Mes 10 moments forts du théâtre en 2020 - Paul T Davies

Il n'y a plus rien à dire sur cette année horrifiante et sombre. Le théâtre a fait de son mieux pour survivre, et il y a des moments où le gouvernement semble refuser d'accorder une pause au spectacle vivant. Cependant, il y a une détermination à survivre, et le théâtre s'est déplacé en ligne, a trouvé de nouvelles innovations, et des spectacles enregistrés sont devenus accessibles à des millions de personnes supplémentaires. Voici donc mon top dix de l'année, un mélange de théâtre en direct, enregistré et hybride qui a maintenu mon espoir et ma détermination vivants.

EN DIRECT

Rafe Spall dans Death Of England. Photo : Helen Murray Death of England / Death of England : Delroy. (National Theatre) Traversant la pandémie tel un colosse, la pièce en deux parties de Roy Williams et Clint Dyer, (La première partie, Death of England, a été présentée en première au début de l'année en direct au Dorfman, la seconde, Delroy, a été fermée lors de sa première soirée en raison du second confinement, mais a été diffusée via leur chaîne YouTube), a été forgée à partir de l'expérience et de l'observation pour créer deux monologues qui encapsulent les attitudes anglaises, la fragilité, le sectarisme et le stoïcisme face aux grands enjeux de notre temps. Avec des détails minutieux, ils s'assurent que nous ne détournons pas le regard de l'injustice, tout en étant forgé avec des flammes de passion, d'humour et d'émotion.

Michael Balogun dans Death Of England : Delroy. Photo : Normski

Dans le premier, nous rencontrons Michael, qui est secoué par la mort de son père raciste, puis Delroy, le meilleur ami noir de Michael. Les deux pièces suivent le Brexit, le football, la fierté anglaise et les défaites, et nous voyons l'Angleterre à travers leur masculinité. Sur le chemin de l'hôpital où sa petite amie, (la sœur de Michael), donne naissance à leur fille, Delroy est arrêté, fouillé et mis en cellule de police. Incapable de contrôler sa colère, nous le rencontrons pour la première fois alors qu'il se fait poser un bracelet électronique et il nous raconte les événements jusqu'au premier confinement national. Couvrant Black Lives Matter et les événements de l'été, ces pièces passionnées ont été forgées dans le creuset de notre année et superbement interprétées par Ralf Spall et Michael Balogun respectivement.

Toby Jones et Richard Armitage dans Oncle Vania. Photo : Johan Persson Oncle Vania (Théâtre Harold Pinter) Je n'ai pas eu l'occasion de le critiquer, mais la production étonnante de Ian Rickson de la traduction libre de Connor McPherson a donné vie à Tchekhov. J'ai du mal à pardonner le mauvais Tchekhov, mais c'était le meilleur Tchekhov, drôle et poignant, urgent et pertinent. Le casting était superbe, notamment Toby Jones en Vania dans l'une des performances de l'année, Ricard Armitage en Dr. Astrov frustrant de brillance, et Aimee Lee Wood presque en train de voler la vedette en Sonya maladroite et adorable. La bonne nouvelle, c'est qu'il a été filmé et sera diffusé sur BBC4 pendant la saison des fêtes. Incontournable ! Lisez ma critique.

Anna Russell Martin, Amaka Okafor et Natalie Klamar. Photo : Marc Brenner Nora : Une maison de poupée. (Jeune Vic) Cela devait être une année consacrée à Ibsen et Tchekhov, mais le COVID-19 a mis fin à cela. Juste avant le confinement, le public a eu droit à cette relecture radicale et époustouflante de la pièce par Stef Smith. Bien que l'intégrité de la structure et des thèmes d'Ibsen soient conservés, Smith a créé trois lignes de temps qui semblent chacune être un moment significatif pour les femmes, 1918, l'année où les femmes ont obtenu le vote, 1968, l'année où la pilule est devenue courante et l'avortement légalisé, et 2018 et l'ampleur du mouvement #MeToo. Il y a trois Nora, décennies et siècle à part, trois Christine, trois Thomas (Torvald) et ainsi de suite. Pourtant, l'écriture de Smith était d'une clarté cristalline, et l'ensemble a rendu justice à un texte vibrant de pertinence et de puissance - qu'est-ce qui a changé pour les femmes et qu'est-ce qui est resté le même ? Lisez ma critique.

