을 제공한다. 가장 먼 좌석도 무대에서 6열을 넘지 않아 배우와 관객의 관계가 매우 친밀하며, 관객과 배우를 하나로 묶어주는 곡선형 객석(연극 용어로 ‘허그’)이 특징이다. 또한 유연한 객석은 여러 형태의 다양한 구성으로 변형할 수 있다.

극장 내부는 니카가 젊었을 때 에피다우로스(Epidaurus)를 방문한 경험에서 영감을 받았다.  “저는 그 위대한 고대 극장의 무대 위에, 공연이 시작되는 8시에 서 있었습니다. 나무 사이로 황금빛 햇살의 마지막 자락이 스며들고, 남빛 하늘에는 별이 반짝이기 시작했죠. 그 순간은 마법 같았습니다.  에피다우로스는 세계에서 가장 위대한 극장 중 하나이며, 고대 그리스 희곡은 오늘날까지도 우리의 연극 유산의 일부입니다.  @sohoplace의 내부는 그 색감을 반영했고, 극장을 걸어 들어오면 별자리 형태로 배치된 크리스털 ‘별빛’ 아래를 지나게 됩니다. 건물 옆을 지날 때 테라스를 올려다보면, 그 별자리들이 빛나는 모습을 볼 수 있을 거예요.”

@Sohoplace는 Apollo Theatre, Duchess Theatre, Garrick Theatre, Lyric Theatre, Palace Theatre 그리고 보드빌(Vaudeville) 극장을 포함하는 Nimax 극장 그룹에 합류한다.