West End vs Broadway: come si confrontano?

La domanda su come si confrontino il West End e Broadway è una di quelle che gli spettatori abituali, su entrambe le sponde dell’Atlantico, pongono con autentica curiosità – e che ammette una risposta più complessa di quanto i partigiani di ciascun lato tendano a concedere. Entrambi sono centri di riferimento mondiale per la produzione teatrale commerciale e sovvenzionata, entrambi hanno contribuito a plasmare lo sviluppo del musical come forma d’arte, ed entrambi offrono sfide e piaceri che sono in parte indipendenti da ciò che è effettivamente in scena. Questa guida esamina le principali differenze e somiglianze tra West End e Broadway negli ambiti che contano di più per il pubblico: dimensioni, repertorio, teatri, prezzi e l’esperienza complessiva. Broadway indica il distretto del teatro commerciale di New York, incentrato sul tratto di Broadway tra la 41ª e la 54ª Strada e sulle vie laterali che attraversano l’area di Times Square. Il termine “Broadway” viene usato sia in senso letterale, per riferirsi a questo distretto geografico, sia in senso tecnico, per designare produzioni allestite in teatri con soglie di capienza specifiche coperte da accordi sindacali. Esistono anche le definizioni Off-Broadway e Off-Off-Broadway per produzioni più piccole in altre zone della città. Il West End è l’equivalente londinese: un raggruppamento geografico di teatri commerciali concentrato attorno a Shaftesbury Avenue, lo Strand, Covent Garden e le strade circostanti. Il termine include sia i teatri commerciali sia, in modo informale, diversi importanti spazi sovvenzionati vicini al cuore commerciale, tra cui il National Theatre e il Barbican. I teatri del West End variano per capienza da sale intime di poche centinaia di posti a grandi auditorium che superano i 2.000. In termini numerici, entrambi i distretti contano all’incirca tra quaranta e cinquanta teatri principali, anche se i confini di ciò che rientra nel West End o a Broadway cambiano a seconda di come si definisce il termine. La somiglianza operativa tra i due è notevole: entrambi sono soprattutto imprese commerciali costruite attorno al modello delle lunghe teniture, entrambi dipendono fortemente dal musical come forma più rilevante dal punto di vista commerciale, ed entrambi sostengono un ecosistema parallelo di lavoro sovvenzionato che alimenta il mercato commerciale con produzioni e talenti. La sovrapposizione più significativa tra West End e Broadway riguarda il repertorio del teatro musicale. I grandi musical che hanno definito entrambe le industrie sono, quasi in ogni caso, patrimonio condiviso: spettacoli sviluppati a New York si trasferiscono a Londra e viceversa, spesso entro uno o due anni dal debutto. Hamilton, Wicked, Les Misérables, The Phantom of the Opera e Hadestown sono tutte produzioni che sono andate in scena in entrambe le città e che, nella maggior parte dei casi, restano molto simili nell’allestimento. Storicamente, il flusso di spettacoli tra New York e Londra è andato in entrambe le direzioni, anche se nell’epoca dei mega-musical il bilancio complessivo ha probabilmente favorito Broadway come mercato di origine. Les Misérables e The Phantom of the Opera sono nati entrambi nel West End prima di approdare a Broadway; Hamilton e Wicked sono nati a Broadway. Etichettare uno spettacolo come “un musical di Broadway” o “un musical del West End” spesso fa perdere di vista il fatto che gli esempi di maggior successo di entrambi sono davvero produzioni transatlantiche. Il cartellone di prosa differisce di più tra le due città. La programmazione non musicale di Broadway, pur includendo grandi produzioni e trasferimenti dai teatri regionali, è più ridotta in rapporto al musical rispetto all’equivalente del West End. Il West End sostiene un’offerta di prosa più solida, in parte per la vicinanza del settore sovvenzionato e in parte per differenze storiche su ciò che il pubblico londinese ha tradizionalmente supportato. I teatri di Broadway tendono ad avere una capienza maggiore rispetto agli equivalenti del West End. La sala “mediana” di Broadway è probabilmente un teatro da 1.200–1.400 posti, mentre nel West End la cifra equivalente è un po’ più bassa. In entrambi i casi esistono eccezioni agli estremi: grandi sale come il Majestic Theatre a New York o il Theatre Royal Drury Lane a Londra, e spazi più piccoli e raccolti da 300–600 posti. Il carattere fisico degli edifici è simile: entrambe le città presentano una concentrazione di teatri costruiti tra la tarda epoca vittoriana, quella edoardiana e i primi decenni del Novecento, molti dei quali riccamente decorati e di grande valore storico. L’esperienza di entrare in un teatro d’epoca ben tenuto è, in linea di massima, paragonabile in entrambe le città. Sia nel West End sia a Broadway le produzioni utilizzano infrastrutture tecniche sofisticate: sistemi di volo, complessi impianti luci, sound design elaborati e macchinari di scena che consentono quel livello produttivo che il pubblico si aspetta dai grandi spettacoli commerciali. La