Miall Buggy et David Ganly dans On Blueberry Hill. Photo : Marc Brenner On Blueberry Hill (Trafalgar Studios) Sebastian Barry est l'un des meilleurs écrivains d'Irlande ; auteur de nombreux romans primés. En réponse au coming out de son fils, Barry lui a offert, (et à nous), le magnifique roman Days Without End, un roman sur le triomphe, contre toute attente, de l'amour homosexuel. Ses personnages sont humains, imparfaits et souvent écrasés par leurs propres insécurités et leur éducation, et il écrit pour la scène de manière intermittente, et peut-être pas assez souvent ! On Blueberry Hill met en scène deux hommes, Christy et PJ, qui partagent une cellule de prison, qui sont liés par la mort dans les circonstances les plus terribles, et qui s'aiment. Bien que ce ne soit pas une pièce LGBTQ assumée, c'est un triomphe de réconciliation continue et de compréhension. La dernière chose que j'ai vue avant le confinement. Lisez ma critique

Lesley Manville dans Pile Among The Lentilles Talking Heads : Pile Among the Lintels. (Bridge Theatre) Une des premières choses que j'ai vues quand le théâtre a été autorisé à rouvrir en forme limitée et socialement distanciée. Le Bridge Theatre a fait un excellent travail en fournissant un environnement sûr et a mis en scène huit des douze Talking Heads restaged par Nicholas Hytner au cours de l'été. (Voir ci-dessous.) J'ai sélectionné celui-ci parce que c'est l'un de mes préférés de la série de Bennett, et l'exquise Lesly Manville a fait la pièce à sa façon. EN LIGNE.

Staged, (BBC)

Une des premières réponses et un véritable régal de confinement. Michael Sheen et David Tennant ont joué des versions d'eux-mêmes, (je soupçonne que seuls leurs proches sauront à quel point c'est exact), qui devaient monter une pièce dans le West End avant que le Covid19 ne suspende tout. Le directeur de la pièce, Simon Evans, s'inquiète de voir sa grande opportunité lui échapper, et il persuade les acteurs de continuer à répéter Six personnages en quête d'auteur en ligne.

C'est une joie absolue, principalement à cause de la chimie entre les deux principaux acteurs, qui non seulement s'entendent bien mais sont aussi volontaires pour se moquer d'eux-mêmes et se réjouissent de l'autodépréciation. Sheen est tout en barbe et cheveux sauvages, distrait par le moindre bruit, « Les oiseaux sont revenus à Port Talbot », un ermite dans sa cuisine et il apparaît comme un ours Paddington agressif, avec un regard fixe qui fige l'écran de désapprobation. Une merveilleuse gamme de stars invitées a illuminé chaque épisode, et une deuxième série est imminente ! Incontournable ! Lisez ma critique ici.

Le casting du remake de la BBC de Talking Heads d'Alan Bennett Talking Heads. (BBC) Un autre triomphe pour la BBC, avec la revisitation, le re-casting et la révélation que les classiques d'Alan Bennett ont survécu à l'épreuve du temps, et avec deux nouveaux monologues qui nous ont donné, fans de Bennett, beaucoup d'espoir. Ce qui était merveilleux, c'était la manière dont certaines des pièces les plus faibles ont été redécouvertes et revitalisées, notamment Nights in the Garden of Spain, magnifiquement interprété par Tamsin Grieg, et Maxine Peake a donné une touche espiègle à Miss Fozzard Finds Her Feet - toutes deux ont ensuite été interprétées au Bridge. Mais ce sont les classiques, mes préférés, qui ont brillé d'une nouvelle lumière, notamment Martin Freeman dans Chip in The Sugar, et Lesley Manville dans Bed Among the Lentels.

