Die besten britischen Theaterfestivals

Grossbritannien verfügt über eine ausgeprägte Festivalkultur, die neben Musik, Literatur und bildender Kunst auch das Theater umfasst – und bei mehreren der bedeutendsten Kulturereignisse des Landes steht Theater im Zentrum oder nimmt eine dominante Rolle ein. Für alle, die Theater in einem anderen Kontext als dem etablierten West-End-Modell erleben möchten, oder Arbeiten sehen wollen, die es normalerweise nicht auf die grossen kommerziellen Bühnen schaffen, bietet der Festivalzirkel eine eigenständige und oft lohnende Alternative. Dieser Guide stellt die wichtigsten britischen Theaterfestivals vor – und was jedes einzelne so sehenswert macht. Das Edinburgh Festival Fringe ist das grösste Festival für darstellende Künste weltweit – und der Massstab, an dem sich andere britische Theaterfestivals stillschweigend messen lassen. Es findet jeden August in Edinburgh statt, läuft rund drei Wochen, und in dieser Zeit beherbergt die Stadt mehrere Tausend einzelne Produktionen in Hunderten von Spielstätten: von eigens eingerichteten Festivalräumen bis hin zu Hinterzimmern von Pubs, Gemeindesälen, Kirchenhallen, Parkplätzen und temporären, zweckentfremdeten Bauten. Das Fringe ist kein kuratiertes Festival: Jede Compagnie, die einen Spielort findet und die Registrierungsgebühr bezahlen kann, darf eine Produktion zeigen. Diese Offenheit ist zugleich Quelle der aussergewöhnlichen Vielfalt – und der Grund, warum die Qualität enorm schwankt. Um die besten Arbeiten zu entdecken, braucht es Recherche, Empfehlungen und ein Quäntchen Glück, das sich regelmässige Fringe-Besucherinnen und -Besucher mit der Zeit erarbeiten. Die geballte Menge an Aufführungen, die Edinburgh im August bietet, ist weltweit unerreicht – und die Möglichkeit, an einem einzigen Tag sechs oder sieben Produktionen zu sehen, steht tatsächlich jedem offen, der die nötige Ausdauer und Organisation mitbringt. Parallel zum Fringe läuft das Edinburgh International Festival: ein kuratiertes Programm grosser internationaler Compagnien und Produktionen, das in grösseren Häusern stattfindet und nach einem anderen Prinzip funktioniert als das Open-Access-Fringe. Zusammen machen diese beiden Veranstaltungen Edinburgh im August zur bedeutendsten Theater-Gelegenheit in Grossbritannien ausserhalb Londons. Das Edinburgh International Festival findet zeitgleich mit dem Fringe statt und bespielt die grösseren, etablierten Spielstätten der Stadt. Anders als das Fringe ist das International Festival ein kuratiertes Programm, das von einer künstlerischen Leitung zusammengestellt wird; die gezeigten Produktionen und Compagnien werden nach Qualität und internationaler Bedeutung ausgewählt. Das EIF präsentierte historisch grosse internationale Theatercompagnien, Tanz, Oper und grossformatige Musiktheaterproduktionen, die im Vereinigten Königreich ausserhalb Londons sonst kaum zu sehen wären. Für Zuschauerinnen und Zuschauer, die internationales Theater in höchster Produktionsqualität erleben möchten, bietet das EIF eine gebündelte Gelegenheit, die sich anderswo im Land nur schwer nachbilden lässt. Compagnien aus Kontinentaleuropa, Nordamerika, Asien und darüber hinaus zeigten beim EIF Arbeiten, die später die britische Theaterpraxis beeinflussten – und das Festival fungiert als Fenster in die internationale Performance-Landschaft. Das Brighton Festival im Mai ist nach dem Edinburgh Fringe das zweitgrösste Kunstfestival Englands und umfasst neben Musik, bildender Kunst und Literaturveranstaltungen auch ein bedeutendes Theaterprogramm. Es ist in Brighton verankert, erstreckt sich aber über die weitere Küstenstadt und bringt eine Mischung aus Gastspielen grosser Compagnien, ortsspezifischen Arbeiten und neuen Auftragswerken an Spielorte im gesamten Festivalgebiet. Das Festival in Brighton hat einen Charakter, der die Stadt selbst widerspiegelt: vielfältig in den kulturellen Bezugspunkten, bereit, ausserhalb des Mainstreams zu programmieren, und stark interessiert an der Beziehung zwischen Performance und dem öffentlichen Stadtraum. Das Modell mit wechselnder Gastdirektion – bei dem jährlich eine prägende Persönlichkeit aus der Kunst eine Programmschiene kuratiert – sorgt meist für eine konzentrierte Auswahl rund um ein bestimmtes Thema oder eine ästhetische Handschrift. Latitude in Suffolk ist zwar in erster Linie als Musikfestival bekannt, hat jedoch eine umfangreiche und klug programmierte Kunst- und Theaterschiene, die es zu einem der interessanteren Hybrid-Events im britischen Sommerkalender macht. Das Festival findet im Juli statt und bringt Theater, Spoken Word, Comedy und Literaturveranstaltungen auf dasselbe Gelände wie das Hauptmusikprogramm – mit einem Publikum und einer Atmosphäre, die sich deutlich von einem reinen Theaterfestival unterscheiden. Wer