determinazione dei prezzi dei biglietti in entrambe le città segue modelli dinamici che portano a variazioni considerevoli in base alla produzione, al livello di domanda e all’anticipo con cui si prenota. In linea generale, i biglietti di Broadway tendono a essere più cari in termini assoluti rispetto a quelli del West End, anche se la differenza dipende in parte dai tassi di cambio e dai maggiori costi di produzione e manodopera a New York. Entrambe le città hanno sviluppato strumenti per ridurre la barriera dei prezzi elevati. Sistemi di lotteria il giorno dello spettacolo, agenzie di biglietti scontati e schemi di standby esistono in entrambi i mercati, e gli spettatori abituali in ciascuna città possono in genere trovare modi per vedere gli spettacoli a prezzi sensibilmente inferiori alle tariffe di listino. La biglietteria TKTS di Times Square (New York) ha un equivalente parziale nella biglietteria TKTS di Leicester Square a Londra, che propone sconti per il giorno stesso su produzioni selezionate. Per le produzioni di lunga tenitura, in entrambi i mercati è spesso possibile trovare posti ai livelli superiori a prezzi nettamente ridotti: un vero affare per chi privilegia lo spettacolo rispetto alla vicinanza al palcoscenico. L’esperienza di assistere a uno spettacolo a Broadway e nel West End è, nel complesso, simile, con differenze più culturali che strutturali. Il pubblico di Broadway tende a essere più espansivo nel mostrare entusiasmo; la tradizione delle standing ovation, che a New York vengono tributate con regolarità sia alle buone sia alle grandi produzioni, è un po’ meno automatica a Londra. Nel West End le standing ovation ci sono, ma non rappresentano la reazione “di default” a una performance apprezzata come accade a New York. Le abitudini prima dello spettacolo e durante l’intervallo differiscono leggermente. Gli intervalli nel West End durano tipicamente circa venti minuti e vengono vissuti come un’occasione per bere, mangiare e commentare; a Broadway gli intervalli sono spesso un po’ più brevi e la cultura del drink è meno centrale nell’esperienza. In entrambe le città ci si aspetta di arrivare puntuali e, di norma, i ritardatari vengono trattenuti in fondo alla sala finché una pausa adatta non consente di farli accomodare. Entrambi i mercati hanno una cultura del “stage door”: a New York come a Londra il pubblico spesso aspetta dopo le repliche per incontrare i membri del cast, e le consuetudini informali di comportamento allo stage door sono simili in entrambe le città. Per i biglietti delle produzioni del West End menzionate in questa guida e per il programma completo del teatro londinese, tickadoo copre tutti i principali teatri con mappe dei posti e prezzi. Per una panoramica completa di ciò che è attualmente in scena a Londra, BritishTheatre.com elenca tutte le produzioni in tutti i teatri. tickadoo offre anche buoni regalo teatrali per le occasioni in cui è preferibile la flessibilità di scelta rispetto a un biglietto prenotato in anticipo. Il West End è migliore di Broadway? Il West End e Broadway sono i due principali mercati del teatro commerciale nel mondo anglofono e offrono entrambi lavori eccezionali. Il confronto riguarda meno la qualità che le differenze: i repertori si sovrappongono in misura significativa, ma la programmazione di prosa, il ruolo delle istituzioni sovvenzionate e il carattere culturale dell’esperienza variano in modi che rendono entrambe le città mete imprescindibili per gli appassionati di teatro. Gli stessi spettacoli vanno in scena sia nel West End sia a Broadway? Molti degli spettacoli di maggior successo commerciale appaiono in entrambe le città, spesso a distanza di uno o due anni l’una dall’altra. Hamilton, Wicked e Les Misérables sono andati in scena sia a New York sia a Londra, di norma con produzioni molto simili. I biglietti del West End costano meno di quelli di Broadway? In termini assoluti, i prezzi dei biglietti nel West End sono in genere un po’ più bassi rispetto a Broadway, anche se la differenza varia con i tassi di cambio e con la produzione specifica. Entrambi i mercati adottano pricing dinamico e meccanismi di sconto che permettono agli spettatori abituali di trovare prezzi ridotti. Quanti teatri ci sono nel West End rispetto a Broadway? Sia il West End sia Broadway hanno all’incirca tra quaranta e cinquanta teatri principali, anche se il conteggio dipende da come vengono tracciati i confini geografici e tecnici. Entrambi i distretti sono compatti e percorribili a piedi, con i principali teatri concentrati in un’area relativamente piccola. Qual è la differenza principale tra i musical del West End e quelli di Broadway? La distinzione è in gran parte storica e geografica, più che qualitativa. I musical più grandi dell’epoca attuale sono andati in scena in entrambe le città e sono davvero produzioni transatlantiche. Sia gli originali del West End sia gli originali di Broadway hanno prodotto titoli fondamentali, e la separazione tra i due è oggi meno significativa di quanto lo fosse in epoche precedenti del settore.