Mouthpiece - Edinburgh Fringe Declan (Mouthpiece) (Traverse Theatre)

Félicitations énormes au Traverse Theatre pour avoir programmé leur nouvel espace, Traverse 3, un festival en ligne qui se déroulera tout au long de l'année. Declan, adapté de l'extraordinaire Mouthpiece de Kieran Hurley, vu au Traverse l'été dernier, est mon choix. Rarement j'ai ressenti une réaction aussi viscérale et émotionnelle à une pièce que lorsque j'étais dans le public de Mouthpiece. Commençant aux Salisbury Crags, une femme d'âge moyen avance pour se jeter dans le vide, mais elle est sauvée par un adolescent. À partir de ce moment, Libby et Declan forment une amitié, fragile au début, mais grandissant au fur et à mesure que Declan commence à lui faire confiance, et il commence à découvrir l'art et à apercevoir une autre vie. Libby est une écrivaine ratée, et elle voit une opportunité dans le désespoir et le chaos de la vie de Declan, dans son art et ses histoires, et elle commence à s'approprier son histoire et son étoile commence à briller alors que la vie de Declan s'effondre.

Raconté maintenant presque exclusivement du point de vue de Declan, la direction superbe de Lorn McDonald nous a conduit aux lieux, et au cœur, de la pièce. Lisez ma critique.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Basset, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson, et Debbie Chazen. Crédit : John Brannoch Little Wars. (Ginger Quiff Media.)

Une merveilleuse lecture répétée de la pièce extraordinaire de Steven Carl McCasland. Ne soyez pas dissuadé par les mots « lecture répété », avec une distribution de ce calibre, le script est vivant et vibrant. À la veille de la chute de la France en 1940, Gertrude Stein et sa petite amie Alice Toklas organisent un dîner pour les invités Lillian Hellman, Dorothy Parker et Agatha Christie. C'est une réunion de dîner à mourir ! Mais, aussi appétissant que cela soit, nous sommes conscients dès le départ que la guerre se profile lorsque la combattante de la liberté Muriel Gardner arrive pour organiser le passage sécurisé pour trois réfugiés juifs que Stein et Toklas soutiennent. Décidant de rester la nuit, Gardner adopte un pseudonyme et dit aux invités qu'elle est psychiatre, ce que les écrivains ressentent peut ne pas être toute la vérité. Le casting, y compris Linda Bassett et Juliet Stevenson, a fait de cette production celle que je veux voir sur scène un jour !

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Maureen Lipman dans Rose. Photo : ChannelEighty8 Rose (Hope Mill Theatre)

« Elle a ri. Puis elle s'est mouchée. Elle avait un rhume. La balle a frappé son front. Elle l'a touchée au milieu d'une pensée. Elle avait neuf ans. Je suis en train de m'asseoir pour une shivah. Vous dites shivah pour les morts. »

C'est une ouverture audacieuse et accrocheuse à la puissante monologue d'une femme de Martin Sherman, Rose. Son portrait d'une femme juive forte, qui raconte sa vie de l'Europe dévastée par la guerre à la réalisation du rêve américain, est un tour de force pour une actrice, exigeant, et une pièce en longueur, pas d'entracte de soixante-dix minutes ici. Et dans Maureen Lipman, filmée sur la scène du Hope Mill Theatre, le script a un interprète parfait, nous tenant près dans l'histoire de Rose, nous défiant presque de détourner le regard dans les moments les plus sombres, nous embrassant quelques secondes plus tard, avec un merveilleux humour autodépréciatif. Il y a une subtilité dans la performance, la production, (effets sonores et musique doux, avec quelques projections), délicatement dirigé par Scott Le Crass, évite le mélodrame et est d'autant plus captivant pour cela. Un autre que j'aimerais voir en direct. Lisez ma critique

Il y a bien sûr beaucoup plus, et le streaming est désormais fermement intégré au théâtre, et avec une portée de public immense, il est peu probable qu'il disparaisse ! Le National Theatre at Home a été une bouée de sauvetage et est maintenant le nouveau service de streaming superbe du lieu. Et Nick Hern Books a gardé les écrivains et les lecteurs engagés les uns avec les autres à travers d'excellentes lectures de pièces et des sessions de questions-réponses, des publications nouvelles et superbement, et des tweets pleins d'esprit ! Parfois, il a été difficile de se rappeler que la priorité est de rester en sécurité et en bonne santé et de continuer jusqu'à ce que nous puissions nous rassembler à nouveau. Nous devons croire que les choses s'amélioreront, et j'envoie tous mes meilleurs vœux pour 2021.