ein Theatererlebnis mit dem sozialen Kontext eines grossen Sommerfestivals verbinden möchte, findet bei Latitude Zugang zu Arbeiten etablierter Compagnien und aufstrebender Künstlerinnen und Künstler – in einem Outdoor-Setting, das sich in einem Theaterhaus nicht reproduzieren lässt. Gespielt wird in eigens errichteten Zelt-Theatern und im Freien, und der informelle Festivalrahmen führt mitunter zu Aufführungserlebnissen, die sich spürbar von allem unterscheiden, was man in einer konventionellen Spielstätte erwarten würde. Das Hay Festival in Hay-on-Wye, das Ende Mai und Anfang Juni an der walisisch-englischen Grenze stattfindet, ist in erster Linie ein Literaturfestival, umfasst aber neben seinem Programm aus Talks und Lesungen auch Theater- und Performanceformate. Für alle, deren Interessen Literatur und Performance gleichermassen umfassen, ist Hay eine der dichtesten Gelegenheiten im britischen Kalender, beides am selben Ort zu erleben. Der Festivalrahmen – in der kleinen Marktstadt Hay-on-Wye im späten Frühling – verleiht dem Ereignis einen sehr eigenen Charakter, der sich deutlich von den meisten anderen Festivalerfahrungen unterscheidet. Der Massstab ist intim, das Setting ländlich, und das Programm spiegelt die literarische Kultur wider, die sich rund um die berühmten Antiquariate der Stadt entwickelt hat. Theaterarbeiten in Hay tendieren eher zum literarischen Ende des Spektrums: Adaptionen, Dramatisierungen und Arbeiten von Autor-Performerinnen und -Performern, statt vollproduziertem Musicaltheater oder grossformatigem Physical Theatre, wie es in Edinburgh typischer ist. Insgesamt eröffnet der Festivalzirkel Zugang zu Arbeiten, die das kommerzielle West End nicht programmieren kann – und oft auch nicht will: internationale Compagnien, experimentelle Formate, Künstlerinnen und Künstler am Anfang ihrer Laufbahn sowie Produktionen, die ausserhalb des wirtschaftlichen Rahmens des langfristig laufenden kommerziellen Modells existieren. Für alle, die einen Grossteil dessen gesehen haben, was das West End aktuell bietet, und ihren Horizont erweitern möchten, sind Festivals die wichtigste Quelle neuer Theatererlebnisse, die es in Grossbritannien gibt. Das Verhältnis zwischen Festivals und dem West End ist dabei nicht einfach nur ein Gegensatz: Produktionen, die in Edinburgh oder Brighton starten, wechseln regelmässig auf Londoner Bühnen, und Festivals fungieren als Entdeckungsmaschine für Arbeiten, die später ein West-End- und grosses regionales Publikum erreichen. Shows wie Hamilton und Hadestown durchliefen Entwicklungsphasen, die auch frühere Stationen umfassten – und im Festivalzirkel erreichen viele künftige grosse Produktionen erstmals ihr Publikum. Für das West-End-Programm und vollständige Listen nationaler Tourneen bietet tickadoo Abdeckung für alle grossen Londoner Spielstätten – inklusive Saalplänen und Preisen. Für einen vollständigen Überblick darüber, was in ganz Grossbritannien läuft, stellt BritishTheatre.com umfassende Listings aktueller und kommender Produktionen bereit. tickadoo bietet ausserdem Theater-Geschenkgutscheine für Anlässe, bei denen Flexibilität bei der Auswahl hilfreicher ist als eine fest gebuchte Vorstellung. Was ist das grösste Theaterfestival im Vereinigten Königreich? Das Edinburgh Festival Fringe, das jeden August stattfindet, ist das grösste Festival für darstellende Künste weltweit und das bedeutendste Theaterfestival im Vereinigten Königreich. Es läuft rund drei Wochen und zeigt mehrere Tausend Produktionen in der ganzen Stadt. Wann findet das Edinburgh Fringe statt? Das Edinburgh Festival Fringe findet jeden August statt, beginnt in der Regel in der ersten Woche des Monats und läuft etwa drei Wochen. Das Edinburgh International Festival findet zeitgleich statt. Gibt es britische Theaterfestivals nur in Edinburgh? Nein. Das Brighton Festival im Mai, Latitude in Suffolk im Juli und das Hay Festival Ende Mai und Anfang Juni gehören zu den bedeutenden Festivals ausserhalb von Edinburgh, die ein umfangreiches Theaterprogramm bieten. Werden West-End-Shows bei britischen Theaterfestivals gezeigt? Grosse West-End-Produktionen sind beim Edinburgh Fringe oder Brighton Festival in der Regel nicht zu sehen, aber Produktionen, die auf Festivals beginnen, wechseln regelmässig ins West End und in Londoner Theaterhäuser. Der Festivalzirkel ist eine wichtige Quelle neuer Arbeiten, die später ins kommerzielle Mainstream-Programm aufgenommen werden. Lohnt sich das Edinburgh Fringe für Theater? Für engagierte Theatergängerinnen und -gänger bietet das Edinburgh Fringe eine unvergleichliche Dichte an Aufführungen, die sich anderswo im Land nicht nachbilden lässt. Die Qualität schwankt zwar stark, doch Umfang und Vielfalt des Programms machen es im August zum wichtigsten Theaterziel in Grossbritannien.